同袍好友被调出亲卫营，陆祥顺这几日颇有些憋闷之感。
虽说自己也得了擢升，以副尉军阶左迁亲卫营甲队队正，可是接任甲队队监的奉效节却是不苟言笑，甚至可说是有些木讷，全不似唐应海那般机警活泛。相处了几日，陆祥顺便觉得很是无趣。旬休之日，他抽空回明时坊郭宅之时，忍不住向母亲抱怨自己的新伙伴：“练习之时，瞧着枪法的确是好。只是这人除了枪法，便再无一点眼力，该做什么，是全然地懵懂不知，每每要人提醒。俺这个队正，做得着实辛苦。”
他话还未完，于婶便抄起掸子一顿好抽，叱骂他才升了个芝麻大的官儿，就不知道自己斤两，还敢去挑剔伙伴，简直是不知好歹。
大哥陆祥义也带着妻儿往郭宅探看母亲，他听着东路院子里燕都乐社那边隐约传来的丝竹之声，语重心长劝导这个二弟：“能被选入亲卫营任事，那都是千挑万选出来之人，身世干净，功夫出色，为人勤勉，这个都是不消说的了。二郎，若非咱们家与郭府有阿母这层干系，焉能轮到你往都帅近侧服侍？据此说来，你这位新伙伴，想必也是个有来头的，他是才出讲武堂的学生，自然不及你老成，你须得多提点他才是。”
陆祥顺抱起小侄子，回想起都帅和真人提及这个奉效节是什么夫子的长孙，不禁缩头，犹自嘴硬道：“说什么服侍，都帅早就谕示过咱们，如今不是往日，品阶、职任虽有不同，可是军中官兵一体，并无高下之分。”
“并无高下之分？那二郎升做八品副尉，为何这等高兴，还不是因为每月实打实地多了十缗银钞？”陆祥义提点二弟，“未必二郎做了个队正就心满意足，你就不想再上一层台阶么？”
见陆祥顺被堵得说不出话来，他又问道：“今日旬休，那位新卢国来的奉队监，可是也家去了？”
“不曾，咱们两个，无论何时，须得有一人在都帅近前应命，以备不测之事。是以奉协尉今日还留在西海池内。”陆祥顺有些心虚，“再者，都帅今日并无出行之意，想来无有什么要紧处，就算有，队中老卒也会提点于他。”
“你是都帅身边的老军官了，还教他一个新任职之人单留应卯？这可见是你虑事不周了。”陆祥义摇头道，“听为兄一句劝，还是早些回去的好。”
“正是，你大哥的话极有道理。”于婶也生气说道，“如今家中什么都不缺，日子好过得很，为娘也用不着你时常回来添堵生烦，赶紧走罢。”
“是是，那儿子这就先回去了。”陆祥顺忙不迭放下小侄子，起身告辞。
不料他匆匆赶回西海池，郭继恩却不在玲珑院内，陆祥顺有些困惑，他问寇珍：“都帅不是说今日不会出去么？”
“临时起意，去了大学堂。”
陆祥顺嘀咕一声，又匆匆往外跑。
郭继恩此时却在苏平安所居的小院之内，听着主人弹奏曲子，许云萝则煎水烹茶。叶琴安踱步来时，但见庭院之中，苏平安一袭粗布白袍，目送归鸿，手拂五弦，一派悠然自得。郭继恩则一身蓝灰色军袍，闭目斜靠于躺椅之上，微微敲指应和。
许云萝起身行礼，叶琴安含笑摆手，示意她不必多礼，自己拉了张椅子坐下来。郭继恩听见声响，睁开眼来，忙坐直身体：“是叶师来了。”
“适才去了唐九松处，见他正在指点一个女弟子，老夫觉着自己久呆下去，未免坏人好事，是以赶紧告辞，溜到平安这里来坐坐。”
“想必那位女弟子，定然是细柳生姿，风流秀曼。此正九师惬意之时，的确不可多扰。”郭继恩轻笑一声，想了想又问道，“说到女弟子，如今大学之内，不是有一位叫做吕碧云者，想必亦多得叶师、苏先生指点？”
“非也，”叶琴安含笑摇头，接过许云萝奉来的茶盏，“此女喜爱的是格物与算学，诗书之道，她其实兴致不大。听真人和慎之两位夸赞，说她对于那本《形学备述》，极有心得。”
