江南行营各路唐军，势如破竹，连下舒州、同安、江州、望江，江南震动，天下瞩目。与此同时，身在宋城的唐国中州都督、两淮行营大总管杨运鹏也调兵遣将，他将羽林五师和燕州军第四、五、六师差往砀山，由中州军检校军监卢永汉率领，与驻防萧县等处之敌对峙。而中州军统领向祖才，则率中州军一、二、三、四、五、六师，南进一百余里至芦庙、古井扎营，预备攻打亳州。
中州军新扩编的第七、八师则留驻宋城，以为接应之兵。杨运鹏另外又着手扩编了中州军第十师，当羽林五师离开虞城向砀山开进之时，该师三旅巡检时仲玉被擢为中州军第十师点检，晋为三品护将军，将赶往陈州署任新职。
这支崛起于燕镇的唐军，已经从六年前的不足十万人，扩编至如今的近八十万大军。不过一百多个师将之中，大半之人都只是以四品都尉军阶，检校其职。时仲玉却是直接擢升，倒是令他又惊又喜。
羽林五师点检杜屹、师监张烁都很为时仲玉高兴，连声向他道贺。时仲玉倒是有些不安：“某一个降将，骤然得此重任，只怕往后辜负了都帅与杨都督之期望也。”
“时兄，不必这等思虑过重。”杜屹笑道，“你每战身先士卒，屡立奇功，升做将军，名副其实，理所应当。”
三人之中，张烁年纪最小，只得三十出头，他也向时仲玉抱拳笑道：“小弟诚心道贺，如今军情火急，咱们各自西东，暂且道别。往后重聚，再好好痛饮一番。”
“好，先约此会，往后践之。”时仲玉心底踏实下来，于是抱拳回话，彼此珍重道别。
时仲玉先至宋城拜见杨都督，杨运鹏正与从汴梁赶来的行军司马凌轩议事，见他进来，含笑起身相迎，又询问了家中情形，温言嘱咐，最后，还留他一块用饭。
衙署之内的饭食很是简朴，时仲玉又瞥见桌案之上杨运鹏所书之条幅：“位愈高而意愈下，禄已厚而慎不取”，心下更觉钦佩。
用过饭后，凌轩与时仲玉一道辞别出来，他将赶往芦庙大营，为中州军向祖才统领筹划军务。两人一路喟叹着郭、杨等几位将帅行事之朴素淡泊，出了南城门之后，各自道别。
陈州府治，淮阳县城，与东北面的宋城相仿，城外有着宽宽的护城河。天光云影，碧波如镜，景致颇佳。中州十师驻于护城河东面的几处村寨之中，日日操练。
从中州五师转擢而来的师监蔡景友，年约三十出头，有着一对粗大的三角眉。他告诉时仲玉：“兖海军王重武、田实礼两位点检，都将自家儿子送去了燕都讲武堂。不知时点检家中孩儿今年多大？其实也可以送往燕京去。”
“吾儿时骏，年已十七，正是向学之时。内人前番书信，亦言其有从军之志。”时仲玉闻言也很是心动，“多谢蔡师监告知。某这就写信往郓州，教他们设法去京城。”
陈州刺史、淮阳县令皆来劳军，议论起淮东战事，文官们都甚为期待。蔡景友却只是笑而不语，时仲玉心下奇怪，待刺史等人告辞之后，他忍不住问道：“师监今日笑意古怪，不知有何深意？”
“砀山、亳州两处，我师虽虎视眈眈，未必马上就会动手。”蔡景友笑道，“总之要等临沂那边落定——闻说山东粟总管处，如今帐下近二十万大军，一旦挥戈南下，那徐智玄纵有六臂法身，又能如何？”
“有道理，不过为何不说与城中太守知晓？”
“这些个文臣，得知了底细，万一回去说漏了嘴，传至南吴处，终归是不大好。”蔡景友笑嘻嘻说道，“行军作战之事，不必与他们说得这般详细。”
时仲玉闻言，钦佩点头：“蔡兄弟倒是精细人，虑得周详。”
路士瞻、柴有功等人败走亳州，江靖国率易荣海、方景仁等部退守萧县。徐智玄眼见宋城全境已失，狠心不再理会，亲至下邳督战，试图解救临沂城内的徐智兴、朱和玉等人。
他给援军主将江镇钧下了一道措辞极为严厉的手诏：若不能解围，则提头来见。
江镇钧率鲁长龄、童超等，经沭阳赶至海州，纠合起章志云所部，合计六万余兵马。绕开唐军郯城防线，沿着海岸行进至赣榆县城。于此同时，海州水师五千余人，由都尉邱天雄率领，也离开郁洲岛，赶至赣榆海岸。
江镇钧的计画是，从赣榆杀向临沂，解救出徐城中守军之后，火速退回，将徐智兴等人送往海州，以避免与唐军主力许久纠缠。赣榆至临沂二百余里，因此他的兵马必须行进迅速，出其不意。
赣榆乃属淮东地界，唐军尚未占据城池。然而江镇钧率部赶到之后，立即就有乡民赶往临沂城外的东唐军营报信。得知敌情，粟清海、骆承明、乔定忠等皆感讶异，遂在临沂东面调集人马，增设营垒。
粟清海下令，由张季振率兖海军七、八师继续于郯城一带布防，其余六个师由乔定忠率领，赶至临沂东面七十里处之夏庄，并依寨筑垒，深沟石壁，以拦截南吴援军。此外，又急令驻锚于大沽水入海处青岛口的都里城水师，立即沿岸南下。
临沂城西，刘庄大营中军帐内，行军参谋伊长政挺身直立：“粟制军、骆制军，卑职提议，请立即开始攻打临沂城池！咱们不能再拖下去了，不然，夜长梦多，徐州之敌，定然还会再遣援军相救。早一日拿下临沂城，便早一日腾出大军南下，以扫荡淮东诸城。请二位大人，速作决断。”
粟清海点点头：“你说得不错，所谓瓜熟蒂落，这临沂城，是该收回来了。”
他转头目视骆承明，临海军统领点头同意，慨然说道：“某部人马，除去新编之第九师，其余各部，明日悉数攻城。无论伤亡多少，城池未克，则决不罢休。”
翌日，临沂、夏庄两处，同时爆发恶战。
