校尉伊长政匆匆离开任城，回到山东行营。此时粟清海手里握有营州军一、二、四、五师和吴州军一、三、四师共计七个师的兵力。留守青州、淄川的张庚屡次恳求南下参战，粟清海遂调林文胜所部吴州军第三师北返，接防淄、青两城。张庚、王重武的吴州军第一师于是南进，直至莒县西面七十里处的界湖镇、辛集镇安营扎寨。这里地势平缓，有一些浑圆起伏的丘陵，距离临沂府城仅有一百一十里。
但是张庚对这个距离全不在意，因为粟清海亲自率领五万人马，已经直接逼至临沂城西北仅有八十余里的费县县城。不过驻扎于县城之内的，只有贺经纶的吴州四师，营州军的四万官兵，则分驻于尼山各处村寨之内。
尼山山脉位于费县西面，一直绵延至曲阜地界，山势并不险峻，多有本地乡民为避兵乱而修建的坞、寨等防御性建筑。官兵们便以现有的寨堡为依托，加高加固，依山设营，从朱田镇、郑庄、张庄、临涧集直至田黄镇，互为犄角，彼此呼应。
伊长政率领着一伍骑兵，冒着雨雪一路向东，穿过田野山地相杂的尼山山脉，赶到了费县西面的郑庄。这里除了郑庄之外，还有东岭村、汪沟村、后沟村等不少村落，山上榆槐遍野，田间麦苗负雪。伊长政在两山之间的石板路上勒住坐骑，诧异问身边的伍长：“为什么，制帅会把行营设在山村里，这里哪有县城里舒适呢！”
“小的哪里知道，”身上被雨雪打得半湿不干的伍长催促道，“实在是冷，咱们赶紧进村罢。有什么不明白的，伊校尉只管去问制帅好了。”
他们沿路下了山坡，来到村寨大门口，这才瞧见许多军士正在搬砖抬石，加固土墙。几个老汉蹲在一旁，边瞧边议论。伊长政惊奇地发现粟清海与骆承明两位制将军也和军士们一道，在抬着石块，忙碌不休。
郑庄坐北朝南，村中民居皆以土砖、石块砌垒而成，上覆茅草屋顶。伊长政顺着湿漉漉的石板路一直来到村中最大最气派的那处屋子前，四下打量着。这座屋子堂屋大开，黑瓦覆顶，圆木立柱，柱子下面是青石打磨而成的圆形柱础。一个不到二十岁的传令兵从堂屋里出来，瞧见伊长政，忙抱拳道：“伊校尉回来了，路上用过了晌饭未？”
“没有，不饿。此处便是行营所在了？”
“是。这是村中村正之宅，东屋腾了出来给两位制帅，他们自己都挤在西屋里住着。”传令兵顺手指了指堂屋，“蔡参谋在屋里，小的要赶去临涧集，这就去了也。”
小传令兵急急忙忙地跑了，伊长政却没有急着进去，西屋那边走过来一个村姑装束的少女，微黑俏丽，十六七岁模样，手里拎着一个大陶壶，怯怯地打量他一眼，小心进了堂屋复又空手出来，小声说道：“给几位官人烧了些茶水，官人可趁热吃些。”说罢又低头进了西屋。
伊长政这才走进堂屋，四面打量，但见桌凳粗陋，屋角有一架纺车，行营参谋蔡雄文正坐在桌前涂涂写写，头也不抬说道：“是伊校尉回来了么？”
“是，方才那个小娘，可是村正家中女儿？”伊长政摘下幞头问道。
“是啊，郑庄之中，多为郑姓村民，亦有董姓崔姓者，为数甚少。方才那个，便是郑村正之幼女，名唤红莲者。”
“想是上面还有兄长？都挤在西屋，如何住的下。”
“三个哥哥都已经成家娶妇，已经另立门户，并不曾与村正住在一起。”蔡雄文将书信封好，又顺嘴问道，“听说曹州府城终究是丢了，杨都督想必很是震怒？”
“震怒不震怒的，杨都督总是一张黑脸，在下也瞧不出来。”伊长政从佩囊之中取出中州行台发来的文书放在桌上，又取了一只粗瓷碗，倒了些茶水慢慢饮着，“这等破旧所在，为何粟总管不将行营设于县城之内？行台那边，杨都督也是这样的脾性，好好的任城县衙不住，偏生要住在梁庄。”
