元侃目光被引向自进来后，一直站在元佐身后的伙计，从人群中走出跪于堂前。
“你是何人？”
“回府尹，小人杨明旺，乃顺天酒楼伙计，九天前曾在三楼当值。”
这个叫杨明旺的伙计，还是第一回进入衙门，话语间透出些许怯懦，声音微弱。
“你说，你能证明段掌柜酿的酒无毒？”
杨明旺渐渐从堂中气氛适应过来，缓慢点了点头，回答元侃问话时眼神清明，不似扯谎。
元侃点了点头，面上没有表示出特别的神情，心中却早已开骂连连。
元佐这时候将这个伙计搞出来，摆明是要出我的洋相。段掌柜羁押已经两天，这整整两天里未见这个伙计出来作证，却偏偏在案子快审完，的最后一天跳出来指证。
“你把当日所见之事仔细说来，不得有任何隐瞒。若有欺瞒，本府定不会轻饶。”元侃面生厉色，大声喝道。
“三弟啊，证人还没张口，可不要吓坏了他。”还未待杨明旺回话，坐在一旁的元佐突然笑着说道，手中折扇挥动了两下。
“大哥，这案子我看还是你来审吧。”元侃听到元佐如此说，强忍肚中怒气，微微一笑后蓦然起身，抬手指向自己的椅子说道。
“呵，开封府尹是你，岂有让我审的道理。”元佐鼻孔轻哼一声。
“兄长知道我是开封府尹就好。”元侃面色一沉，复又坐回到椅子上。眼神示意着看向堂下的杨明旺。
“大人，小人并没有看到那些人是怎么死的。”杨明旺想了一瞬后，发觉自己并不能回答元侃的问话，面露苦色道。
“啪大胆刁民，莫不是在戏耍本官。”元侃胸中火气腾的一下窜上来。
自元佐进来心里就一直不痛快，现在连这个伙计都敢欺负他，令他再难抑制情绪。
“小人就是有天大的胆子也不敢戏耍您呀！实在是，小人没有看见楼上几位客官是怎么死的，但我能证明我家掌柜的清白。”
杨明旺吃了元侃一吓，两条腿在地上筛起了糠，不住地颤抖，两只手在胸前连连摆动。
公堂上发生的这幕，悉数被堂下看热闹的百姓收在眼底。似是觉得有趣，在人群中窸窸窣窣响起碎嘴谈笑声，由小到大，再而喧嚣嘈杂。
元侃远远听着堂下的议论声，眼皮微抬看了看天色，已近巳时末。心下暗叹道，再这么拖下去，不仅案子不能在规定时日内了解，自己初任府尹的颜面也会丢个精光。
无奈之下，只好忍住怒火，沉声道，“速速说来，休要胡搅蛮缠。”
杨明旺眼见堂上府尹面色稍有缓和，内心也不似方才那般害怕，连连点头后开腔说起那日所见之事……
九天前顺天酒楼
“旺仔！旺仔！”
杨明旺睡梦中隐隐听见有人喊他，眼皮抖动两下，极不情愿得睁开来。
“来啦，来啦。”杨明旺一边揉着惺忪双眼，一边抬手拍打着身上的枯草枝。
今日是他轮休，说是说轮休，其实不过是比平日多睡上两三个时辰。他自小父母双亡，被段掌柜收留后，就留在酒楼做了伙计。说起来平日是辛苦了些，但总能吃个饱饭。因他孤身一人没有自己的宅院，只要轮他当值，就在t酒楼柴房打盹睡觉。
随着杨明旺打开柴房木门的“吱呀”一声响，屋外阳光扑面灌进他的双眼，半天没看清眼前人是谁。
也没这闲情，听声音不是段掌柜，杨明旺也不畏惧，语气埋怨道，“喊什么，小爷还在睡觉呢！”
“咦，长脾气了啊，旺仔。”操着满嘴南方口音的人跳起来就掴了杨明旺一巴掌。
“哎呦”头上吃痛的杨明旺大呼一声后，脑子顿时清明许多，被阳光直刺的双眼也集中了视线，眼前人的轮廓变得十分清晰。
粉白小脸，铁塔般的身子，伙计衣服套在身上，手腕和脚腕还露在外面。杨明旺看清来人后，脖子猛然一缩，堆起嬉皮笑脸讨好道。
“原来是管事稻村哥哥啊，弟弟我不是没瞧清楚么！有甚吩咐您尽管说，兄弟保证把事办的漂漂亮亮。”末了，杨明旺还拍了拍自己的胸脯。
“呸，谁有闲心来找你！是段掌柜让我寻你，今日酒楼生意奇好，三楼客人也快坐不下了，这不是伙计不够用，就差我来叫你。”稻村一脸嫌弃的轻淬了一口道。
一听又要干活，杨明旺又耷拉下脸，有气无力的回道，“哎，真是倒霉！”
饶是一百个不情愿，他还是跨步出了柴房，反身将门关上，准备向前院酒楼走去。段掌柜对他有救命之恩，他不敢不听。
“等等！你要去哪？”
“嗯不是要我去酒楼干活么。”杨明旺一愣，转头看着稻村。
“你把这个拿上，三楼客人要添酒，等你去酒库打酒不知要什么时候了，我提前给你打好了。”
稻村走到杨明旺身前，把一个陶制酒壶塞进他怀里，转头就要走。
“咦！不对啊，酒楼到柴房是一条直路，中间没有任何分岔，怎的还能顺路打酒呢？”
杨明旺感觉稻村在骗他，见其要走，他抱着酒壶一步就窜上去拉住稻村的袖子。
“站住！这酒是从哪里来的”
“酒库打来的，你今天怎么回事，想讨打是不是！”稻村怒视着杨明旺，扬起自己的拳头挥了挥。
“你打吧，若不说清楚，我就叫掌柜的过来。”杨明旺梗着脖子，一副不说清楚誓不罢休的模样。
“你！你！”稻村一听杨明旺要喊掌柜过来，眼睛下意识的看往酒楼方向，咬牙切齿斜视住杨明旺，有心想打这浑小子一顿，又怕逼急了他真把掌柜喊来，稻村一时间空有气力无处使。
“旺仔兄，我告诉你，你答应我不去告诉掌柜的。”稻村权衡一番，语气软了下来，决定将这事情告诉杨明旺。
稻村仗着身高体壮，经常欺负杨明旺，此刻第一次听见稻村说软话，杨明旺心里一阵得意，咧嘴笑道，“兄弟答应了，你说吧。”