“原来如此。”郭继恩微微点头。这时苏平安按住琴弦，开口问道：“在下听说，霍真人预备将这形学，更名作几何之学，却不知这几何二字，是何出处也？在下翻遍典籍，实是不曾见着。”
“这个么，想来当是形学手稿之泰西文字，音译为此。就如佛经之梵文一般。”
“明白了，多谢都帅解惑。”
庭院之中又沉寂了下来，叶琴安觑着郭继恩若有所思神情，又问道：“都帅心神不属，想来前方战事，颇有烦忧处？”
“是啊，青丘烟柳，雷泽秋风。”郭继恩也不隐瞒，“曹州城，如今被围，情形甚是艰难。”
“曹州啊，在下入京之时，曾经路过。”苏平安闻言有些感慨，“当初孙膑破庞涓的桂陵之战，便发生于此。桂陵何处是？齐魏已成空。到如今，只有遍野红柿而已。”
郭继恩正要说话，转头撇见怀明皇帝由柴芦等几个内侍伴随走了进来，身旁是景云长公主、刑部侍郎薛宁等人。他微觉诧异，想了想站起身来。
叶、苏二人也都连忙起身相迎，皇帝脚步不停径直过来，景云和薛宁两个瞧见郭继恩，面露迟疑之色，又不敢退出，硬着头皮跟着向前。
皇帝摆手示意免礼，自己在叶琴安那张椅子上坐下，觑着郭继恩道：“都帅可曾往九师居处去拜访过？那个章紫玉，瞧着柔弱，却是落笔豪放，潇洒不拘，将来必有大成也。”
“至尊所说的，想必是九师新收下的那个女弟子？末将尚未见其人，自然也不曾见过其画作。”郭继恩示意许云萝给自己披上斗篷，“几位慢慢闲话，在下，就先行告辞了。”
无人敢出言挽留，大家都说慢走，眼瞧着他带着许云萝出了院门，候在门外的几个金吾卫士俱都躬身抱拳，不敢抬头。奉效节立即带着两个军士跟上，叶琴安、苏平安眼见那披着斗篷的身影沿着一条水泥铺就的大道昂首而去，两人心照不宣地对视一眼，景云长公主却脱口而出：“这气势，其实都帅才是真天子嘛。”
薛宁低头不语，那几个内侍也是眼观鼻鼻观心，一个个都装作不曾听见。叶琴安正想着如何将场面圆过去，怀明帝先摆手道：“姊姊也不用说这些，你成日怨恨，不过是自取其祸，这又何必？其实都帅早日入居大内，对咱们其实倒算是解脱了。”
长公主心虚嘴硬：“我怕什么，便是当面，这话我也敢说的。”
“那你方才怎么不敢吭声，”怀明帝又转头对薛宁说道：“薛侍郎，你今日随我一道来此，想必于你的前程不大妙？说不定，明日都帅会罢了你的职。”
“这个却是不会，都帅不是这等气量狭窄之人。”薛宁面露苦笑，“其实卑职倒是想与都帅一块参详中州战事情形，孰料他拔脚就走了。”
“嗐，如今你都已经不是武将，还操这份心作甚？今日又是沐休，本就不该再议国事。再者，管他前方打成什么样，也不会短了京城之中用度。”
薛宁微微愣神，一时竟不知该如何回话。苏平安这时已经拉过来两张椅子，请景云和薛宁落座：“这位便是刑部薛侍郎？难得光临，在下这里无有什么款待，还请众位稍待，苏某再去烧水烹茶来。”
“这些事情哪里还要苏先生来做，”柴芦连忙领着内侍们凑过去忙碌，“有奴等在此，苏先生只管坐着便是。”
“柴芦说得对，这些事给下人去做便是。苏先生这里，不是还有个童仆么，怎的今日不见？”
“那个小童，家中有事，是以给了他几日假，打发回去了。”苏平安神色淡然，瞅着薛宁出神的表情，暗自沉吟不已。
陆祥顺好容易在大学堂内寻着郭继恩一行人，又急急跟着一道返回西海池广寒宫，眼见战训司、参谋司两处的年轻军官们聚在一处，争论曹州解围之事，郭继恩倚在门边听了一会，吩咐柴弘、祝同文：“你们两个，明日都随本帅往燕平县城去。”
正在绞尽脑汁的柴弘抬起头来，一张胡子拉碴的脸愕然瞧着郭继恩：“去燕平，要做什么？”