“伊校尉，费县城池距临沂甚近，行营自然还是要设得远一些为好嘛。”粟清海、骆承明恰好这时进来，两位将军各自取水洗了手，粟清海才问道：“这封信，便是都督手谕么？”
“是。职下参见粟总管、骆统领。”伊长政忙躬身抱拳。
“远路辛苦，你还坐着便是。”粟清海摆摆手，自己撕开了那封信，仔细阅过，又沉吟着交与骆承明，“入冬之后，战事初息，这操练与军纪之事，的确是不可懈怠也。”
杨运鹏在信中告诉粟清海，他下令斩杀了最早一批讲武堂学生军官之一的常大振。
常大振自从讲武堂出来，先至亲卫营做了队官，后来转迁至燕州军，如今又转为吴州军军官，军阶却仍只是提尉，做着斥候营营管之职。其实论起资历军功，常大振至少也该是个团练官了，只是他平日自视甚高，出言无状，这军职便怎么也升不上去。不过常大振胆大心粗之人，只要平日里快活潇洒，有仗可打，便已心满意足，于升官之事倒不大在意。
天宫庙之战，唐军一举摧破柴有功所部御营军，常大振所部的一个伍长，抢了被俘的一个南吴提尉的家传玉佩。不料那个提尉不依不饶大吵大闹，惊动了团监旅监，旅监石百顺当即下令将那个伍长给锁拿起来，勒令将玉佩交还俘虏。
向来护短的常大振得知之后不禁大怒，冲到一旅公署，找到石百顺跟前就是一记耳光：“姓石的，当初咱们还是一块进的讲武堂，论起岁数，你还得叫常某一声大哥——如今你军阶也不过是个五品校尉，竟然就要在常某面前使威风？”
石百顺莫名吃了这一记耳光，只得忍气说道：“常兄，事干军纪，这不是石某故意要寻你部伍的不是——”
常大振瞪眼打断他：“废话不用说，某只问一句，你放不放人？”
石百顺想了想，咬牙摇头：“对不住，实是不能放人。”
常大振闻言，二话不说，上前一顿拳打脚踢。几个亲兵一看不好，连忙上前将他拽住。常大振复又挣脱出来，眼见嘴角带血的石百顺已经被护卫严实，这才骂骂咧咧地走了。
一个亲兵忙问石百顺：“旅监，此人这等狂妄无礼，为何不将他锁拿了？”
石百顺吐出一口血沫，摇头苦笑：“罢了，再怎么说，我与他还是有同窗之谊，不好坏了他前程。”
不料当夜吴州军军监张季振就得知了此事，当即下令将常大振罢职锁拿，革去了军阶，一直贬做伍卒，并晓谕吴州军各师，引以为戒。
军报呈至行台处，都督杨运鹏更不含糊，将张季振、乔定忠等都严厉训斥了一顿，一道手谕下来，常大振与那个伍长，皆被论罪斩杀。
常大振与自己手下的这个伍长，就此人头落地。行台将此事谕示各部，上下官兵，无不震动。一些自负嚣张之辈，也登时收敛。粟清海接到杨运鹏手谕之后，自然也要和骆承明一道，分头前往各师驻屯之处，严申军纪，嘱咐将士们不得不掠扰百姓，也不许欺压俘虏。
白占春在自己的师衙之中，以粗茶淡饭管待粟、骆等上官，师监王凤生告诉两位制将军，营州二师这几日已经新募战卒两千余人。这些新卒操练之时颇能吃苦，只是担心将来打完战之后，会被遣往东北戍边，是以人心不安。
骆承明皱眉道：“就算往后遣往营州戍边，那也是江南平定之后的事了。再者，伍卒从军，三五年内，必定能除役返家。这话是本官拍着胸作保，你们就这般传话下去，不用担心。”
粟清海却摇头思忖道：“中原战事之后，大军鞭指江南，往后不要说骆统领，便是白点检王师监等，想必也不会回转营州了。至于扩编募兵之事，你们只管先去做起来，枢府那边，自有粟某去信奏请。”
燕京西海池内，郭继恩已经前往监军署武成殿，向于贵宝、谢文谦、吕义才等将领提议，将乔定忠所部更名为兖海军，骆承明所部营州军则更名为临海军，并再行扩编两个师，以增强山东行营之战力。
