“郭继恩没有上当啊，听说宣化那边，也没能讨得了便宜。”必突沉吟说道，“这人瞧来很会打仗，竟然连乌特支也给失陷了。照此说来，那燕镇之兵，必定是十分厉害的了？”
赤黎浑实话实说：“不敢欺瞒大汗，燕州之兵，远远胜过此地并州汉狗。其战阵坚固，难于撼动，骑兵则是行动迅猛，切割老辣，箭术精良，并不亚于咱们的儿郎。”
必突立即转头询问跪在另一边的那个汉人降将：“郭继彪，你那兄长，究竟是怎样一个人，且说给我听听。”
郭继彪迟疑说道：“这个人的来历，很是奇怪。他本是伯父的第一个儿子，却是小妾所生的庶子。原本痴笨呆傻，其生母老早就被伯娘害死，府中人等谁都瞧不起他，不料有一回被两个嫡出的兄弟给害，大难不死，反倒像是变了另一个人，聪明果决，远超众人——”
他慢慢将后来情形都禀报了，必突摸着唇髭，神色有些凝重：“他身边这个道人，说不定便是神仙下凡，辅佐天命之人。你们可知，汉地还有这样的神仙么，活的？”
见两人都不能答，必突便挥手吩咐亲兵去唤书吏过来，给大祭司德拉钦写信。又起身吩咐道：“赤黎将军，我派你往西面去扩兵，那些被打散的并州士卒，都可募集起来。我让左军鄂勒支与你同去。”
“是，汗王可是要我们渡过大河西进绥德、延安？”
“那是一定要去的，不过，先打下晋阳再说！”必突恢复了骄傲的神色，摁住美人的肩膀站起身来，“我要在晋阳城内设立新王帐，不管它有多么高大坚固，我都一定要住进去。”
他低头瞧瞧美人，也利环连忙报以妩媚一笑。
八月，图鞑赤黎浑、鄂勒支两部西取离石、汾阳，又南进攻取介休、灵石、霍邑。眼见卢家大厦将倾，太谷、平遥等处守官也纷纷向图鞑投降。与此同时，朝廷的诏书也到了燕都，严厉斥责郭继恩在营州自署文武官员之举。魏王将另遣大将往赴营州出任主将，同时要求燕州交出营州土地丁口之册。
郭继恩将诏令丢在一边，对解志兴笑道：“虚张声势耳，咱们不用理会。”
解志兴忐忑道：“制将军不用给魏王回书么？”
“还回什么书，彼已自顾不暇。”郭继恩很是淡定，“解书吏也可以不用回西京去了，就在这边任事如何？”
“但凭主帅吩咐便是。”解志兴也实在不想再回到西京担惊受怕，“只是王院使那边，咱们还是得知会一声？”
“嗯，写封信给他们，教他们都回燕都罢。这进奏院，已经没有必要再留着了。”郭继恩思忖道，“就让魏王与必突两相角逐，咱们只管安心弄咱们的。”
九月初，平定府落入图鞑之手，晋阳眼看着终于成了一座孤城。
进奏院从西京送来书信，卢知进冒死遣人出城向魏王投降求救，愿以并州献之。魏王却一直没有动静。郭继骐同时告诉大兄，他和康副使预备在西京城内再呆上一段时日，瞧瞧形势会如何变化。
郭继恩有些着急，但是两次去信催促，进奏院那边都没有回信，也是令他有些无奈：“继骐兄弟这性子，也是执拗。如今形势，一天比一天严峻，不论什么要紧事，都没有自己性命要紧。若是有个闪失，岂不是叫人心下难安。”
他见陈巧韵神色紧张，只好安慰她道：“西京城内，除了咱们，还有两川、陇西、山东等处都设有进奏院。其实情形也没有多坏。你也不用担心。”
陈巧韵轻轻点头，又继续低头写字。傅冲见节堂之内气氛沉闷，便开口说道：“重阳节近，那白大家所创立的乐班，将与督府乐社轮番在大戏台出演，咱们可要同去瞧瞧？”
正在皱眉苦思的郭继恩回过神来：“轮番出演？谁先谁后？”
“初九日是督府乐社，初十日便是白大家了。”
“草创班子，还排在次日。”郭继恩很不看好，他摇摇头，“罢了，还是去瞧瞧，也算是表示咱们的支持之意。”
