“楚丘县城被一把火烧成了白地，是以何季虎所部人马，”凌轩展开舆图指点说道，“屯于曹州南面六十里处之曹镇。此处无有城墙，先前的五百余户百姓，如今大半已经逃散。”
董霆立即明白了许治永的念头：“咱们去打这个曹镇？”
向祖才皱眉道：“雍丘若失，则郑德威一日之内便可杀至陈留，直薄汴梁城下。是以雍丘也不能不救。”
凌轩却拱手道：“许师监的提议其实甚好——何季虎虽为南吴骁将，其部不足万人，又无城墙可以固守。我师将之殄灭，则曹州为一孤城，路士瞻、孙登云辈要么突围南走，要么坐以待毙。郑德威亦不能不分兵接应，这才是捏住了吴贼之要害。”
葛有昌这时才开口道：“我师袭取曹镇，则杨都督必然也会从东面发兵响应。”
“可是杨都督还要守兖州，他手里只有五万兵马，恐难以相助咱们。”向祖才依然疑虑。
这时门外亲兵进来禀报，中州六师点检张德元已经从陈留赶来，正在门外候见。向祖才连忙吩咐唤进来，他等不及张德元抱拳行礼，劈头喝道：“你不在陈留守城，来此做甚？万一军心哗动，你这做点检的，须吃罪不起！”
“有陆师监在城中坐镇，六师乱不了。如今宋城之敌，已经在围打雍丘，职部可先行赶至葛岗等处接应。”张德元不慌不忙抱拳，“卑职此来，是想提议，请统领亲率大军，楔入楚丘县地。郑德威为救曹州之敌，必定要分兵北上，则雍丘之围必解。”
“若是雍丘未能守住呢，这干系，谁能担之？”向祖才厉声质问。
张德元毫不犹豫：“若雍丘难守，卑职愿救五师同袍突围，一道撤至陈留死守！”
向祖才腾地起身，他额头见汗，犹在苦苦思索。葛有昌、张续礼皆道：“都帅有云，勿以一城一地之得失为要，当聚集重兵，击敌虚弱之处，则形势定然扭转。统领，请速速发兵曹镇罢。”
向祖才摆摆手，又想了一会，才下定决心：“葛点检，你部留守汴梁，切记万万不可轻举妄动。张德元，本官将一师五师六师，都交付与你，记住，若是丢了汴梁，你也不用来见本官了！”
“卑职，誓不辱命。”年才三十出头的张德元宽肩圆脸，却是极有担当，不畏艰难，沉声应命。
“好，”向祖才深吸口气，转头吩咐凌轩，“传令东明镇卢永汉，史广兴等，预备率部出营，与本官会合。”
“是，下官这就为将军拟之。”凌轩拱手说道。
《州郡方域》之书云：“民聚不成县而有税课者，则为镇。”东明镇便是这样一处小镇，据说早在前汉之时便已有聚落，只因白沟之水时断时续，四面又多斥卤之地，出产不丰，因此东明镇终于未能扩为县治。如今燕州军五师卢永汉部、六师史广兴部计两万余战兵辅兵，皆驻屯于此。这支军纪严明的队伍引起了当地百姓莫大的好奇心，而在与父老乡贤聚饮之时，几位师将也慨然承诺，待战事平定之后，一定请燕京大学堂的夫子们来瞧瞧本处的荒滩卤地，说不定能想出治理的好法子来。
接到中州军统领署之急令，两员老将不敢怠慢，迅速点起部伍，赶至东明镇南面的荒滩相迎。此处虽是中原腹地，风沙却是不小，向祖才所率之中州军第三师、第四师，赶了一昼夜的路至此，人人都是一嘴的沙子。卢永汉等人就在马上抱拳见礼，向祖才也不多话，吐着唾沫直接就吩咐道：“全军向东，此地距曹镇约二百六十里，所有人马，限三日内必至！”
“是要先打何季虎？”卢永汉怪笑一声，“二百六十里路途何足道哉，某的兵，两日之内必定赶到。”
“不可太过急躁，”向祖才嘱咐道，“百里而趣利者蹶上将，你也是带老了兵的，可不要大意折在此处！就三日赶到，教伙伴们留些气力杀贼。”
于是向祖才率领战卒辅兵计约四万人，出河南而入山东地，在平坦的大地之上急速前行。他面色沉静，内心却是翻江倒海，见卢永汉驱马至自己身侧，他终于忍不住说道：“若不是去岁之时，被都帅来信斥责了一番，今日本官决计不会如此行险！只是本官估摸着，就算是雍丘城给丢了，只要咱们在北面扳回这一阵，都帅多半也会伸出大拇指夸赞——你是不知道，这暮气深重、不听提调之语，老夫着实是，无言以对。”
“不知雍丘那边，是何人镇守？”
“雍丘城内是温贵河、何文晟，陈留驻屯着张德元部，如今南边之事本官俱已托付于张点检，详情如何，咱们也无从料知，听天由命罢。”向祖才一脸悲壮之色。
一向口无遮拦的卢永汉没有接话，过了好一会儿才说道：“雍丘城内，可是我燕州军的同袍呐。”
“姓卢的，老夫绝无坐视不救之意！”向祖才恼怒起来，“麾下各部，本官一视同仁，已经嘱咐张德元，若事不济，就速速接应燕州四师从雍丘突围。你待要怎地？”
方长八里的雍丘城池，历代皆为兵家必争之地，如今又经过军民再次加固，四面角楼都架起了火炮，城内储粮充足，温贵河、何文晟严阵以待，冷静等着南吴大军冲出大营，前来攻打。
身穿红色衣甲的南吴兵马，如潮水一般涌出大营，穿过寂静无人的村寨和原野，扑向小小的雍丘县城。投石机和仿制的火炮，都运至城下，向城墙发起攻击。
这些火炮被定名为将军炮，长逾四尺，勒以铁箍，发射石弹、铅丸，郑德威下令点起火把，各部昼夜不息，轮流轰击。
而城墙之上，架设于角落和雉堞之上的火炮也居高临下，还以颜色，南吴军死伤不少，投石机被打坏了大半，军士们又驱赶着掳来的民伕加紧赶造。城墙之上同样伤亡也是不小，不少地段都被火炮轰开缺口，只是军官们很是沉着镇定，迅速调兵补上，双方厮杀了三天三夜，南吴军依然还未能踏上城墙一步。郑德威倒也并不慌张，吩咐蒋寿生调集人马，预备来日以云梯强行登城：“为拿下此城，哪怕折损上万，本官也是在所不惜！”
翌日，阴云密布，南吴军首先以将军炮连续轰击城池南面角落，哗啦巨响声中，又有一处一丈余宽的雉堞垮了下去。正在此处指挥战事的何文晟差点被甩出城外，幸好被护卫的军士们及时拽住，旁边所有人都惊出了一身冷汗。
何文晟敦实的面孔之上，全是灰尘，他抹了一把脸正要下令，一个传令兵急速赶来：“何师监，点检请你速去议事，汴梁那边来了援军啦！”
