‘哗~~哗~~’竹编的扫把，一下一下有规律的驱赶着地上淡红零散的爆竹碎屑。
不一会儿，摊散在地上的碎屑在扫把尖头集聚成小山堆。
“四郎，你快出去看看，员外家的花灯摘了没！”屋内传来女子脆生生的声音，在清晨里如百灵早归，喜鹊站枝头。
院子里叫作四郎的男人正双手托着扫把，认真清理着杂物，听到声音，直起腰，抬手用袖子擦了擦额头汗珠。
面色温和，语气柔软地了一声：“哎！正好院子扫完啦，我这就去。”四郎搁下手中扫把，快步向门外走去。
四郎家祖居青州城，世代以测字打卦为生，城中百姓有丢鸡找狗的小事也会来问上一卦，虽然不一定准，但总归有个指引。
四郎的挂摊没人来问家国大事、财运命势，接不到这种买卖也赚不了什么大钱。
好在他人勤快，为人和善，日子虽清贫，却也有好人家姑娘看中他。经得媒妁之言，这门婚事也就成了。
成婚后两人相敬如宾，日子过得有模有样，也让邻里街坊十分羡慕。
今儿是正月十六，昨日元宵节，家家户户都挂上花灯，祈求这年人寿田丰，莫要走水失火毁了一年收成。
四郎家也不例外，早早就在门庭处挂了两盏鲤鱼花灯，点上红烛，任由其燃到天明。
按照习俗，过了元宵忙碌的一年就正式开始，在正月十六这一天就要把花灯摘下，收好以备来年再用。
不知从哪年开始，摘花灯之前先要看看苏员外门前的灯摘了么？他家的摘了，其余人才会摘，不为别的，只为讨个吉利。
苏员外是青州首屈一指的富户，比他家晚摘花灯，意味着来年的福气好运比他家还要绵长。尽管这么多年过去了，富户依然还是苏员外，但这番对美好生活的愿景，却流传了下来。
四郎的手艺是算命，算命的人从不信天命。他一直固执地认为，只有靠自己的双手，才能获得想要的一切。这些他不会说出来，因为他娘子会不开心。
四郎一边向门外走去，一边偷瞄了一眼屋中的娘子，此时她娘子半弯着腰，在伺弄着锅中餐食，苗条紧致的腰身落尽四郎眼中，四郎赶紧别过头，心中颂了一声无量天尊，原本轻快的脚步如捣蒜一样，磕磕绊绊的向门外走去。
四郎不知道身子怎么来到的街上，没有了院墙遮挡，清晨的冷风呼呼的灌进棉袍里，激得他狠狠的打了个冷颤，一瞬间头脑清明。
他伸出两只手使劲搓了搓，口中嘟囔了一句：“这天儿什么时候能暖和一些啊。”
不知不觉间，双脚停在了苏府门前，四郎抬头看了看，眉头轻蹙，心中纳闷道：“这都快辰时了，怎地还没摘花灯？莫不是员外家守门还在贪睡么！”
昨夜元宵，官府取消宵禁，整座城都沉浸在一片喜庆中，尽情释放着节日最后的热情。街上酒肆充斥猜拳行令声……
四郎心里想到这些，自顾地点了点头，员外家守门人一定是贪杯吃酒，还在熟睡。
四郎决定去叫醒守门的人，赶紧出来把花灯摘了，免得惹了苏员外不高兴去责罚。
这般思索着，便抬脚而上，伸手就要敲门。却在指关节刚要碰到门叩，还没来得及发出敲门声响，‘吱~呀’一声，门扇从里面隙开了。
“哎，吃酒就吃酒吧，门怎么还忘记锁了，还好青州城民风淳朴、夜不拾遗。不然丢了财物该怎么是好！”
四郎嘟囔了一句，也没多想，便又用力往里推了一把。
“啊~”一声尖叫响彻整座苏府宅院。
四郎跨进门中不过两步，便被眼前景象吓得一屁股坐在了地上。只见他脸色刷白，双目圆睁，张呆愣愣的张着刚尖叫完的嘴巴。
片刻，两条裤腿间隔着薄棉渗出一滩湿粘粘的潮意，经着冷风一刺，瘫坐在地上的四郎一下被凉意激地回过神来。
也顾不得花灯的事了，手脚并用，连滚带爬就向门外跑。来时百余步的路，几步就窜了回去。
回到了家中，“砰”的一声，就把门关上，看着熟悉的房屋，四郎这才松了一口气，背靠着门蹲在地上，灵魂未定地大口喘着粗气。
四郎娘子忽而听见巨大的关门声响，双手在围裙上随意擦拭着，就从里屋疾步走了出来。看见四郎惊恐的模样，连忙上前。
“这是怎地？慌张成这样子。”四郎娘子一边用手抚着四郎胸口，一边问道。
“呼~呼~快~快~快去报官！”四郎语气急促，也说不出一句囫囵话，只是抬手指向衙门的方向。
“嗯嗯，咱这就去。”
四郎娘子也没搞明白究竟发生了什么，见自家这个老实男人重复了多遍都说要去报官，想来定是有紧要事。便上前搀扶起，踉踉跄跄的向着青州府衙行去。
“苏员外，一夜辛苦了。如今粮食已经交割完毕，紧着回去歇息一下吧。”熬了一宿清点漕粮的叶念安，打了个哈欠，黑着两只眼睛说道。
“哼！叶先生，这次苏某人认栽了，以后这官府生意，可莫要再来寻苏某。”
苏广山也是脸色黑黄，精神不振，用力一挥袖子转身就要走。
“咚~咚~咚……”
叶念安本想在面子上给苏广山一些找补几句假模假样的客套话，都还在喉咙里没来得及说，衙门外的登闻鼓竟然如雨点骤落一般急响。
“鼓声如此急重，自是有大事发生。赶紧去请寇知府！”叶念安被衙外鼓声听敲醒，浑身一机灵，连忙招呼身旁衙役道。
昨夜寇隼亲自看着七百万石粟米最后一袋倒进府库时，天色已微亮。
衙役离开后，叶念安也对苏广山说道：“还要劳烦苏员外稍待片刻，现今知府要审案，您也不方便走正堂出去。”
苏广山虽然心有不愿，却也不想惹了寇隼不高兴，只得点了点头，又坐回到椅子上。
不刻，寇隼更衣升堂，块状皂三班衙役排班肃立。
“啪！”寇隼脆脆扣了一声惊堂木，对着堂下之人沉声说道。
“堂下之人因何事鸣鼓，一一说来。”
“回知府，苏员外府上死人了！”