并州等处兵火连天，燕州境内却是一片太平景象。虽然邮报之上时常会告诉大家西面战事情形，宣化境内的榷场也已经关闭，但是百姓们还是觉得战乱之事距离自己非常遥远。上工、做买卖、瞧戏玩乐，日子在平淡之中继续着，闲来无事翻翻邮报，哦，邯郸铁厂产量再上新台阶。定州民窑花色翻新，产销皆旺。周将军率部收复哥勿州仓岩州，訾水以西之土，如今已尽入东唐版图…燕都乐社之新戏《目连救母》，重阳节便会上演，敬请期待！
《目连救母》大获成功，歌姬甄倩儿扮做男相，声若金石，再次技压全场，引来无数赞誉。到了次日，天公不作美，下起了细细的秋雨，寒意沁人。来大戏台观看的百姓便少了一半。
友情相助的杜窈娘第一个出场，演奏一支筝曲。她一身华丽衣裳出现在戏台之上时，台下一片起哄之声，还好她神色淡定，不为所动，一曲寒鸦戏水，颇见功力。终于惹来叫好之声。
然而第二个出场的胡琴女窦宝烟却是显得很是惊惶，曲调干涩，声音发颤。眼见不好，白吟霜只得赶紧出来救场，她款步上前，边弹阮琴应和，一边与窦宝烟齐唱：“…抵多少彩云声断紫鸾箫，今夕何处系兰桡，片帆休遮西风恶，雪卷浪淘淘。岸影高，千里水云飘…”
两个人心惊胆战终于将这支曲子唱完，台下稀稀落落的喝彩声中，阿迭努那个神色傲慢的使女移步过来，丢了一缗铜钱至台上：“夫人说妹妹们辛苦了，拿去买些酒吃罢！”
白吟霜忙向右边雅间瞧去，一排雅间都是空荡荡的，只有阿迭努倚着栏杆，她一身大红织金的丝绵锦袍，甚是惹人注目，正笑眯眯地朝自己挥手示意。而左侧的第一处雅间里，郭继恩皱眉不语，陪坐在他身边的郭继蛟、傅冲、陈巧韵等人小声说话，都是轻轻摇头。
白吟霜苦笑一声，向着阿迭努行礼致谢。她打起精神，对台下观众说道：“我来给大家演一支虞姬舞，技艺不佳，却是献丑了。”
演艺终于结束了，百姓们一边议论一边散去。乐班诸人慢慢收拾器具，窦宝烟双目通红，显得十分愧疚。白吟霜正想安慰她几句，瞥见郭继蛟走了过来：“吟霜姐姐。”
白吟霜忙福了一礼：“郭营监，可是有什么指教？”
郭继蛟递给她一本簇新的、薄薄的册子：“这个是大哥嘱咐我转交给你的，他还说，大学堂内好几位夫子都精通音律，教你抽空前去讨教。”
白吟霜连忙道谢接过，郭继蛟点点头转身走了。白吟霜这才往手里瞧过，见是一本《张生煮海》。
乐班七八个人，冒着雨出了戏台大院，准备回到白吟霜在白玉坊内租赁的住处去。一个矮胖的中年男子见到他们出来，连忙迎上来陪笑道：“见过白班首，小人元二虎，乃是个滑稽艺人…”
白吟霜笑了起来：“可以，元待诏愿意加入咱们，正是求之不得。”
白家乐班终于渐渐起来了名气，两家乐班争相创制新戏，彼此争竞。邮报之上也渐渐多了学堂夫子们的评点文章。下面的府县百姓也投书邮报，希望燕都的两家乐班也能够往外地去出演。于是督府乐社去往常山，甄倩儿可以顺便回去瞧瞧父母，这令她十分高兴。
临行前大戏台最后一次出演，抽空她对前来探望的陈之翰笑道：“陈都尉又送曲子来，这份厚意，当真无以为报也。”
“说什么报不报的，不过以曲会友罢了。”陈之翰摆手笑道，“不管什么曲子，甄小娘唱来都教人耳目一新，这个才真是神奇，所谓绕梁三日，此言不虚。”
“既如此，陈都尉何不也唱一曲给我听听？”甄倩儿心情愉快，忍不住打趣道，“以曲会友，那也不能光听奴婢唱呀。”
陈之翰性情洒脱，当下也不忸怩：“那就献丑了，你且听好了——”他压低嗓子，“大江东去浪千叠，引着这数十人驾着这小舟一叶。又不比九重龙凤阙，可正是千丈虎狼穴——”
他笑着摆手：“走了调了，见笑见笑。”
甄倩儿捂嘴直笑，却又正色说道：“唱的挺好的。”
