郭继恩只在襄阳呆了两日，便急不可耐地催促南下，尽管此时武昌城还未夺下，他也已经不愿意再等下去。遂留谢文谦等坐镇襄阳，自己则与周恒一道，登船前往武昌。
亲卫营甲队、巳队官兵，被留下两哨人马，余者皆护卫着元帅、都督、文武随扈等，分乘几只斗舰，沿着汉江，顺流而下。这几条原先荆湖水军的战船，长逾十丈，船体正中，立有桅杆，两舷各有八桨，船舱建有歇山式屋顶，漆以枣红之色，很是漂亮。清明时节，细雨纷纷，水面上漾开一个个圆圈，两岸的树林、草丛，在薄雾冥冥之中，若隐若现。
女孩们都在船舱之外观赏风景，轻声议论。郭继恩则与周恒呆在船舱之内，他身穿军袍，头戴抹额，又恢复了神采奕奕的模样，手里拿着一幅绢制的舆图，仔细比划道：“汉水与大江交汇之处，皆为湖泊，有黄金口、排沙口、郭师口等处与湖泊相连。流水如辫，穿过多处湖泊——其要紧水道，又分为南北两股，曲折回环，于鹅公口汇入江水之中。”
舆图之上，武昌附近，水道湖泊密密麻麻，参谋们都瞧得眼晕。周恒抬头询问地瞧着郭继恩。
“接通排沙口与郭师口，令河道取直。然后加以拓宽，改从汉阳龟山北面入江。”郭继恩断然说道，“既有航运之便，又可应对洪水之患。”
周恒也伸出手，在舆图之上估算着距离：“工程倒也不算繁浩，此议可行。不过都帅何以对荆湖地理，这等熟悉？”
“咱们为将之人，无事之时多翻看舆图，是一个好习惯。”郭继恩微微一笑，“不过，据史书所载，汉水曾多次改道，锁住其入江口，势在必行——这也是本帅出京之前，霍真人执意主张之事。”
众人一听，都纷纷点头：“既是真人吩咐，必定是极有道理的。咱们到了武昌，便与文官们一道商议办理。”
“所谓江河淮汉，乃天下四水。”郭继恩又说道，“武昌、汉阳乃江、汉交汇之处，真正是九州通衢之地。若能令此处兴旺起来，实乃大利天下之事也。”
船队沿汉水一路向南，过宜都、钟祥，直入竟陵县境。汉水向南至此蜿蜒折向东面，夕阳西下，斗舰靠岸，眼见天空转晴，两岸绿树蓊郁，百鸟鸣啭，碧草如织，有似软毡，覆盖大地，散布着青灰色的水牛。更远处的田野，黄花盛开，一片生机盎然之景。
奉效节、陆祥顺、柳松等从未领略过南方春景，连道好看，顾蓓和瑞凤郡主两个，则低吟诗句。周恒也有些感慨：“去岁出征塞北，所见皆是黄沙枯草，骏马秋风，而今江南春雨，满目苍翠，山川风物，迥然不同也。”
郭继恩双手抱胸，听着众人议论，突然开口问道：“此地属竟陵地界？”
“是，此地距竟陵府城，约三百里路途。”田友信答道。
“可将此地析出，单置一县。”郭继恩吩咐道，“既有河道分汉水入江，可以汉出为潜之意，定名为潜江县。”
“是，卑职这就拟文报往荆州。”田友信拱手，想了想又问道，“此处距荆州城不过二百里，都帅不往荆湖治所去瞧瞧么？”
“不去了，咱们就近寻个去处用饭，接着赶路。”郭继恩摇头，“若武昌光复，则荆湖治所，立即东移。”
“襄阳之战，卑职见都帅气定神闲，浑不在意。”田友信困惑道，“何以武昌之战，都帅甚有焦灼之意也？”
“武昌离江西、淮西太近，一旦南吴插手，则局面纷乱难为矣。”郭继恩皱眉道，“我就担心刘总管围而不打，耗时过久。也不知羽林诸师，如今到了何处。”
船队继续东行，入汉川县地界之后，刘清廓遣人赶来谒见，郭继恩大喜，连忙吩咐叫上船来。
来人是刘清廓身边军务参谋卓玉思，他向郭继恩、周恒等人抱拳见礼，然后恭敬将刘清廓书信递上。
将书信读过，郭继恩颇觉意外：“湖南来人了？”
“是，湖南方面，察觉索金树沿江东走，便有了警觉，立遣水军于岳阳北面江岸巡戒。”卓玉思禀报说道，“果真还给他们截住了郭益宁、王行鹏等东逃兵马，荆湖水军被杀溃，生擒郭益宁，王行鹏则跳入水中，不知所踪。如今湖南已遣观察使衙长史卫松云、武官陆奋云、廖正坤至武昌，与刘总管会面。”
船舱内诸人都是喜出望外，窃窃私语。郭继恩瞅着卓玉思问道：“武昌战事情形如何了？”
“刘总管已经下令，不计伤亡，日夜攻打。”
“好，咱们也不必在汉川靠岸了，传令下去，”郭继恩摆手吩咐，“径往汉阳。”
汉阳北面，早在南北朝时，曾筑有汉口城，如今早已荒颓，目光所至，不过是一片人迹罕至、长满芦荻的河漫滩。郭继恩等人下船登岸，周恒四下打量，不禁迟疑道：“这等荒凉之地？”
“这里才是真正的好地方呢。”郭继恩远眺长江东岸的武昌城，“咱们先去汉口故城池，今夜就在那边宿营。”
身在汉阳主持攻城战事的刘清廓没有前来相迎，却吩咐徐珪率领雍州军第八师赶了过来接应。汉口故城的夯土城墙，历经过五百年风雨，早已大半坍塌，野花杂草掩映，不胜荒凉。官兵们齐齐动手，清理出宿营之地。郭继恩、周恒则听着徐珪述报武昌作战情形，面色凝重。
与夯土城墙相较，包砖城墙极为坚固，不论是实心炮弹还是开花炮弹，都只能炸开较小的缺口，不能令城墙垮塌形成坡面，最终还是要靠军士们的果决勇敢，登城攻坚。这就使得城外的雍州军和燕州军官兵们尽管付出了不小的伤亡，仍然未能在城头站稳脚跟。
这个时候，一向性情仁厚的刘清廓展现出了他铁血强悍的底色，面对着伤亡名册毫不动容，坚持继续强攻。
两军血战了六日六夜，唐军已经伤亡近七千人。武昌城内守军，也折损了近三千人，箭矢、滚石等物，也有耗尽之虞，尤其是，城外降卒们的喊话，令官兵们心中茫然无措，不知道这般死守下去，会是怎样一个结局。
