郭继恩狠心拒绝了王忠恕想让儿子重返军营的求恳，却又转身至唐应海身边，低声嘱咐了几句。他见唐应海面露不满，便板起脸道：“本帅的话，你敢不听了？”
“卑职不敢。”唐应海神色悻悻，他接过主帅从佩囊里掏出的几张纸钞，又瞟一眼不远处的王忠恕，转身急匆匆走了。
王忠恕被郭继恩直接拒绝，也自觉得既愧且悔，无心久待，见郭继恩回转来，忙抱拳向他告辞。郭继恩也不强留，陪着他一路闲话，慢慢行至西海池大门处。
唐应海已经在此等候，郭继恩从他手中接过二十张面额十缗的纸钞，全部塞给王忠恕：“老山长，这里是二百缗钱，你先收着，给元相兄充作本钱，选一门生计做起来——”
王忠恕吓了一跳，连忙摆手拒绝：“使不得使不得，哪里能用都帅的银子！老夫这些年的积蓄其实不少，足够他花费之用，这钱，还请都帅收回去，老夫万不敢接。”
“老山长就接着罢，这钱，算是本帅借与元相兄的，待他来日买卖做大了，再还与本帅就是。”郭继恩不容置疑道，“老山长若是不接，莫非是心中有怨也？”
“都帅既是这般说，老夫就却之不恭了。”王忠恕只好收下，这才向郭继恩抱拳告辞离去。
唐应海嘟囔着：“都帅预备大婚，正是要紧用银子的时候，还这般大方赠与旁人。”
“老山长亦不能算是旁人，毕竟郭某在他麾下效力也有六载之久，多少有些情分在此。”郭继恩解释道，“至于婚礼之事，要用钱处既多，也不短这二百缗钱嘛。”
“不短这二百缗？”唐应海叫了起来，“卑职一年的年俸，也不过才二百多缗！”
郭继恩扫他一眼：“那你可知，工坊之中熟练匠师，一月工钿也不过五缗银钱？”
唐应海缩缩脖子，不吭声了。
郭继恩也没有再谈论这事，想了想吩咐道：“咱们去瞧瞧宋相。”
宋鼎臣当日被叛乱军官周明川一刀搠穿了胸肺，侥幸拣回一条性命，气息奄奄地在医院的病榻之上躺了多日。医学院山长颜鼎文和名医朱肃定两位齐齐上阵，为他做了缝合之术，如今宋鼎臣已经能够坐起就食，只是依然还不能下床走动。
在外县任事的宋家长子宋至善、次子宋至厚，以及尚在学堂念书的三子宋至义，都在病榻前侍奉。郭继恩前来探看时，恰巧霍启明也在，他先是查看伤势，然后探脉，点头起身，与朱肃定小声商议药方。
郭继恩走进病房之时，霍启明已经亲自为宋鼎臣施行穿刺之术，床榻之旁吊着一瓶煮沸的盐液，用一根极细的银管接入病人的血管之中。朱肃定在一旁目不转睛地瞧着，宋家三子也都是屏住了呼吸，心惊胆战。
施术已毕，朱肃定还想与霍启明商讨医术，宋鼎臣却打起精神，教儿子们领着霍、朱二人先出病房。郭继恩觑着他面色说道：“上次来瞧宋相，你一直昏迷不醒。今日见之，气色虽是好了些，仍不可过于疲累，有什么事，等宋相痊愈了再说罢。”
“并不打紧，”宋鼎臣微微喘气，慢慢说道：“都帅，兵乱猝起，虽已平定，然替代之事，则暂不可为之。不然，物议难平也。”
“令公不必多想，郭某实无替代之意。”郭继恩自己扯了凳子坐下，又给他吃下一颗定心丸，“政事繁剧，咱们还等着令公尽早恢复，出来任事呢。”
“国家复兴有望，宋某亦不敢安心高卧也。”宋鼎臣稍松口气，又急急谏道：“都帅急召参政回京，听说如今南面战事艰难，孙光祖才干不足，这中州都督，不能空缺。都帅，你要另选能员，往河南补之。”
“乔如思已经往赴山东，中州都督，某也已推举杨运鹏杨将军接任。”
“杨总管乃是武臣，又要应对南吴兵马，民政无暇顾及。”宋鼎臣摇头，“宋某只恨不能下床，为前方军民出力。非是在下门户私见，关内靳都使，可遣往中州，彼在西京，水利农事，办得有声有色，实为当世名臣也。”
“孙光祖虽才具不足，不过枢密院已遣参军元焘往郑州相助。”郭继恩说道，“至于靳公，本帅已经请他速回燕京，重入中枢。”
“元焘人微言轻，恐派不上大用场。”宋鼎臣还是担心，“宜德既被都帅召回京城，那也罢了，只是须得另择一人再往中州为好。”
“云中杨典杨御史，已被征为山东行营长史，以辅佐杨将军。杨典英才逸气，出于众人，宋相可以不必担忧了。”
“既然都帅已有部署，老夫就不再多费唇舌了。”宋鼎臣终于点头。
郭继恩瞅着他笑了笑：“当日既知孙光祖并非干才，为何苏相提名之时，宋相并未出言阻止？”
宋鼎臣面色有些狼狈：“咳，这都是过往之事，都帅何必再提。”
“好，过往之事，咱们都不提了。”郭继恩站起身来，“宋相好好将养身子便是。”
“老夫不能送都帅出去了，不过还想多问一句，临沂、宋城两处战事，年内可能有结果？”
“郭某也不能料知，”郭继恩轻轻摇头，“粟清海粟统领，此时还未赶至莱芜，他究竟有何章程，要等接掌兵马之后回书燕京，才能知晓。”
粟清海还未赶入山东地界，徐智兴却已经不得不从临朐城退兵，撤往高密。高密城北有大湖名为夷安泽，自春秋之时，乡民便引水灌溉农田，粮产颇丰。虽因战乱苛赋，百姓颇有逃亡者，仍有养军之资。徐智兴打算以此地为据点，以图将来再取青州。高密县城方长不足四里，徐智兴、顾天鸣等人自然是居住于城内县衙，部伍兵马则大多驻扎城外民居、村寨，劫掠无行，军纪涣散，除了于善立严加约束，其他军将都是视而不见，放任为之。
太子身边的行军司马陈贯恩很快赶到高密城，责问徐智兴道：“江都王仓促兴兵，二打青州又失利退走，折损精兵锐卒，将太子殿下北征意图，彻底露于郭、霍眼前。王爷如此性躁喜功，岂非坏了国家大计！”
“本王也知道穆陵关要紧，只是手中兵力不足，不能周全侧翼。”徐智兴自知理亏，低声下气道，“陈司马若替本王在太子跟前分说，再遣援军北来，这回必定能夺回关寨，克下青州也。”
“你还要去打青州？殿下，高密不可久守，你当速速退回临沂，稳住东面局势才是正理。”陈贯恩气急，他按住性子沉声道，“太子殿下已经向至尊奏请，欲征兵十万，加赋三成，以彻底荡平河南、山东之敌。只是——”
“太好了，”徐智兴兴奋地打断他，“可请太子殿下分兵一半与小王，则年内必取青州以献之！”
“不行，太子已改方略，先攻汴梁。”陈贯恩立即拒绝，“山东这边，先守，守！”
“守什么守，等着北兵杀到临沂城下么？”徐智兴毫不退让，“这高密、密州，既入吾口，那是绝不会让出来的。”