“自然是巡视部伍，”郭继恩冷声吩咐道，“明日卯初时便要出发，不可迟误。”
“是。”柴、祝两人都躬身抱拳。郭继恩瞧着祝同文神色，又问道：“可是还有什么事？”
“是，”祝同文扶了扶眼镜，老实禀告，“今日军情司得到前方间报，金乡之战中为敌所俘之六百二十名战卒，已被徐智勤悉数杀害于成武县城。”
“连杀俘之事都做出来了，这徐智勤之格局，也不过如此。”郭继恩神色未变，语调冰冷，“今日之事，咱们都会记着，将来再与他慢慢算还。”
暮秋初冬，霜天寥廓，谢文谦、伍中柏、李樊玉等都跟随着郭继恩来到燕平县城军营，巡阅驻屯此地的燕州军第二师。燕平县城是京城西北藩屏，此地居民，多为当年营州都督府弃置之后迁徙而来，城池中央是县衙，北面一大片直至城墙，如今都是军营，驻扎着上万燕赵健儿。
燕州军第二师点检崔万海、师监张善行，都小心跟在郭继恩等人身后，驱马缓行，从将士们面前走过。教场之上，九个军阵列队齐整，长枪如林，战旗招展，在北风之中呼啦作响。郭继恩瞧着火枪兵手里锃亮簇新的转轮自发火枪，排列成行的盾车、野战炮、虎蹲炮，他神情严肃地翻身下马，慢慢踱步审视，将手伸至炮口，轻轻摩挲。
上万将士都目视着三军统帅神色严峻，目视前方，慢慢走过队伍，回到演武厅前坐下。谢文谦上前告诉他：“燕州二师，配发新式火枪六百余支，虎蹲炮二十门，轮式野战炮四门。完全比照西山大营之中，羽林一师之数。”
“还是太少了。”郭继恩轻轻摇头，“这轻炮易于仿造，南吴至少年底之时，就能铸造出来，分配至宋城临沂两处。则中州对峙，愈发艰难矣。”
崔万海和张善行都在厅前躬身抱拳：“职等，愿往中州助战，请都帅下令罢。”
“燕州二师，军容壮盛，国之虎贲。本帅心中甚慰，不过南下之事，容后再议。”郭继恩示意谢文谦、伍中柏都坐下，低声问道：“文谦兄，我打算将刘元洲从东都召回，出任讲武堂山长，你以为如何？”
“这个时节，你还从前方召将回京？”谢文谦很是不解，“刘元洲也是一员宿将，你就算不愿从东都往汴梁等处增兵，也不该将他调离啊。”
“讲武堂学生愈来愈多，这里也是社稷将来气运所系，不可马虎大意。”郭继恩轻声喟叹，“刘护军是老将了，资望俱足，还是召他回来罢。”
谢文谦见郭继恩已经决断，便不再坚持，只问道：“则燕州一师，以曾树贵为该师检校点检么？”
“你往郓州召众将集议，觉得曾都尉如何，能当此任么？”
“奇哉，不是都说，曾树贵颇得都帅青眼看顾么，怎么你倒来问我？”谢文谦稍稍思忖，“其人沉稳干练，虽说资历稍浅，其实也能胜任。”
郭继恩便转头瞧着伍中柏，新署任的羽林军副统领毫不犹豫点头：“可，树贵兄弟攻守兼能，深得众心，足当大任。”
“那就这么定了。”郭继恩果断摆手，又转头询问柴弘等人，“曹州是弃是守，杨都督那边是何决断，金乡之败，他们究竟有无检讨自省，可有书信来报？”
“回都帅的话，昨日并无郓州军报呈来。”
“军情往来，还是太慢了。”郭继恩吁了口气，甚觉无奈，他拍了拍椅子扶手，起身吩咐道，“教大伙儿各自散了罢，一会咱们都去膳房，尝一尝燕州二师的伙饭。云萝，我先带你去瞧瞧，当年咱们几个人弄的自来水，让你开开眼界。”
官兵们收队回营，郭继恩许云萝两人挽着手出了演武厅，谢、伍二人立在台阶之上，注视着他们的背影，谢文谦忍不住道：“前方这等吃紧，都帅却还要调将回京。这中州局势，他就这般不在意？”
“都帅定有庙算，回头咱们再请教他便是。”伍中柏身姿笔挺，从容回话道。
“嗐，继恩虽说天纵英才，到底不是神仙。”谢文谦摇头，“咱们自己，也要替他多想着些儿才是。”
