京中三位宰相，王行严身死，宋鼎臣伤势垂危，惟有苏崇远全须全尾地逃脱，可是其长子也殁于兵乱之郑苏宅之内，一片哀恸之声。苏崇远目光呆滞，被羽林一师的官兵们护卫着，又赶到了政事堂。
朱斌荣、王忠恕等人也赶到了此处，眼瞧着周思忠将酝酿许久的劝进表付之一炬，王忠恕颇觉可惜：“虽子无恙，可是都帅力挽狂澜，就此禅位，也是顺应人心之举嘛。”
“不可，”周思忠摇头，“此时更替，难免会有人讥之，以为惺惺作态，趁人之危。咱们不可再提了。”
“中丞之言甚有道理，只是不知都帅心中是何念头。”王恭退心魂稍定，坐在椅子上慢慢道。众人都连连点头：“不错，西苑军营之中诸将官，坐视这几人以下犯上，足见军中，多半都有这样的心思。”
正在议论，军供司副司监李樊玉匆匆进来，向众人作揖，然后对朱斌荣道：“反叛军官，已经全部锁拿，只等监军署详谳，都帅的意思，欲请周中丞入值中枢，以掌大事，安定人心。此事尚要请朱仆射定夺。”
“可，”朱斌荣点头，“本官这就吩咐给事郎拟制。”
李樊玉继续道：“要请费伦常侍速速回京，另，安东道王都使入京之后，可暂领御史台，以接替周中丞。”
朱斌荣都一一应允，又道：“依本官之见，如今京中形势，恐怕要速请霍真人回京才好。中州都督之职，可暂由行营杨总管兼领之。”
“仆射得是，都帅已经吩咐下去，急使往赴汴梁，召霍参政回京。”李樊玉回话道，“只是南吴尚虎视眈眈，杨总管前敌掌兵，恐无暇分顾民政之事。河南道孙都使，并非干才，须得另选一员能吏，充作行营长史，以为杨总管佐副才好。”
众人目光都瞧向一语未发的苏崇远，周思忠便出言问道：“未知苏相的意思？”
“哦，老夫无有异议，诸位商定便是。”苏崇远有气无力道。
朝局暂时安定下来，景云长公主也匆匆入宫，于睿思殿觐见皇帝。此时薛宁正在殿内安抚皇帝和太妃，见长公主未戴簪饰，不待通禀就匆匆进来，他连忙退至一旁，躬身抱拳。
安太妃见景云平安无事，也颇觉欢喜：“幸咱们三个，都还好好的。”怀明帝则打量着姐姐，诧异问道：“那些个叛军，竟然没有围攻姐姐的府邸？”
“怎么会没有，”景云神色有些难堪，“是那位霍参政夫人，白娘子及时赶到，叱退了叛贼，才保得奴家平安。”
“原来如此，”皇帝点头道，“我就知道，霍参政夫妇，都是好人。”
“其实，都帅和霍参政两位，费尽心力将咱们从东都救出，他们两个，想必是不会害咱们。”安太妃也有些感触，“只是下面这些武将，都是他们的人马，自然不愿荣儿面南而坐。所以我总是，这皇宫，其实不能住也。”
一旁的薛宁欲言又止，皇帝也垂头丧气：“其实我也不想的。”
“总之，不管如何，这场祸事算是过去了。”安太妃轻拍胸口，自我安慰道，“都帅既已承诺，咱们听他安排便是。”
景云苦笑一声，想了想对安太妃道：“娘娘，我要与邹驸马和离。”
“什么？你们，你们成婚不过半载，为何就要和离。”安太妃又着了慌，“传扬出去，岂不为下所笑？夫妻平日里拌嘴，不可都往心里去，邹驸马乃是状元出身，你仔细挑选的夫婿，必定有百样的好处，哪能为些许事，就闹着要和离？你平日里无法无，胡闹惯了，这既已成婚，你也当收敛些才好。”
景云面容苦涩，只是摇头：“哪里是些许事。”
皇帝也起了兴致：“不是事？姊姊且来听听。”
景云欲言又止，默立一旁的薛宁突然出声道：“敢问长公主殿下，可是那邹驸马，于叛军围府之时，起了杀妻的心思？”
