再三叮嘱了大牛婶注意安全后，村长带着官兵回村休息，大牛婶的儿子也跟着一块儿走了，完全没想过留下来帮母亲干完活一起回家。
目送他们走远了，大牛婶收拾好农具，给火里添了一点柴，进屋提了陶罐出去洗手，然后打了一罐水回来搁在火上烧开水，等她再进屋拿干粮时，用力地拍拍干草床，没过一会儿，这堆干草就发出窸窸窣窣的声音，干草被翻开，从底下钻出一个男人来。
“诶呀，这一觉睡得舒坦。”男人伸了个懒腰，扭了几下抻了抻窝久了发麻的身体，长得还算英俊，笑起来时也不是一口烂牙，是博女人好感的长相。
“官兵进来时你是醒的吗？”
“醒的啊。”
“那你都听见了？”
“听见了，那又怎样，我来都来了，你前脚说没见过我，后脚就要揭发我吗？出尔反尔，明显是在问话时撒了谎你以为柏家军会怎么收拾你？他们可不是那种烂泥扶不上墙的朝廷军队。”
“你是流民，我给你吃了喝了就不错了，你还想怎样？”
“我也没想怎样，就是累坏了，借你这地方休息几天。”
“不行，要是被人发现我就完了。”
“放心，我既然想借你的地方休息，自然不会暴露自己，不然这大冷的天我上哪再找个地方？”男人这话是真心的，得寸进尺也是真心的，谁叫这女人刚才没在官兵面前揭发他呢，“你继续忙，不用管我，我再睡会儿。”
这男人弯腰整理好刚刚被翻乱的干草床，舒舒服服地往上一躺，捞起点床边的散草盖在身上。
大牛婶拿他没辙，官兵已经走了，确实不敢再大声喊人怕回头解释不清，瞪了那男人两眼后跺跺脚走出门去，在火边坐下等水开。
屋里的男人在听到外面没了声音，确认这女人不会揭发他之后，就放心地陷入了沉睡，睡着前的最后意识还在想睡醒了怎样说服这女人带他进村，载了那么多鼠疫病人，他深知自己肯定活不久，不知道哪天就发病死了，既然自己吃了这么多苦还落不到一个善终，那谁都别想有好日子过。
大牛婶在室外喝了一罐子开水，熬到火堆快熄了，冬夜寒冷难捱，她实在撑不住了，硬着头皮进屋避风，蜷在柴堆上勉强睡一会儿。
迷迷糊糊中，大牛婶从柴堆上翻身跌落下来，幸好柴堆不高，但也惊起大牛婶一头汗，摸索着手边洒了一地的枯叶干柴，大牛婶喘着粗气摸黑站起身，身上又冷，就想去把外面的火生起来取暖，以往只有她一个人的时候她都会在睡前在近门的位置生个小火堆，今夜本打算对付一夜但现在看来是不行，如果不生火她自己冷病了家里没钱给她吃药。
想到自己的身体，大牛婶在黑漆漆的屋里扶着墙摸到了门边，外面也是一片漆黑，她的火堆早就完全熄灭了，连个火星子都没有，好在火堆离门口只有几步远，大牛婶数着步子很快踢到了围火堆的石头，就着火坑里残余的柴炭，摸出身上的火石熟练地生好了火。
