事实上，霍启明从宝慈宫出来之后，便去了福宁殿。彼时怀明帝正与画匠出身的大学堂书画院助教何有训闲话，见霍启明进来，他便招手道：“来瞧瞧这幅画，如何？如今寡人也可往大学堂去做个老师了罢。”
霍启明将那幅工笔花鸟细细瞧过：“本想说几句贬刺之语，可是贫道不能昧了良心。”他微微叹息，伸出大拇指道，“陛下的天分，的确是这个。”
皇帝得意地笑了，不料霍启明又道：“依贫道愚见，至尊于花鸟人物，尤胜山水。这个是因为性情，还是因为陛下年纪尚轻，笔力不足？此事陛下自己一定得要想明白了。”
“嗯，有理，是得好好想想。”怀明帝点头沉吟。霍启明又向何有训拱手道：“何先生为政事堂所作的两幅画，大伙儿都说好，小道这里要向何先生道谢才是。”
何有训连忙恭顺回礼：“不敢当，几位相爷不嫌何某之画作意境不足，何某感激不尽。”
“何必这般过谦。”霍启明笑了笑，又对皇帝说道，“贫道今日有一事奏报至尊。”
怀明帝端详着画笔，漫不经心：“说罢。”
“是，其实也不是什么大事。”霍启明恢复了嬉皮笑脸神色，“贫道今日在睿思殿，杀了一名宫女。”
“这事也不稀奇。”怀明帝毫不惊讶地点头，“寡人倒是有些奇怪，为何参政拖至今日才动手。我这个姊姊，不知为何如今这般骄横，是该好好惩戒一番才是。”
霍启明轻轻一笑：“陛下倒是瞧得明白。”
“寡人三日里倒有两日不在宫中，不是在书画院，就是在苏平安苏先生处。时常在外面走动，这物议亦有耳闻。”怀明帝摇头道，“明说了罢，寡人和景云，都不是干实事的那份稿子，当初天师就不该委她以职任。”
“这的确是贫道料事不周，不过长公主殿下之举，哪里是不愿任事，其实就是成心教咱们为难。”霍启明收敛了笑意，“说不得，待她大婚之后，贫道也只能免去她的职事了。”
怀明帝沉吟了一会：“向来都说公主难嫁，此语竟是果真。原本想着，从政事堂几位宰相之亲族中，挑选俊秀子弟，他们竟然没有一个应声的。如今这个邹御史来做驸马，寡人心中又不喜欢。”
“哦？至尊为何不喜？”
“其人眼神不澈，心机太深。”怀明帝皱起眉头。
“陛下，心机浅显者，如何能在朝堂立足，这个也不能算是错。”
“寡人不喜其人一脸假笑。他年未三旬，便这等老成，实非善类，不过，只要景云喜欢，那也由得他们。”
“邹御史也常往至尊处走动，若他得知自己得了个实非善类的评语，也不知是该哭还是该笑。”
怀明帝若有所思：“莫非枢密院与中书省两处，都不愿与天家结亲？”
“这是陛下多虑了，若长公主有瑞凤郡主那般的性情，岂不是大家都抢着要来做这个驸马？”
“此言甚是。”怀明帝也承认，“也怨不得郭都帅宁可要许令史，也不愿尚主，论人品论相貌，许令史反倒更像个公主也。”
殿内侍奉的内监们，想笑又不敢笑，都自强忍着。何有训见他们议论这些事，颇不自安，便躬身行礼告退。霍启明于是说道：“贫道也要告辞了，回头长公主必定会来哭诉，还请至尊也规劝她几句。”
“她哪里听得进寡人的话？她若来了，寡人不见就是。”怀明帝摆摆手，“她的心思寡人又不是不知道，生出这多事端，无非是想寻机也教寡人理些政务罢了。”
何有训背上立时冒出冷汗，内监们纷纷低头，霍启明神色不变，含笑问道：“不知陛下自己是如何念头？”
“方才已经说了，寡人和景云，都不是能做事的人。就算寡人能理政，想必也不过是个昏君。”怀明帝神色坦然，“似如今这般，居明堂，拥美人，写字画画儿，衣食不愁，性命无忧，岂不快活得很。天师也不用这般瞧着，寡人在苏先生处，还是明白了许多道理的。”
霍启明笑了笑，再次拱手行礼，转身欲走，却又停下脚步：“说到美人，如今陛下宠爱那位车婕妤，冷落了小森充容。既是这般，何如就将她遣放出宫去？”
怀明帝觑着他道：“你这——寡人用过的女人，你也要？”内监们齐刷刷抬头，惊愕地瞧着霍启明。何有训暗道自己再待下去，是嫌这颗脑袋太过碍事了，连忙作揖，急匆匆逃了出去。
“不敢。贫道的意思，美人幽居深宫，坐等衰老，甚是可怜，何不教她出家为尼为道，也是一条生路？不过，将来若是她确有另嫁之意，也请陛下允准之。平民之女可以另嫁，这宫中后妃，为何就不可？”
内监们听得这惊世骇俗之语，一个个都张大着嘴。怀明帝皱起了眉头：“此语似乎有些道理，可是寡人听了，心中很是不快。”
“陛下就当是将她贬出宫了，不去想这事，也就不会心中不快了。”霍启明神色严肃，“夫妻不睦，尚可和离，为何陛下不喜之嫔妃，就不许其另嫁？”
“若说小森晴菊之相貌，确实是极出挑的美人。”怀明帝依然皱眉，“只是其人性情，很是执拗，教人不喜。与其留在宫中碍眼，的确不如遣发了出去。不过，等等——”
他斜觑着霍启明道：“若是她出宫之后，又瞧上了你，岂不是——”
“断无此可能！”霍启明哭笑不得，旋即又正色说道，“明说了罢，季云锦季小娘子，在贫道与都帅往东都解救陛下之时，为救贫道性命，结果香消玉殒。从那之后，贫道便断了三妻四妾的念头。”
“此事寡人知道。”怀明帝神色郑重起来，“既是这等，寡人这就叫小森充容过来。”
不一会，小森晴菊一身素雅，由内监领着从她所居住的配殿款款行来，向着皇帝和霍启明行礼。皇帝上下打量着她，心绪很是复杂，良久不发一语。
“不知至尊召妾前来，所为何事？”小森晴菊声音清冷，神色沉静问道。
怀明帝顿觉无趣，转头对霍启明道：“瞧瞧，便是这等性子，教人喜爱不起来。”他又对小森晴菊说道，“霍参政恳请寡人，将你遣放出宫去，往后若是愿另嫁旁人，也悉听自便。你意下如何？”
小森晴菊吃惊地抬起头来，瞧瞧皇帝，又瞧瞧霍启明，一脸不能置信之色。皇帝不耐烦道：“你可想清楚了，此为亘古未有之事，若是不愿，往后可就不能了。”
“妾绝无再嫁之意，惟愿出家为女冠，若陛下允准，必不敢忘陛下之恩德。”小森晴菊深深拜倒，声音哽咽。
