“你怎么就吓成这样？”郭继恩皱眉道，“你在这统领署中任典书，也有一年了罢，我是什么性子，你难道还不知道？”
陈巧韵轻轻摇头，却不说话。郭继恩瞅着她轻笑一声：“你们这些儿女情长之事，我其实也无心过问。只是如今外面那些女工们，都能自择情郎，我自然也希望统领署中女孩儿，能有个好结局。”
陈巧韵苦笑道：“奴婢乃是行院出身，哪里敢奢望什么好结局？幸得将军相救，逃离了那苦海，奴婢如今只想着勉力职事，以不负将军之嘱托也。”
“言不由衷。”郭继恩不以为然道，“这世间男女，谁不承望夫妻相得，琴瑟和鸣？不用如此心灰意冷。”
他说罢便不再与陈巧韵闲聊，独自饮了好几杯，然后往圈椅一靠，闭上了眼睛。
陈巧韵见此情形，想了想又起身出去，拿了一支长笛进来，轻轻吹奏。
尽管西面战火有时会令人心中稍觉不安，但是耳听目见的燕州生活场景，还是让大家产生出太平盛世便是如此的踏实之感。尤其是新出产的爆竹、焰火之物，更是为雍平十八年的年节增添了格外的喜庆气氛。
除夕之夜，郭继恩独自立在统领署的积雪之中，听着城内的声声爆竹，仰头望着天空之中偶尔绽放的焰火，在黑夜里盛开绚丽的花朵，又瞬间消逝不见。
他转身走进三堂之内，陈巧韵和泉婧两个无处可去的女孩儿，正依偎在煤炉之旁烤火，两人都是睡眼惺忪，两颗脑袋紧挨在一处。
“都起来，你们回屋去歇息。”他命令道。
两个女孩打着哈欠起身，迷迷糊糊地向他行礼之后往后院去了。郭继恩皱眉瞧着平日部属往来奏事的屋子，觉得如今格外清冷。
他想了想转身出去，直至军营辕门之外，两个当值的军士肩上积雪，如同铁铸一般立在两旁，纹丝不动。见此情形，他满意地点点头，心情终于愉悦起来。
元月初八日，年假结束，这一日又恰逢立春。新年第一期的燕都邮报刊载了一份新年致辞，文章首先回顾了雍平十七年的成就，虽然遭遇了水灾，但是丁丑年依然大熟，田产丰稔。各县推行养猪、养鸡之业，肉、蛋渐丰。煤铁产量也是翻了许多倍，其他各业，也俱都兴旺，文教医护等事，其完备亦是前所未有。更有东复营州、大破图鞑之伟烈军功，盛世斯景，令人振奋。
文章接着阐述了统领署将在戊寅年推行的新政，以及预备实现的构想。并号召燕州营州全境之百姓，无论华夏、胡族，应各尽其力，各忠其事，再创煌煌之业。
也正是在同一期报纸上，再次申明了官府所强力推行的减租减息令。并逐一列出了去岁违令诸案。违犯者大多被削夺田产充为官庄，直接分租给各处佃户。报纸再次提醒道，减租减息令乃是统领署治政之本，若有违犯，绝不姑息！
一切看起来都与去岁相似，人们也已经对报纸上时常发布的政论习以为常。有的人在自己已经完全适应了新的生活方式之后，才偶尔惊觉，其实这些变化也只不过就是一二年的功夫。
虽说各处大小官衙、各官办民办之工坊、店铺从初八之日便开始忙碌起来，但是直至上元之日，这个年节才算是真正结束。督府乐社和白家乐班，也分别以《柳毅传书》和《倩女离魂》两出新戏，揭开了新年争竞的大幕。
一直到二月里，观看过演出的人们还在热烈讨论着这两出新戏，争相阅读各路名士在邮报上所撰写的点评文章。而西苑军营内的统领署，却是气氛压抑，从宣化、常山和西京等处，传回来的都是坏消息。
元月之时，图鞑便从晋阳等处继续向南进兵，已经失去主帅的晋南沁源、临汾、闻喜、新绛、安邑等处，望风而降。羽林军始终不曾渡过大河与胡兵交战，安邑南面的解池，就这样被图鞑人唾手取之。
