自三国之时，吴主孙权在汉水与大江交汇处建夏口城，至今已近千年。原本只是一处占地不大的驻军营垒，因地利之便，渐有百姓聚居，遂成商埠，人丁兴旺起来。后世虽又经战乱，城墙却屡有扩建，成为天下有数的大城。其建于蛇山之上的黄鹤楼，也因为数位大诗人之吟咏，虽数经毁建，亦早成天下名楼。
郭继恩、周恒等，由雍州军第八师护卫着，渡过大江，自江边码头拾级而上，从城墙西面汉阳门进入武昌城。此时城内缙绅贤达都还在家中观望等候，无人来迎。郭继恩等人也不在意，一路往府衙而去，又对着蛇山之上的黄鹤楼，指指点点，议论不已。
郡主和顾蓓两个，也掀起了车帘，瞧着高处的黄鹤楼。自燕京至此，二千五百余里，风物民情，对两个长在深闺的少女而言，都是大开眼界。她们也知道连日奔波终于要告一段落，心情甚好，听得骑马行在旁边的田友信，正摇头晃脑吟咏：“州城西南隅，有黄鹤楼者…及长川之浩浩，见众山之累累。王室载怀，思仲宣之能赋，仙踪可揖，嘉叔伟之芳尘——”
两个女孩都捂嘴笑了起来。
武昌府衙距离黄鹤楼不远，大门之外，围聚了许多军士，皆群情激奋。燕州军军监石忠财和几个师监，正在耐心劝说。眼见都帅来到，官兵们停止了喧哗，自发地往两旁退开。石忠财趁机喝道：“都帅既来，此事自有都帅处分，众位都散了罢！”
“为何这等喧闹？”郭继恩下马，抬脚就往府衙里去，“你也是多年的老监军官儿了，竟然还会约束不住伙伴们？”
“回都帅的话，咱们各道兵马，自中州南下，一路扫荡，皆轻易克下，那里曾吃过这份苦头！”石忠财跟在郭继恩身后禀报，“如今生擒了刘厚俊，将士们咽不下这口气，都跑来恳请，要将他斩首示众。”
刘厚俊四十出头一条大汉，身染血迹，神情委顿，五花大绑地跪在正堂之中。他旁边另有一人陪跪，约三十二三岁年纪，眉目英挺，神色慨然，这个是刘厚俊麾下都尉于铁松。郭继恩将两人打量一番，没有开口。倒是刘清廓先问道：“呼霸王已被索金树所害，你就算要尽忠，也该降了咱们，一块往东去杀那叛将才是。死守着这武昌城，教两军无数健儿白白丢了性命，岂非愚不可及？”
他语调平静，却是暗藏怒火。刘厚俊闭目长叹一声：“事已至此，无复多言。某甘愿就戮。”于铁松也挺直身体说道：“乔某自知罪重，无可申辩，情愿与刘将军一道赴死。”
“倒是凛然大气。”郭继恩冷哼一声，撇下两人大步往二堂而去。
随行诸人面面相觑，周恒慢慢开口道：“虽说此二人冥顽不灵，到底有些忠义之气。况且杀俘不祥，咱们自来也没有这样的规矩。将他们先安顿在此处，听候发落罢。”
陆奋云闻言，微微点头，跟着众人一块至二堂坐定。郭继恩负手将屋内打量一番，吩咐诸将道：“楚州行台，便设于武昌城，荆湖道各衙署，也都要尽数搬迁过来。此处府县丁口、出产、赋税，各项数目，都要理清核实。教常玉贵等，将荆州等处兵马，都调集过来！”
周恒等都抱拳称是，又议论别事，都迅速定夺。郭继恩这才向端坐一旁的陆奋云问道：“这防御使之职，想是唐都使在湖南所创设？”
“都使容禀，此事说来话长——”
当年庞信兵乱，湖南、荆湖、河南、山东、淮西，及至关内，无不祸及。后来虽然义军被平定，楚州都督盖从圣却因为与挟持天子的梁忠顺争功争权，彼此结怨，终至刀兵相向。盖从圣遂勒截留荆湖、湖南两地之赋税，以为军资。湖南道观察使唐颂良，原为广南东道观察使，他本是湖南人氏，如今回出身之地为民政首官，眼见四处烽火，深恐殃及桑梓，遂广用贤才，自办乡兵，又请辞官回湘的陆奋云出掌军务。
陆奋云乃是湘西辰州人氏，湘西乃是偏远蛮荒之地，文学不兴，国朝之时极少有人得中进士入朝为官。陆奋云却是天生聪慧，年才六岁便有神童之誉，后来又入长沙读书，并于雍平十年入京应考，一举得中探花，时年他才二十二岁，少年俊才之名，震动京师。
彼时恰逢兵乱，陆奋云便自告奋勇往军中效力。平乱之后，以军功擢叙兵部员外郎。因见梁忠顺把持朝政，便愤而辞官，返回长沙。唐颂良正愁无有掌兵之人，得知陆奋云回湘，便邀请他入幕襄赞，委以重任。
湖南乡兵，号为团结兵，多为农家健儿，步军水军计有三万余人。他们平时耕种，闲时操训，遇乱则点征聚集，由军官率领作战。唐颂良乃为陆奋云专设防御使之职，以统御乡兵。又听其建议，于军中设立监军御史，以督军纪。雍平十八年，江宁徐敬徽遣何季龙、徐智勤等，率兵自江西入寇，结果被陆奋云击退，从此再不敢轻易犯境。
听了陆奋云、廖正坤两人详述湖南情形，郭继恩也不禁面露钦佩之色：“那徐智勤实有名将之才，绝非易与之辈。陆将军能令其败走，足见胆略，刘总管称赞你是当世雄杰，果非虚言也。湖南唐公，心系苍生，仁厚长者，能力保一道之安宁，实于国有大功——本帅理当往长沙拜访才是。只是军务繁忙，一时抽不开身，湖南之事，恐怕还要请卫长史、陆将军等多为费心才好。”
卫松云连忙起身作揖：“有都帅此语，则湖南文武诸臣，心下皆安矣！既是都帅无暇分身，卑职愿为都帅行走，先返长沙禀报唐都使，详为筹备之。”
“好，本帅这就致书唐公，烦请卫长史呈于唐公案前。”郭继恩连忙转身吩咐许云萝，预备笔墨。
