“这倒也是人之常情，可是你却没有想过，本将军就算去了宋城，也是个弃城东走的结局。某素有英名，焉能吃这等羞辱！”徐智勤毫不惊讶地点点头，只是想到被围困在考城和曹州的数万旧部，心下不免如钝刀剜肉一般难受，他故作平静，淡然吩咐殷茜，“不拘什么曲子，只管弹来听听。”
入夜侍寝之时，殷茜迷迷糊糊之中察觉徐智勤在身边辗转反侧，才知道这位五将军其实心事重重。
翌日，气晴好，徐智勤终于按捺不住，叫上几个亲随出了院门，攀上外城东面城墙，远眺汴水泗水交汇。所谓“汴泗交流郡城角”，历代皆为徐州名胜，徐智勤在城墙之上恰巧又遇见了陈贯恩，他尚未开口，陈贯恩已经趋前叉手道：“五将军，多日不见也。”
徐智勤勉强点头：“陈司马不在太子府襄赞军务，也来这东城墙观景？”
“下官每隔几日都会来此，聊为散心之举。”陈贯恩转头瞧瞧远处沿着雉堞巡守的军士，又低声问道，“五将军为何不愿返回宋城去也？”
“不是某不愿，就算是某去了，又能如何？”徐智勤摆出一副淡漠神色，“不要曹州、雍丘等处，如今就连宋城，也当趁早弃之才是。”
“五将军在宋城经营日久，此处又可为徐州西面屏障——”陈贯恩仍是觉得甚为可惜。
“三百四十余里，其实还是太远了。”徐智勤打断了他，“如今已经不是咱们进取之时，眼下至为要紧的，便是全力保住徐州。徐州不失，则江南无忧，否则，亡国之祸，实难避免。”
陈贯恩沉吟不语，徐智勤倒是来了兴致，他伸手指点远处河山，侃侃而谈：“簇城外多山，又有汴泗河道输运相济。因山河之限，野外难以布阵攻城，真正是易守难攻，造地设之险镇也。再者，徐州三面阻山，一面临水，其西扼汴泗，北控兖济，以保江淮险要之设，皇都恃之为南北咽喉，又有良田十万余顷，水陆肥沃，兴置屯田，资粮易积，且民风彪悍，多出健卒，实有定鼎之基。是以徐州安则国家自安，不然，设若陷于北贼之手，则江淮必失，国家必亡也。”
“是，守江必守淮，守淮必守徐。兵家有云，徐州之地，南守则略豫、鲁，北守则瞰淮、泗，实乃攻守之要地也。”陈贯恩也点头承认，却又不解问道，“只是咱们从东、西两面都退出数百里，令敌气焰更炽，岂非过于畏敌怯战也？”
“收缩防线，不致使敌有腾挪之机也。”徐智勤皱起眉头，“你也是个知兵的，怎地连这一层也瞧不破？”
“下官明白了，”陈贯恩面露苦笑，“就怕太子殿下未必能下得了这个狠心。”
“当此之际，不能不行壮士断腕之举，不然，进退失据，处处被动，愈发难以挽回矣。”徐智勤吁了口气，想了想又问道，“闻郭继恩在东都、郑州等处聚集了十万大军，你们就不怕他挥师亳州，破永城而直趋徐州来么？”
“都不用以奇兵入亳州，便是从汴梁大张声势趋赴宋城，也直如泰山压顶！”陈贯恩摇摇头，想了想又道，“不过至尊已经诏令，征发江西、两浙和闽地等处青壮，点行入役，俱赴淮东。第一拔戍卒，这两日已经过了宿豫。”
徐智勤心下稍安，他点点头又问道：“郭继恩手握十万精兵，至今还不发动，陈司马以为是何缘故？”
陈贯恩皱眉苦思，一时也没有理出头绪来。两人便都转头瞧着城外青山白云，良久无言。
郭继恩虽是在洛阳、郑州等处聚集了二十万大军，却没有遣往淮东去啃徐州这块硬骨头。楚州军、雍州军、并州军、燕州军，以及羽林军各师，俱都向南，扑向邓州、泌阳方向。
羽林军参与荆南作战的四个师之中，跟随周恒一道南下的羽林师是最晚跨入河南地境的一支兵。临行之前，该师一旅点检南俊龙想了又想，终于还是没能忍住，策马出营，往西山紫竹院方向去了。
时属早春，燕地仍有彻骨之寒。战马打着响鼻，喷着白气，驮着主人慢慢悠悠前校竹林草亭之中空无一人，南俊龙心下略觉惆怅，他正要掉转马头离去，却瞥见森晴菊，深青色缎面棉袍，头戴黄冠，正沿着山道款款而来。
森晴菊也瞧见了马背上的南俊龙，便微微屈膝行礼：“元日既过，万物生发，奴婢遂往先前那处石桥短亭，听泉去也。”
南俊龙松了口气，他瞅着这年轻女冠，直截帘道：“在下今日前来，虽是偶遇森居士，其实亦有道别之意。王师出征，不日远行，自此一别，或经年难见。愿居士平安无恙，清净喜乐也。”
“谢将军特来相别，”森晴菊微微动容，她想了想突然道，“请将军随奴婢这边来。”
南俊龙有些困惑不解，但还是翻身下马，牵着坐骑随着女子一道前校
紫竹院内，观主素羽真人眼见森充容领了一个军官进来，不觉大为错愕。南俊龙连忙上前抱拳见礼，自报身份。素羽真人将他打量一番，眼见这羽林军将官年未三旬，面如冠玉，目若流星，猿臂虎躯，英气勃勃，不禁心下疑惑，却也不敢怠慢，只吩咐森晴菊仔细承迎。
森晴菊低头称是，便将南俊龙延入雅室，烹水煎茶相待。紫竹院地处偏僻，香客原本就不多，森晴菊出宫来此，除郭继恩之外，亦是从未见过男客。如今她竟然陪着一个这等英武俊俏之年轻将官从观外回转而来，遂令观中那五六个修行的女冠，都被惊动，皆往院中探看。
雅舍之门大开，南俊龙瞥见院中始终有人逡巡，心下也有些嘀咕。森晴菊却是若无其事，心为他捧上茶盏，复又转身出去，拿来一支尺八，跪下来轻声道：“奴婢许久不曾用此物矣，今当分别之际，且为将军吹奏一曲。”