二月，图鞑后军主将多莫支率军渡过大河，攻取绥德、儒林。接着一路向西，连克云中、定边、长泽，直逼怀远、灵武，与镇守此地的朔方军交战。
为了保住白盐池，朔方军在五原以西、故边墙以南与图鞑展开了厮杀，激战之中，朔方军副统领王志渊弃阵先逃，点检桑熠负伤，另一名点检张澄战死。朔方军败回灵武等处据守。
与此同时，图鞑前军主将赤黎浑、左军副将鄂勒支等率图鞑骑兵与并州降卒也渡过大河，经过半月激战，关内重镇延安陷落，守将战死，京师震动。
就在统领署幕僚们激烈议论羽林军是会力保韩城，还是会北上增援朔方之际，西京进奏院送来了令所有人大吃一惊的消息。
二月底，魏王梁忠顺突然上表，请求雍平帝巡幸东都。名为请求，实为强令。“灞水桥边倚华表，平时二月有东巡。”当年升平之时，东唐帝王每年皆有东巡之事，后来国势衰弱，东巡早已废止。如今魏王再提东巡之事，明眼人自然明白其中缘由。
然而雍平帝畏惧魏王之威势，只能答应。于是天子、后妃、诸王及皇子等，另有黄门、宫女等近千人，由羽林军护卫着，离开西京长安，预备经潼关向东都进发。
中书令裴长涉、王印、礼部侍郎韦廉等大臣阻止不果，于是纷纷赶至西京城东面的都亭驿拦驾苦谏：“至尊留守京师，则天下人心皆在帝室也。若狩东都，是自弃于社稷万民，无可挽回之举！望至尊三思！”
魏王府右长史李垂兴见此情形，不禁大怒，喝令军士道：“这干自诩清流之人，着实可恨！你们还等什么？！”于是军士们执刃上前，毫不犹豫见人就杀！
当日，以裴长涉为首的朝中三十余名大小文官，尽皆丧命。
李垂兴尤不解恨，又遣兵转回西京城内拿人，如遇反抗，格杀勿论。
户部尚书元珍农因染小恙，未曾与裴相等赶往都亭驿。得知消息的燕州进奏院诸人连忙赶至元宅，将其家小全部接入院内，侥幸逃过一劫。大理寺卿周思忠也躲入了进奏院内，至于殿中署监李怀中、太仆寺卿常珂、甚至已经致仕的中书令闻睿等，那些不愿跟随銮驾同往东都去者，皆被杀害。军士们又趁机劫掠，西京城内，一片混乱哭号。
发生了这样的大事，各进奏院都是仓皇无措，连忙遣人急报本处主官定夺。
燕都统领署西节堂之内，前来报讯的进奏院书吏张良臣面有余悸：“中书令柳文灿自甘为魏王鹰犬，领着羽林军四处拿人，但有违抗，便就地格杀。西京城内，当真是血流成河。官员家小也俱被锁拿，宅中财物被劫夺一空，西京城内惨象，实不忍睹。”
傅冲、陈光义等人都听得目瞪口呆，他们早闻魏王嚣张跋扈，但是怎么也没想到能将事情做到这等地步。
郭继恩面色铁青，一语不发。不一会，已经在燕都府衙之中担任礼曹从事的解志兴陪着靳宜德、楚信章一块赶来了。靳宜德进了节堂就厉声问道：“魏王擅杀大臣，强逼至尊，他究竟是要做什么？”
“还能做什么？彼已图穷匕见罢了。”郭继恩冷笑着，一边示意给两位文官看座，一边愤恨说道，“当初本帅还与诸将议论关内当如何御敌，万没想到啊，关内之土地、黎庶，就此拱手让出，一心只想着自家做皇帝。此前我还敬他是个人杰，眼下瞧来，是我太高看他了！”
楚信章也点头道：“中州乃是其崛起之地，是以梁忠顺不愿与图鞑接战，避入河南自保而已。”
他喟叹一声：“至尊早成其案上鱼肉，毫无反制之力。如今忠于王室之诸大臣皆被屠害，更是无可设法矣。”
靳宜德腾地从交椅上起身，向郭继恩作了一个长揖。郭继恩不动声色道：“靳司空何以如此？”
“玉帐牙旗得上游，安危须共主君忧。”靳宜德肃容说道，“燕镇雄师，俾睨天下，还请制将军发兵以清君侧，救至尊！”
