他们进了西节堂，瑞凤郡主和陈巧韵两个，都连忙起身向着郭继恩行礼。郭继恩摆手吩咐她们依旧坐着，又觑着陈巧韵道：“常点检所部很快回京，你的夫君安然无恙，可以把心放回肚子里去了。”
陈巧韵喜上眉梢，瑞凤郡主一脸惴惴不安，郭继恩情知她是因为刘冀之事心中惶恐，便安慰道：“那些事情，都不与你相干，殿下不用害怕。咱们均依法度行事，决计不会殃及无辜。”
“是，多谢都帅宽仁。”瑞凤郡主低声说道，重新拿起了笔，手却依旧有些发颤，她深吸口气，竭力让自己平静下来。许云萝轻轻走到她身边，小声说道：“周将军还在延安，估摸着还会在那边待上一段时日。”
“我知道的，多谢妹妹告知。”郡主也小声道谢，却又有些发呆出神，“也不知道他在那边是否住得惯…”
“妹妹这番跟着都帅出征，想必极是辛苦。”陈巧韵也瞅着许云萝小声说道。
“其实也还好，就是总觉得天气有些干燥。”许云萝下意识又舔了舔嘴唇。
郭继恩一面听着女孩们低声絮语，一面坐下翻阅着文书。又听得陈巧韵低声说道：“前月霍真人替白家乐班谱了一支新曲，很是好听，如今京城里都在传唱呢。”
“是么，姊姊可是会唱？”
“我们两个都会啦，我且唱给你听…饥寒饱暖无人问，独自餐眠独自行，可曾身体蒙伤损，是否风烟屡受惊…”
郭继恩听得有些入神，这时候霍启明进来，拊掌笑道：“唱得很是不错啊，做什么这么小声哼哼，唱大声些儿。照我说，那藤原美纪还不及你这般情声并茂呢。”
陈巧韵微微脸红，住口不唱了。郭继恩却觑着霍启明道：“这支曲子我曾听到过的。”
“你就说，好不好听罢。”
郭继恩嗤笑一声，不再理会他，提笔写将起来。霍启明凑过来瞧着：“你要扩编中州军第五师？”
“是啊，待到来年开春之后，咱们也该进取中原了罢。”
“如今梁氏兄弟，为了太子之位，早已成你死我活局面。咱们遽然集精锐于邯郸等处，彼心中恐惧，必然罢手，合力抵御。”霍启明冷静分析道，“咱们何不先退一步，让这几个先斗出个结局再动手？”
郭继恩手中的笔停了下来：“就怕南吴先行攻打徐州汴梁等处。”
“如今梁忠顺病倒不能理事，中州已成一块肥肉。咱们便是先让徐家咬上一口，又能如何？”
郭继恩沉吟良久，终于点头道：“也罢。”于是吩咐陈巧韵起草军书，将乔定忠、秦存贵等部皆撤往常山、定州、海津等处。
“燕镇之地，集兵二十万，只等梁忠顺身死之时，便一举南下。”他对霍启明说道，“彼时梁氏兄弟图穷匕见，必定刀兵相向，正是我大军进取之机。”
“总之不可轻敌大意，宁宗汉、戴凤羽、雷文厚等皆百战名将。”霍启明提醒道，“中原之战，未必就会一帆风顺。”
“好。”郭继恩瞅着他道，“火枪之事，可是有了进展？”
“只能说略有小成，枪身太重，射程又近。”霍启明轻轻摇头，“尚不能大造以配军伍。”
“那么火炮呢？”
“火炮应该可以先造好。”霍启明慢慢说道，“咱们正在试造长管炮。”
郭继恩有些激动地立起身来，在屋子里来回踱步，又转头对霍启明道：“明日我就过去瞧瞧，对了，教刘清廓从都里城赶回燕京来！”
霍启明瞅着他：“你要架炮上船？”
“对，架炮上船！”
散值之后，许云萝跟着郭继恩往膳堂去用饭，然后才回玲珑院。那两个倭国女孩却并不在院中，郭继恩正诧异间，本多秀弥和深田小纪各自背着书囊，轻声低语着从外面进来了。
见到郭、许二人，两人都流露出惊喜神色，连忙跪下行礼。“烽火连三月，打仗果然是要花费很长时间呀。”本多秀弥感慨道，“原以为大人旬月工夫就能回来，没有想到，竟然去了这么久。”
“你们是去学堂了？”