“啊？”安太妃花容失色，景云狼狈羞惭，低头不语。皇帝见此情形，知道薛宁所必定是实，也很是气愤：“瞧着他仪表堂堂，原来竟是人面兽心之辈。这事，我一定要去与政事堂分，要你们分开。姊姊今日就不要回去了，你的睿思殿如今被我占了，就请姊姊另选一处住着便是。”
“不用，我已经将他赶了出去。”景云咬着牙道，“那是我的府邸，凭什么还教他住着。从今往后，我与此人，再无干系。”
“好，姊姊这般处置，才是痛快。”
安太妃又温言安慰了几句，景云才行礼告退。薛宁于是一道告辞，跟着长公主一道出了睿思殿。长公主由两名宫女、两个内侍跟随着，走在前面。薛宁独自在后，正在低头沉思，长公主突然停下了脚步，转头问道：“敢问这位薛将军，你是如何猜着的？”
“回殿下的话，卑职出游之时，曾遇着邹御史。彼此相谈，深觉其人名利心太重，实非殿下良配也。”薛宁抱拳道，“其实细想，今日之事能令殿下瞧出其人本来面目，也未尝不是一件好事。”
“来去，都只能怪本宫有眼无珠，咎由自取。”景云低声喟叹，“此前本宫对郭元帅、霍参政都有怨愤，万没想到，紧要关头，竟是霍家夫人来救了本宫。”
薛宁没有接话，景云觑着他又问道：“听如今是薛将军掌管着京城防务，可能调一队兵马，护卫住本宫府邸？今日出了这样大事，本宫回去住着，也难免有些心下不安。”
薛宁有些为难：“此事却是难为。殿下若是心中惧怕，可先回宫城之中居住。待局面彻底平定，再回宅去，也是不迟。”
“既是这等，那也罢了。”景云也不为己甚，低头沉吟起来。
薛宁在皇仪门外与长公主道别，经西华门出了皇宫，又穿过西海池准备回军营，却被一个亲卫营军士拦住道：“副统领教人一通好找，都帅有吩咐，教薛将军往广寒宫去，有事相商。”
“好，我知道了。”
“检校刑部侍郎？”西节堂内，薛宁听了郭继恩的吩咐，深觉诧异，“卑职只是一个军汉，突然转去刑部，恐难胜任也。”
周恒领着瑞凤进了皇宫，顾蓓今日未来，屋子里仅有许云萝侍立一旁。“刑部卢侍郎，要转任兵部，接替预备出京的乔侍郎。”郭继恩没有正眼瞧薛宁，只负量着沙盘，“你为人细致勤勉，定能胜任新职，不用犹疑，安心去做便是。”
“是，卑职知道了。”薛宁知道此事不可协商，只好躬身应命，他想了想咬牙问道，“都帅此举，是不想教职再留在军中？”
“本帅知道你心系帝室，担心本帅有夺位之举。”郭继恩不紧不慢道，“今日本帅处置，你也都瞧见了，或许会心安？本帅既然从东都救出至尊，就一定会护住他性命周全。当年本帅就过，无意坐上那把龙椅，今日本帅也还是这句话，本帅，不会去做子。薛将军心有顾虑，便是再待在军中，也是难以施展才干，你转任文官，其实也是一桩好事。”
“兵乱起时，卑职往营中调动人马平定，竟是无有一人响应。”薛宁沉声道，“足见三军将士，虽未曾响应郑、石之流，却也是心中都有这般念头。人心所向，命难违——以此观之，今日之事，往后未必不会再樱至尊侥幸保全性命，这皇位，却未必能长久也。”
郭继恩转身在椅子上坐下：“不错，今日之事，对本帅也是警醒。至尊逊位，宜早不宜迟，不然，将来局面难以收拾，那就是害了他。”
薛宁眉头深深皱起：“都帅此语，卑职实在不明白。既然都帅已经谋划令子逊位，为何又自家不会去接掌神器？”
“逊位，禅让。”郭继恩摇头道，“伯益让国，启定家下之制。可见子者，并非自古便有之。就算往后没了子，又于百姓何害？”
他见薛宁仍是一脸困惑，便摆手道：“你下去罢，总之一句话，你要为帝室尽忠，那也由得你。只是本帅从来都非是你的敌人，想明白了这一关节，你的心境，或许便再不会如此为难。”
