郭继恩只是随口一说，过后依旧忙碌。如今枢密院下辖六路兵马，再加上水师，共计七军，再加上陕北、晋北两处并未彻底平定，事情极多，人人都是身兼数职，各展其才。从羽林军第二师擢拔过来的都尉柴弘领着战训司的参谋们，已经开始初步拟定南进中原的新方略。郭继恩则与霍启明两个研讨一种全新的勋功制度，两人交头接耳，低声议论，又在纸上涂涂写写。
散值之后，霍启明便告辞离去，郭继恩自去膳堂。他与李樊玉两个坐在一桌，边吃边议论，却见如今担任着户部钱庄副总办的田安荣，身穿六品文官的绯袍，跟着许云萝等三个女孩一块进来了。
“放学回来，在西海池大门外恰巧遇见田副总办过来，就领着他一道进来了。”许云萝低声解释道。
李樊玉便起身去另外一张桌子用饭，郭继恩只嘱咐道：“李兄气色不大好，要自己注意身子。”说着便吩咐田安荣坐下，“想必还未用饭？不如就在这里边吃边说罢。”
“是。”田安荣老老实实坐下，既不去盛饭，也不吭声，只是瞅着桌面。
郭继恩面前摆放着两只粗瓷碗，一荤一素，荤的是茄子烧肉，素的是白菜，手里的粗瓷碗里则是白米饭，他一边夹菜一边说道：“军中器物便是这等简陋，想必是你瞧着没有胃口？听说钱庄之内伙饭丰盛，碗碟精巧，到底是有钱的去处，奢侈得很。不过，今日咱们吃的可是粟末地的稻米，你果真不用么？”
“倒不是因为这个。”田安荣有些踌躇，眼见许云萝替他盛了饭菜过来，又慌忙起身道谢，接了筷子，依旧发呆不语。
郭继恩不耐烦了：“有事便说事，未必你老远过来，竟是打算在此面壁的？不是我说你，堂堂男子，这等忸怩，成什么样子。”
“是，是。”田安荣放下筷子，想了想鼓起勇气说道，“在下先前在老家之时，原本是已经娶妻，育有一对双生儿女，不料两个孩儿尚在襁褓之中，便有乱兵自南面过来。”
“嗯，当初你是跟我说过，先前遭遇兵乱，家中老幼皆殁。”郭继恩放下了筷子，“本帅也知道，如今你与我那七妹，久处生情。原以为她会中意一个年轻俊俏的，想不到竟然是对你生了情意。不过，这男女情爱之事，只要是你情我愿，本帅自然也不去理会，你只需告知继雁妹妹，不要隐瞒才是。”
“小人阖家都跟着北逃的百姓们，往东都而去，途中便被骑兵追上。”田安荣忆起当年情形，神色惨然，“那些乱兵四面追逐，张弓乱射，大伙儿一面哭号，一面自顾逃命。小人一家都被冲散，父亲用身子替小人挡了一箭，当场殒命。母亲则不知所踪——”
许云萝同情地望着他，郭继恩却问道：“那你的妻儿呢？”
田安荣艰难答道：“被冲散了，小人侥幸逃得性命，回头再去寻找，却一直不曾见着。后来小人在中州地界，流浪飘零。那时节中州官军与乱兵来往交战，无一处安宁，小人始终都不曾寻着他们。没奈何之下，便辗转到了山东。”
郭继恩闻言，先是一愣，继而面色阴沉下来：“依你这话，他们或许还活着？”
“是，或许还活着。”田安荣垂头丧气答道，“那两年到处都是死人，小人都仔细寻过，并没有他们在内。”
郭继恩勃然大怒：“既是这般，你怎么就敢与我妹妹走得亲近？这等负心薄幸之辈，休想与我郭家作亲。往后，你就死了这条心。”
“非是小人刻意隐瞒——”
“闭嘴，不用再来狡辩。与我滚出去！”
旁边几桌用饭的参军、参谋们，还有那两个倭国少女，见郭继恩突然震怒，都不觉愕然。田安荣苦笑一声，起身向郭继恩作揖行礼，佝偻着身子转头离去。
许云萝见郭继恩满脸怒气，便轻轻握住了他的手：“都帅，且消消气儿。”
“先前还以为他是个精明勤勉之人，没想到是这等庸懦无耻之辈。”郭继恩怒意难消，“你告诉继雁妹妹，这件事，往后休要再提。她要模样有模样，要性情有性情，自己又有俸钱，还怕没有男子喜欢？这个姓田的，我要把他赶出燕京去。”