“是。”深田小纪恭敬回话，“原本咱们两个一直呆在院中，哪里也没有去。后来觉得太过安静，秀弥姐姐于是提议，咱们自己往学堂去听讲，回来之后，便自己做饭吃。”
“自己做饭？”郭继恩微微挑眉。
“是呀，院中本有灶房，咱们就自己做饭团、酱汤。”本多秀弥兴奋说道，“往后咱们也可以做给大人和小夫人吃呢。”
“好，得空了便尝尝你们两个的手艺。”郭继恩点点头，转身进了书房。那两个女孩便跪行至许云萝身边，本多秀弥小声问她：“小夫人这次一定去了很远的地方罢。”
许云萝想了想：“嗯，去了晋阳，还有西京，就是长安城。”
“啊啊，长安呀，”本多秀弥夸张地吸气，“那可是天底下最壮丽的城市哟。”
“的确是很大，可是如今毕竟是萧条了。若论起舒适便捷，还不及燕京呢。”许云萝回想着空寂无人的太极宫，和已经成为一片废墟的永安宫，轻轻摇头。
“喔，原来是这样呀，婢子们也觉得住在燕京的确是太舒适啦。”本多秀弥叽叽喳喳说各不停，“还有喔，苏平安先生问了好几次呢，他说，小夫人何时能回来接着念书。那个顾蓓顾三娘子，虽然每日都与咱们两个一道听讲，可是从来都不与咱们说话，满脸的傲气。”
许云萝回过神来：“哦，明日我就跟你们一道去见苏先生。哦，不成，明日我得先去医院瞧瞧。”
“医院？”
“对，我要去瞧一个人，你们不用跟着了。”
“可是！奴婢们是夫人的侍女，夫人既然回来了，咱们就该跟随服侍才是。”
“这一次可不成，我不能带着你们去。”许云萝轻轻摇头。
她说话虽是轻声细语，两个倭国少女却是不敢违拗，只好叩头答应道：“是。”
许云萝点点头，起身欲往书房去，却又听得深田小纪低声迟疑道：“其实咱们可以去瞧瞧奈子姐姐。”
许云萝停下脚步，微微叹气：“也罢，明日你们跟我一道去罢。”
“啊啊，真是太好了，多谢小夫人。”本多秀弥又高兴起来，深深拜倒。
两个女孩自去灶房做饭，许云萝这才往书房去，陪着郭继恩一道读书写字。直到亥正时，郭继恩才起身去沐浴歇息。
他泡在热气腾腾的浴池里，满足地叹了口气。在数月的军旅生涯之后回到京城，重新享受这舒适的生活，周身上下都甚觉爽快。听见窸窸窣窣的脚步声，郭继恩睁开眼睛，见是许云萝过来，蹲在浴池之旁。两人彼此对视，郭继恩开口说道：“你下来，一块洗。”
“嗯。”许云萝轻声答应，起身解开衣裳，雪白纤细的身体轻轻滑入浴池。
两人在浴池之中对坐而视，只露出头肩，郭继恩注视着她沉静的面容：“为何不教她们两个服侍你入浴。”
“还是觉得有些不大自在。”许云萝轻轻摇头，又对郭继恩说道，“妾明日打算去医教院瞧瞧。”
“你还是挂念着俞家小娘子，”郭继恩微微叹息，“实话实说，她的病情很是凶险，又极易相染，你若是一定要去，务必多加小心。”
“是，妾知道了。”
医教院附设的医院就在学堂之旁，慕名前来诊治的病人极多，不少人都带着茫然的神色，让本多秀弥和深田小纪两个都觉得心情甚为沉重。高桥奈子一身白衣，眼神有些疲惫：“不少医生去了晋阳、西京，这边缺人很是厉害，我已经两个月没有歇过一天啦。”
“的确是很辛苦呀，”本多秀弥同情地望着她，“听说赤羽君也去晋阳了是么。”
“嗯。”高桥奈子累得连手都不想抬起来，她坐在椅子上，转头注视着窗外的阳光洒落在庭院里，屋子里沉寂下来，似乎将人世间的苦难都已隔绝在门外。
从西海池前来探看的两个女孩都默不作声地瞧着她，直到高桥奈子自己转头问道：“你们是跟着都帅夫人一道过来的罢，她去了哪里呢？”
医馆的另一处院子里，游廊之下，元焘容色憔悴，眼神之中透出绝望，对前来探望的许云萝说道：“颜山长诊断之后便告诉在下，内子所染的乃是肺痨。”
