“原来是郭提尉，不知今日前来，可是有什么事么？”段灵芸觑着郭继蛟的臂章，小心问道。
“是在下来得冒昧了。”郭继蛟这才意识到自己只身前来探看一个未婚少女，甚是不妥，他挠挠头，“先前与令兄同在亲卫营效力，上回见着段小娘子，还是四年之前，想必小娘子已经忘了。”
段灵芸再将他打量一回，俊俏少年，面如冠玉，又有着武将的英锐之气，这种熟悉的感觉让她放下心来，于是轻轻点头：“请进去说话罢。”她放下木盆，掏出钥匙将门上的铜锁打开，示意郭继蛟进去。
郭继蛟连忙道谢，有些好奇地进了屋子。
屋子面积并不大，但是收拾得很是整洁干净，进门是正厅，后面还有卧房和厨房。家具都是半新不旧，立柜上摆放着段西龙将军和段氏兄妹生母的灵牌。郭继蛟便默默作揖行礼。
段灵芸将那个小巧的煤炉拎过来：“如今天气冷了，段提尉请坐着向火罢。”
郭继蛟拈了香在煤炉之中点燃：“用煤炉取暖，记得屋内要通风，小心中了炭气。”他上了香之后在小榻上坐下：“令兄如今驻于沈阳城，想必时常有书信来？”
段灵芸点起陶灯，捧出茶器，一面忙碌一面说道：“哥哥其实甚少来信，便是写信过来，也很是简短。倒是有一回信中说道，他如今有了未婚妻，是什么铁利部的女子。郭提尉可曾见着过？”
“某跟着都帅一直在燕京这边，后来转入燕州军，如今驻防在南苑。”郭继蛟摇头道，“却是许久不曾往沈阳去了，段兄有了未婚妻，某还是今日才知。”
他接过段灵芸捧来的茶盏，道谢之后又问道：“小娘子独居京城，如今可是在念书？”
“奴不识得几个字，如今只在城中被服厂做着活计。”段灵芸告诉他，“最近新出了一种缝衣机，极是精巧，比往常要快得多了。”
“在工厂做活？令尊不是有抚恤金么？”
段灵芸想了想，起身去翻立柜，从里面找出一个小小的硬纸板所制的封套，递给郭继蛟：“郭提尉帮奴婢瞧瞧，可是这个？”
封套制作得很是精美，上面还有烫金。“存折，”郭继蛟点头从封套之中抽出折子拉开，“如今都将米粮绢帛等物全部折算银钱，存入折中。小娘子要用钱时，只管拿着这折子，不拘那一处分号都可以取出来用。也可以将钱存入吃息，不过可要记住了，这个是户部银行的折子，不要跑错了地方。”
他将存折还给段灵芸：“这可是好大一笔钱呐，小娘子仔细收好了。若是弄丢了，补失很是费事的。”
“原来如此。”段灵芸小心翼翼地接过存折，又将它藏好，回头坐下说道，“哥哥在信中说道，先父的月俸一直发放至奴满十八岁，足可保奴婢衣食无忧。只是闲着也是闲着，奴婢便索性去找了份活计。虽说工钿不多，日常支销，也尽够的了。”
她说着又起身道：“提尉请稍坐，奴去做晚饭给你吃。”郭继蛟忙摆手道：“小娘子不用着忙，某是用了饭过来的。”
“这才要天黑之时，提尉哪里用饭来，这个并不费事，只管坐着就好。”段灵芸说着便往里间去。郭继蛟有心去帮忙，只是不便进女孩卧房，想了想道：“某出去一会，稍后便回。”
他急忙下去，往外面杂铺摊贩处买了些酒水果品，又对着牵在树下的坐骑哄了几句。赶回来时，段灵芸已经做好了三个菜，又下了两碗汤面。郭继蛟连忙道谢，段灵芸又取来两个茶盏将酒斟了，陪着他饮了一杯。
郭继蛟便感慨道：“小娘子出身贵重，做事却这般利落，教人好生钦佩。”
“哥哥在军中效力，奴婢独自在京中居住，自然是什么都得学着自己做，如今做熟了倒也不觉得什么。”段灵芸吃得很快，“提尉可要多吃些儿，若是不够，奴婢再去做便是。”
“好，这已经足够了。”郭继蛟心中有话想问，只是不好开口，便瞧着那茶盏，沉吟不已。段灵芸见他这副模样，倒有些忐忑起来：“莫不是哥哥出了什么事？”