翌日，许云萝不敢去学堂，便跟着郭继恩往节堂去，一道帮着做事。霍启明来的却晚，他在门口恰巧遇见许云萝出来，便打趣她道：“继恩兄全无怜香惜玉之心，什么事情都来使唤你，这般任劳任怨，你脾性也忒好了。”
“这都是奴婢分内的事。”许云萝想了想，请霍启明至僻静处说话，将昨日傍晚的事情告诉了他，“田副总办确有不是之处，不过都帅说要将他打发出燕京去，奴婢也不知这样处置是否妥当。”
“竟然是这样，”霍启明面上嬉笑神色消失了，他思忖点头，“这事我知道了，许令史，你先去罢。”
“是。”
许云萝转身走了，霍启明慢慢踱步进了节堂，也不理会正在忙碌的陈巧韵和瑞凤郡主两个，只凑到郭继恩身边，见他正在皱眉审视勋章图样，便坐下说道：“田主事当初之事，其实也不能过于苛责。毕竟兵荒马乱的，那时节，咱们两个也遇到过不少生死险境。不是我说，他一个穷弱书生，自顾尚且不暇，要再去寻人，着实是太难了。”
郭继恩放下图样，打量着他：“你知道得倒快。”
“我也不是要袒护于他，说句实诚的话，田主事之妻儿，多半是不曾逃出性命来，只不过是他不曾见着尸骨罢了。”霍启明继续说道，“想必他至济南安定下来之后，也托人去寻过，这个就更是泥牛入海了。再者，说一千道一万，这个只是私德有愧之事，论起才干，田安荣跟着苏蔻，把个钱庄打点到如今气象，实有大功焉。”
“我倒不信，缺了这个姓田的，户部钱庄就不能兴旺下去？”
“就眼下来说，我还真没有可以替代之人。要么，我将继雁妹妹转出钱庄，往别的衙署去任事？”
“那就多谢了。”
霍启明正要说话，却瞥见郡主和陈巧韵两个竖起了耳朵，他便皱眉道：“不与你们相干，便是听见了，也要装作没听见，记住了么。”
他回头便吩咐吏部选吏司发文，将郭继雁转至宫内尚功局任女史。郭继雁粉泪荧荧，低声抗命道：“奴不愿入宫去任事。”
田安荣神色沉静：“这也是令兄一片苦心，还是不要违拗的好。”
郭继雁哀怨地瞅了他一眼：“不去，奴不要入宫。”
亲自来办这事的霍启明看不下去了：“做什么这样生离死别的，你既不愿往六尚局去，我便教你改往议政院去做个典书，如何？”
“奴在这里做得好好的，并无错忤之处，凭什么要将奴转走。”郭继雁咬着嘴唇抽咽道。
“也罢，既是小娘子不愿离开钱庄，那么田某辞掉这职事便是。”田安荣轻声说道，“你不用这般难过。”
“不不，你不可辞官。”郭继雁慌忙阻止，只好说道，“那奴去议政院便是。”
霍启明也叹气：“那就走罢，继雁妹妹，我陪你一道过去议政院那边。”
郭继雁这才不情不愿地收拾起物品装进那个织锦书袋，又依依不舍地瞧了瞧田安荣，这才委委屈屈地跟着霍启明走了。
苏蔻这时才走进柜房，瞅着田安荣似笑非笑：“郭小娘子一颗心只在你身上，都帅甚是疼爱这个妹妹，只要她定得住主意，这事未必不能成也。”
田安荣苦笑一声，只是摇头不语。
霍启明领着郭继雁出了左清门，耿冲也不敢说笑，只跟在后面。霍启明便开导郭继雁道：“妹妹这般的品貌，又何必非田主事不可？只要你大兄放出话来，这前来求娶之人，只怕会挤破了郭宅的大门，多少俊俏后生，都任你挑选。况且妹妹如今年才二九，这婚嫁之事，大可不必着急嘛。”
“当初真人曾对奴说道，奴往后会一生顺遂，嫁得良人，育有一子一女，”郭继雁顾不得羞涩，连忙小声对霍启明道，“奴的夫君却是会有二子二女，这可不都是应在田兄身上了么？况且奴与田兄心意相知，极是投缘，真人就不能相助这回？”
“我——”霍启明目瞪口呆，想了想气急败坏道，“我怎么会说出那样的混账话来？想必是你记差了！”
