数日之后，枢密院节堂突然谕令监军署，调薛宁改任羽林军副统领，而以骆承明为营州军检校统领，即日往辽东赴任。另外又以羽林军第二师一旅巡检张树直为该师副点检，兼领师监。军令宣示之后，大小军官无不惊讶，惟有霍启明淡然一笑：“军镇主将对调，此乃应有之义。”
“为何是薛将军？”军供司内，元焘颇为不解，“大战在即，遽然换将，似乎有些不妥。”
“或许都帅是为酬骆将军收复云中之功。”军供司监李樊玉沉吟道，“不过的确是急促了些。”
霍启明心知事情如此突然，其中必有内情，但是他并没有多说，只吩咐道：“年假将至，各处工厂都会停工，你们这边的购单，都要尽快清理出来。”
骆承明、薛宁两人也是大觉意外，骆承明径往西节堂来问郭继恩道：“名将用熟兵，薛将军自跟随都帅出征辽东之后，便一直留驻于彼地。营州各师情形，想必他最为熟悉。非是末将胆怯，只是薛副统领率师出征，的确是更有成算一些。临阵换将，确为兵家大忌，不知都帅何以突然有此钧旨？”
郭继恩示意他坐下：“大将受任出征，常有之事。设若枢府遣你往河东、关内，难道你会畏惧不敢？”
“这个自然不会，只是——”
“没有什么只是，”郭继恩打断他道，“军令如山，不可商议。”
“是！卑职明白了。”骆承明起身抱拳。
“带着妻女一块过去罢，”郭继恩语气和缓下来，“这几年，尊夫人很是不易，让她也去沈阳过些安生日子。本帅的意思，老夫人年事既高，不如就留在京中为好。”
见骆承明面露为难之色，郭继恩轻笑一声，摆手道：“也罢，此为骆兄家事，你自己决断就好。”
“是。”骆承明躬身退了下去。
薛宁与骆承明同样感到事出突然，于贵宝并未过多解释，只是说道：“羽林军副统领，主掌京中城防事务，受枢府和兵部两处辖制，薛将军可好生去做。”
薛宁恭敬接了军令告身，退出监军署办事理政的武成殿，心中虽有疑虑，却是颇为犹豫。他沉吟再三，还是没有往西节堂去，而是直接去了西海池西面的西苑军营。
冬日的阳光朗照，与绿树掩映，水面开阔的西海池不同，西苑军营正中是宽阔的大校场，东面面密布营房，校场的西面则是羽林军统领署、粮库、军械库等。统领署的东路院落为副统领办事之处，薛宁慢慢踱步进了正堂，羽林军第二师点检何占海、师监张树直已经在此等候了。
羽林军第二师兵员人数为各师之首，乃为京城戍卫军，把守京城各处城门，并不担负出征之任，是真正的禁军。只是羽林军副统领虽说掌京城宿卫，看似显要，然而仅仅辖制一师之兵，这职务便颇有些尴尬之处。
何占海英武健壮，张树直则身形瘦高，两人俱都向薛宁抱拳行礼。薛宁忙回礼道：“二位皆年长于本官，还请不必拘礼，咱们坐下说话。”
“是。”两人都坐了下来，向薛宁详细述报麾下各旅情形。薛宁沉吟点头，又微微出神，若有所思。
何、张二人对视一眼，都有些诧异。这时周恒走了进来，三人忙都起身见礼。周恒示意他们坐下，目视薛宁道：“经年未见，薛兄风采依旧，如今咱们同掌羽林精锐，当精诚戮力，以期天下太平。”
“是，卑职必当竭诚尽忠，不负所望。”
周恒点点头，与他们又聊了几句，便告辞出来，负手往西海池去了。
他到得西节堂，霍启明也恰好来到，两人对视一眼，一块进去。郭继恩见他们进来，立即起身道：“咱们去琼台岛。”
三人出了广寒宫，在冬日的阳光之下沿着湖边大道漫行，周恒忍不住问道：“主将调任，事出这等突然，敢问都帅，可是有什么内情？”
郭继恩轻轻摇头，并不答话。霍启明远眺湖面，岔开话题道：“取东莱易事尔，只是南出密州之后，必会遭遇徐吴精锐，就得小心应对了。”
“山东马家，仍未回书么？”周恒问道。
郭继恩摇头，周恒于是提议道：“既是如此，咱们眼下就可传檄四方，教文谦兄领兵进据德州——此地咱们曾经夺下，又退回了河间。可于年节之前复取之，然后越过大河，直逼历城，不必等营州军登岸。山东名将李神韬在南面应对于善立所部的攻势，余者吴化友、石益三之辈，皆不足惧尔。”
“何不教伙伴们先过了这个年节再说。”郭继恩负手说道，“东西两路齐进，得历城之后，谢部南取郓州，然后便直扑汴梁！”
霍启明点点头：“原来你是在等枪炮厂的大炮？”
“不错，给炮十门，年节之前送至河间，能办到么？”
“尽力而为罢。”霍启明沉默了一会才慢慢答道，他想了想又问，“既是不放心薛宁，何不索性将何占海师遣往南面，另调伍中柏部入城驻守？”
“太显形迹了。”郭继恩缓缓摇头，“不妨再观望一段时候。”
他们转回广寒宫，耿冲向霍启明禀报，原安东道观察使乞仲烈雄已经入京，如今正在政事堂。霍启明便向郭、周二人告辞：“正好就教他接任光禄寺卿，如何？”
“可，这事，你与政事堂几位相国商议便是。”
霍启明走后，郭继恩又对周恒说道：“薛宁之事，不必放在心上，照常练兵即可。”
“是，卑职知道了。”
郭继恩自己则往西海池小校场去，叫住依旧在苦练枪法的许云萝：“咱们去瞧瞧苏先生。”
“是。”许云萝将火枪交给一旁的军士。郭继恩替她捏着手臂，深田小纪眼中流露出羡慕之色，与本多秀弥一道跟在后面。
康瑞往苏平安的小院来时，只见三个女孩烹水煎茶，备纸磨墨，郭继恩则与苏平安对坐闲话。就听得郭继恩开口问道：“何谓大学也？”
苏平安一身白袍，沉吟未答。康瑞便立定说道：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”
本多秀弥听得，便顺嘴背道：“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有始终，知所先后，则近道矣。”声音清脆，颇为动听。
“背得不错。”郭继恩觑她一眼道，“不过，你与康夫子所说，皆是学问之道，而非学校之义。”
深田小纪替康瑞拿来椅子，他道谢之后坐下：“还请都帅详为解之？”
苏平安这才说道：“大学者，即古之成均、上庠也。前贤曾有云，五帝名大学曰成均，或曰，上庠为大学，在王城西郊。私有塾而国有学，即为天下俊贤求学之处也。”
“苏先生之言极是，既如此，大学乃是砥砺德行，研究学问之所。其既为国之学，则当为国家造就良材，而非为一家一姓所有也。”郭继恩慢慢说道。
康瑞与苏平安对视一眼，有些困惑：“都帅今日为何有此感慨？”