“啊？没有没有。”郭继蛟迟疑一会，终于鼓起勇气问道，“小娘子高堂俱都过世，兄长又隔得这样远，这婚嫁之事，小娘子可有想过么？”
灯火映照之下，段灵芸微微脸红：“哥哥来信也曾问及，工坊之中，亦有大娘想给奴婢说媒，奴婢自己倒是还未仔细想过。”
“那，小娘子可愿意嫁与军官？”
段灵芸吃了一惊，觑着郭继蛟不说话。郭继蛟抑住心中慌乱，强作镇定拿起茶盏，就听段灵芸轻声问道：“郭提尉四年之前见过奴婢，便，一直记挂到如今么？”
郭继蛟更觉狼狈，手里拿着茶盏，有些不知该如何回话。段灵芸见他局促不安，又轻声道“不知提尉贵庚？瞧着甚是年轻。”
“在下如今已经年满二十矣。”
“哦，”段灵芸瞅着他若有所思，“比奴还小着些儿。”
郭继蛟有些着急：“也只比小娘子小得半岁啊。”
段灵芸闹了个大红脸：“奴，也不是这个意思——”
这对少男少女都觉得羞涩不安，各自低头无语。过了好一会，段灵芸抬头瞧瞧那盏陶灯，郭继蛟醒悟过来，忙起身道：“这天色已经不早，郭某先告辞了。”
段灵芸一直送他到了楼梯口，才小声说道：“往后郭提尉若得空了，只管过来玩便是。”
“啊？哦，好的好的。”郭继蛟回过神来，心中大喜，“小娘子请自回罢，不必相送了。”
那匹军马已经等得很不耐烦了，郭继蛟赶过来解了缰绳，抚摸着它的脖子连声安慰，这才翻身上去：“驾——”
他打马一路向北，赶至皇城左清门，门中当值的军士询问了两句便放他进去：“咱们这门子时便落锁，郭营监可要记得时辰。”
“好，多谢。”
他直至户部银行总署大院门口，敲门进去问道：“田副总办如今还是住在这里么？”
那门子提着灯笼仔细一瞧：“郭营监！如今你不是调出亲卫营了么？”
“我来找田副总办，他可是还住在这里？”
“是是，小的领你过去。”
银行大院占地宽阔，门子领着郭继蛟直至西路中院的厢房，郭继蛟见屋中亮着灯火，便上前敲门。
田安荣开门瞧见郭继蛟，颇觉意外：“郭营监怎地夤夜来此？”
郭继蛟并不答话，径直入内大喇喇地坐下：“听说你此前已有妻子，为何还想做某的妹夫？你这等欺瞒，岂是大丈夫所为？”
田安荣叹了口气，将门阖上，回来将过往之事又详细解释了一遍。郭继蛟觑着他道：“这么说，妹妹其实是知道的？”
“是，田某并不敢欺瞒，令妹早知此事。只是咱们两个都不敢告知都帅。”
“如今大哥知道了，他也答允了，只是你有没有想过，若是往后，又重新遇着了发妻子女，则该当如何？”
田安荣愣住了。
郭继蛟有些嫌弃地瞅着他，想了想叹气道：“某今日遇着喜事，是以也不想太为难你。某也不愿妹妹伤心难过，再者，大兄和真人这般看重你的本事，想必妹妹嫁给你，也不算辱没。只是往后万一之事，田兄还是得先虑得周详为好。”
田安荣长松一口气，忙作揖道：“是，多谢郭兄弟提点。”
郭继蛟摇摇头，起身大步走了。
翌日，晴空万里，郭继蛟心情愉快，大步走进枢密院西节堂。正在忙碌的郭继恩抬头瞧见他，诧异道：“六弟怎么来了，谭点检吩咐你来办事么？”
“不是，小弟是告假回来——”
“那你速回军营去，第三师今日要赶往宣化。”郭继恩打断他道，“西室韦部首领阿古拉、敕连部首领拔烈坚等，预备入京觐见。你部要分别赶至燕平、军都关等处预备，赶紧回营去。”
“是，卑职知道了。”郭继蛟想了想，决定先告诉小嫂子，便问道，“那个，许令史不在此处么？”
“你寻她做什么？云萝如今在大学堂念书，要散值之时才回来。”
“哦，没有什么事。”郭继蛟有些怏怏不乐，“那卑职就先告辞了。”