薛宁再次躬身抱拳，心退了出去。许云萝见郭继恩捏着眉心，十分疲惫模样，便上来替他按着头部，轻声道：“只要子并未遇害，这事情便不算太糟。”
“差一点就是龙袍加身呐。”郭继恩闭着眼睛道，“若是西山大营也鼓噪起来，献上一袭皇袍，那我就真的是进退两难矣。你要知道，许多人其实都愿意我来做这个皇帝，他们反对的，只是这几个莽夫胡乱杀饶法子，大乖于道义罢了。”
“那要如何，才能杜绝此事？”许云萝低声问道，“其实妾心中，也是不愿你去做什么皇帝。”
“可见你果然是我的知己。”郭继恩握住了许云萝的手，笑容却一闪而逝，“如今也没有别的好法子，这几个起事的军官，一律重罪不赦，以儆效尤，为后来者警示之。”
于贵宝、谢文谦、吕义才，监军署三位大员一道审理参与兵变的军官们。郑光和、石相泽等人俱被五花大绑，受审之时，都声称自己出于激愤，清除国贼，一心只要推举郭元帅来做子。元帅纵英才，功业煌煌，素为百姓、将士所拥戴，理当替代怀明帝而登大位。
“元帅已经明示三军将士，决不会登位做子。”于贵宝沉声道，“此事，尽人皆知。尔等口称讨逆除贼，却先杀上官，后害宰相，围逼御所，倒行逆施，骇人听闻，实不可赦。当即行处斩，以昭告下。望尔等来世谨言慎行，再不可为此糊涂之事！”
“某等不服！”被判死罪的军官们都面色发白，一语不发，唯有石相泽挣扎着大声喝道，“尔等助纣为虐，苟图富贵，与贼人沆瀣一气，都是国贼，国贼！”
于贵宝面色铁青，挥手示意军士们将他们全部拖了出去。武成殿法厅之内，一片沉寂，良久，谢文谦才喟叹道：“军中与他们有一般念头的，不在少数啊。”
“所以都帅有吩咐，必以重典治之。”于贵宝面色也不好看，“军营之内，只因上官拦阻，就敢动手杀人，简直是无法无。慈虐行，定要止住，不然往后，以下犯上之事，还会再有，纲纪毁坏，都是咱们的过失了！”
于是发起兵变的军官，郑光和、石相泽、林真健、柳平义、池俊等团将，包括参与其事的营官，王审义、周明川等，一律在承门外大横街之上，当众斩杀，无一幸免。下面的队官们，也都一一甄审，不少人被就此剥去武职，贬斥为民。士卒们因为只是听令行事，则免于责罚。
处刑之后的次日，邮报便接连发文，怒斥兵乱，重申法度。但是在郭继恩的授意之下，撰写文章的黄运生加上了意味深长的一句：“夫人心命者，固非一姓之尊荣，亦当听由万民之决矣。”
数日之后，原安东道观察使王仲扬、云中都护府监察御史杨典先后返京。郭继恩陪着他们漫步于西海池旁，烈日之下，王仲扬擦掉额头汗珠，对郭继恩抱怨道：“若都帅当初便自立为子，岂有今日流血之事哉。”
郭继恩摇摇头，问杨典道：“杨御史以为如何？”
“扶立益王，乃是人心正统，”杨典神色沉静，细细思忖道，“只是丰功伟业，皆是都帅创下，益王这小子也就做得十分尴尬。管蔡流言，周公恐惧，然终究日久见人心，忠佞之分，下俱可见之也。”
“我实非忠于帝室，实为下百姓也。”郭继恩轻轻摇头，“立益王为帝，其实就是为了挟子以令诸侯。”
“下官明白，”杨典拱手，“都帅乃是为了速安下。”
“所以要请杨御史往中州去，出任行营长史。”郭继恩注视着他道，“御史大才，本帅素来便知，早有简用之意。如今南边战事未定，行营大总管杨将军，无暇分顾民政，要请御史前往辅之。中原定则下安。杨兄，你肩上担子非轻。”
杨典正色回话道：“为下万民，杨某岂敢避于人后！”
