中州汴梁南面一百五十里处，尉氏县城，这是一座平面布局呈凸字形的城池。燕州军第三师如今便分驻于县城附近，一面征集粮秣，一面帮着百姓们犁田、清沟、沥水、栽桑，果树剪枝，沤池积肥，一派农事繁忙景象。
都尉杜葵时年三十三岁，乃是燕州三师的一名巡检官，其人中等个头，形貌黑胖，面相忠厚。忙碌了大半日，他正与百姓、士卒一道，挤在田间地头用饭，就见团练官郭继蛟打马过来，翻身下马，小心走到田垄上来。
“继蛟兄弟，想必你还未曾用饭，不如就与咱们一道吃些？”杜葵用筷子敲着盛饭的瓦罐，含笑问道。
“多谢巡检，卑职已经用过了。”形貌俊秀的郭继蛟惹得农夫们都好奇地打量着，他便不再上前，停下脚步躬身抱拳道：“卑职才从县衙那边过来，替程点检和许师监传话，唤巡检过去有要事吩咐也。”
“既是这等，某就过去。”杜葵放下碗筷起身，向四面抱拳，别了父老百姓，与郭继蛟一道回城去了。便有一个老汉忍不住问道：“众位军爷，方才这个后生，唇红齿白，端地俊俏，想必是大户人家的子弟？”
士卒之中有认得郭继蛟的：“这个么，乃是咱们郭都帅的亲兄弟。”那老汉听得此语，张开了嘴半天合不拢来。
尉氏县城，南面城墙向外凸出来一大截，和天下许多的县城一样，横竖两条大道十字交叉，将城市分作四块。两人自南门进了城，沿着大道至十字路口转向西面，便到了县衙，进去之后又转往西路院落，去参见程万吉、许树和两个。
程万吉脸型方正，下颌粗犷，英气迫人，他打量着杜葵，面无笑意：“自今日起，杜都尉便不再是我燕州三师之军将了。”
“什么？”杜葵大觉错愕，他竭力让自己沉住气，“点检，卑职自问并无过失之处。”
“是一件喜事。”师监许树和这时才不紧不慢将枢密院之军令递给杜葵，“要给杜兄弟道喜哦了，都帅点了你做燕州七师之检校点检，不日赴任。如今燕州七师已经南下入了河南境，杜点检要赶紧去接兵。”
“啊，某去做点检？”杜葵自己也是大出意外，连忙伸手接过军令仔细瞧。程万吉忍不住觑着他道：“某听说，杜兄弟与都帅甚为相熟？”
“哪里，不曾。”杜葵见郭继蛟想要开口，便眼神示意他不要说出来，“只是卑职在讲武堂，是曾做过都帅的学生的。”
程万吉有些疑惑，但还是点头说道：“都帅与真人，都曾往讲武堂授课，说起来，咱们都可算是他们几位的弟子了。杜兄弟既得擢升，就好生去做，往后赚得军功，也是咱们燕州三师的荣耀。”
“是，点检的嘱咐，卑职都记住了。”杜葵收起笑意，正色抱拳。
杜葵性情和善豁达，人缘甚好，潘绪春、费伦图、余进贤等旅将都来向他道贺送别。杜葵遂自掏腰包，请伙伴们在酒楼之中大吃了一顿，然后他便打马出了北门，往阳武方向疾奔而去。
阳武县城地处要冲，屡遭兵灾，于史书之上频见“十室九空”之记载。其城墙于战乱之中被毁，又经风雨倾颓，如今已经残破得不成样子。全县丁口不足万人，百姓困苦，县令李进献和县尉王承祚两个，数次想要重修城墙，只是苦于无力筹措民伕钱粮。于是阳武县城，依旧是这么无遮无挡地立于中原大地之上。
这两位父母官都是雍平帝之时署任，他们眼见着梁忠顺废帝自立，摊派加征，征战不休，又迅速覆亡，身死国灭。如今又是燕镇节度郭继恩重举东唐大旗，席卷南下，欲与江南徐氏一决雌雄。
天地翻覆，风云变幻之际，李进献原本只是冷眼瞧着。不过很快，他与王承祚就感觉到了一些不同于往日的变化。
从郑州来了一个提营尉，自称是军中营监官，还带着两个书吏，也不要县衙如何款待，只询问了本地民情，都一一记录下来，又请县令领着他们到田间地头、各处村寨详细察看，也不肯在驿馆歇宿，当夜便返回郑州去了。
两人深恐郑州遣人过来追赋，不料过不几日，虽是果然来了个驿夫，然而其送来的观察署檄书却写得明明白白，将阳武县一年之赋税，竟是全都免了，但仍允许县衙依照比例，收做官府用度。
两人都是大出意外，以为自己是在梦中，可是檄文之上，鲜红的观察使印，十分亮眼。那驿夫催促道：“还请李明府速速写了回书，小的还得尽早赶回呢。”
“好好，请待诏先去用饭，本官这就写与你。”
驿夫告辞离去之后，王承祚对李进献道：“明府，似这般瞧来，新任上官，倒是个颇能体恤百姓之人哪。”
“少府说的是，”李进献拈须沉吟道，“说不定这重修城墙之事，或有眉目矣。”
过不多久，便有大批军士赶来阳武，他们还带来了棉籽，教本地百姓种植，又帮着种麦、通渠，田垄之间，一派火热情形。李进献等见到这景象，很是感动：“王师，王师啊。”
王承祚却找到领头的巡检靳春保，又说起重修城墙之事，靳春保很是为难：“如今汴梁那边，战事未休，行台诸位大员皆在前方督战，这城墙之事，恐怕只能后议。”
“明白，明白，伪逆猖狂，当先讨除之。”王承祚虽然很是失望，但也只能喏喏连声。
接着，便是新编入楚州军的大队人马过境，战马喧腾，军车辚辚，却是秋毫无犯，浩浩荡荡奔向南阳方向去了。
军队不入县城，沿着官道急速行进，长长的队伍黑压压看不到头。李、王二人也随着百姓们至道旁瞧热闹，但见部伍无人喧哗，无论官兵皆神情严肃，目视前方，步伐不停，他虽有心搭话，却又不敢上前，只好眼睁睁地瞧着他们路过，在原野之上渐渐消失。
大雪纷飞之际，又来了一支兵，领头的乃是燕州军检校军监石忠财。三品的护将军率部来此驻屯，李进献等不敢怠慢，帮着将领们一道安顿部伍，一部分官兵借住民房，另一部分则在护城河外扎营，上万人马，倒也很是费了一番心思。