“临海军诸部，依次编为一、二、三、四师。新编之第五师，以王恩显、颜广才分任检校点检、师监。”郭继恩思忖说道，“至于第六师么——”
于贵宝连忙提议：“卑职提举原营州军第二师之巡检高政永出任六师点检，师监职务，可由营州四师旅监许仲池出任。”
“高政永？”郭继恩沉吟不已。于贵宝解释道：“高巡检此前虽有小过，毕竟作战勇猛，又是燕镇宿将，咱们对其都是知根知底，如今再有许仲池这等严峻刚直之士辅之，想必藐视军纪之事，再不会有。”
“其实此前谢副都监、骆统领都跟郭某提过高巡检之事。”郭继恩轻轻笑了笑，“如今既是于都监力保，那么这事，就先这么定下来罢。”
“是，监军署这就钤印部署，此事办理之后，”谢文谦点点头，“卑职便往海津，去见见沈、施二位。”
“好。”郭继恩长身而起，“中原战事，不但赖于前方将士，也赖于燕京、东北，及至西北等处军民，若朔方有军报入京，再与众位仔细商议。”
他与许云萝出了武成殿，顺着水泥敷成的大道慢慢往南边的广寒宫而去。许云萝轻声问道：“若是朔方平定，都帅是会遣周将军经潼关东入中原，还是会教他先回京城？”
“那自然是经萧关南下，过关中东出潼关，甚为快捷。”郭继恩诧异问道，“为何还要转道先回京师，岂不多此一举？”
许云萝低头不语，郭继恩过了好一会才恍然明白：“你是替郡主殿下所问？此事易尔，可令刘统领暂替周恒领兵出关，教他先回京议事便了。”
许云萝这才松口气，却只是轻轻“嗯”了一声。郭继恩笑了笑，挽了她的手，径直往西节堂去了。
新任讲武堂山长的刘元洲恰从东都返回，正在节堂候见，他见郭继恩进来，忙起身抱拳行礼。
刘元洲时年已经五十一岁，数年转战，让他瞧来满面风霜之色。郭继恩连忙教他坐下说话，又仔细询问中州情形，久久沉吟不语。刘元洲却神色恳切，抱拳说道：“非是卑职恋栈兵权，迁延不愿返京。实是国家多事之秋，卑职在东都、偃师等地整训部伍，得新兵上万，操练正急。如今又有荆湖之贼北犯我境，卑职实愿与同袍们一道赶赴南阳，以靖土安民也。”
“上阵杀敌之事，可以交给后生少年。”郭继恩轻轻摇头，神色郑重，“刘护军通史书，晓兵法，知地理，是以本帅借重，要请护军替咱们坐镇讲武学堂，以为国家长养武学之才也。”
刘元洲心下怏怏，却不敢再分辩，只好躬身应命。郭继恩瞅着他笑了笑：“出任山长，其实还有许多受用不尽的好处，一者，无跋涉行军之苦，二者，俊杰英才皆出门下。刘山长，你回头细想，便不会这般惆怅了——于都监谢副都监如今都在武成殿那边，你可过去，见见他们。”
刘元洲于是起身抱拳，答应着退了出去。郭继恩转头瞧见瑞凤郡主眼中暗藏喜色，知道是许云萝已经悄悄告诉了她，但他还是忍不住问道：“西北行营，还未有军书递来么？”
郡主和顾蓓两个，齐齐摇头。
当日郭继恩命郡主起草军书，催促西北大军尽快行动之际，周恒已经率部强渡大河北流，在丰州北面与图鞑军郁力弗所部决战。
乌伦布台和大祭司德拉钦都没有从单于台赶来丰州与郁力弗会合，戍守东面丰安城的新附军汉将朱兴弃城西撤之后，被郁力弗的附离们用刀逼着，不得不跟随主将一道出城，向北迎敌。
但这注定是一场一败涂地的战役。新式火炮的怒吼将郁力弗麾下这批久疏战阵的骑兵震得失魂落魄，阵脚大乱。混乱之中，朱兴和他的汉人军队，又一次弃阵先逃了。
郁力弗约束不住洪水一般的溃兵，只得跟着大队人马一块逃回丰州城。唐军骑兵紧追而至，一鼓作气，很快驱走已经全无斗志的胡骑，顺利夺下丰州城。
