入夜之后，督府里平静下来，郭继恩沐浴之后独自在节堂北侧的厢房里读书。过了戌初时，府中大管事姚庆元拎着一小坛酒，一个食盒来找郭继恩：“听说大郎明日就要住回军营去了？”
郭继恩忙起身让他坐下：“好歹我还是个军头，今后我每旬都会在军中呆上几日，与将士们一道操练。军务民政，也都一应都在军营之中处置。”
姚庆元从食盒中取出一碟牛肉，几盘凉菜，又拿出两只酒杯斟满：“先前老令公、老都督为军帅之时，无论寒暑，皆与士卒同甘共苦。及到令尊为帅，想必是久处富贵，出入俱用肩舆。这玩艺在燕都也算是稀罕物，是以都帅每次出行，都会有男女老幼在道边观看，觉得甚是稀奇。”
他瞧着郭继恩笑着摇了摇头：“都帅执掌燕州一十有六年，我倒是从未见过他如你这般勤勉政事。当真是夙兴夜寐，闻鸡起舞。姚某看得分明，大郎乃是胸有大志之人，将来成就必定不可限量。”
郭继恩笑了笑没有接话，姚庆元于是继续说道：“只是还有一样，大郎如今已是二十有二？也该娶妻了罢，若是看中了哪家的姑娘，我寻思着，可请长者前去说合，咱们便三书六礼，将那女孩儿迎入府中。或者先纳一房侍妾，收在屋里，亦无不可。”
郭继恩没有想到管家要说的竟然是这事，他愣了一下回道：“婚配之事，我倒是还未曾想过。目下我初掌帅印，诸事待定，况且我如今也没有意中人，将来再说罢。”
姚庆元点头正要说话，住在隔壁房间的霍启明跑了进来：“姚管事好生小哉，喝酒也不叫我。”说着便自己寻了个茶盅，凑了过来一起吃喝。
姚庆元忙笑道：“不敢惊动真人，既是真人有兴致，便请一起。”霍启明自己动手，将金黄色的酒液斟满，轻啜一口，赞道：“好酒，不错。”又瞧瞧桌上的菜肴，叹气道，“贫道不能吃牛肉，苦哉。”
郭继恩也不理会他，继续对姚管事道：“另有一桩事情，还请姚叔参详。先父的那位侍妾凌氏，青春年少，寡居在府，若是她想另嫁，咱们当得放行才是。”
“这个？”姚庆元迟疑道，“大郎所言，固然在理，只是这话姚某却不方便去与她说啊。若是言辞不当，她误以为咱们是要赶她出府，岂不尴尬？”
霍启明回想起在别院中瞥见的那个年轻美貌女子，啧啧赞道：“的确是姿色出众，年纪又小，合该另嫁良人，很是不必守在这府中虚掷青春。不过这件事，大郎去说也不合适，抽个空子，让继蛟去与他娘亲说说就是。”
郭继恩、姚庆元都点头道：“如此最好。”姚庆元想了想又道：“还有一件事要报与大郎知道，府里还有一班乐伎，都住在东路后院处。如今是继续养下去，还是就遣放出去，这个须得大郎定夺。”
“想起来了，府中每开宴饮，确有一班乐伎奏乐献舞。她们有多少人？”
“有十余人，其中舞姬六名。”
霍启明登时来了兴致：“辽东小妇年十五，惯弹琵琶解歌舞。这里有酒无菜，甚是无趣得紧。倒不如过去瞧瞧娇滴滴的小娘子。”
“这个时辰，未免晚了点罢。”郭继恩瞧瞧铜漏，有些不赞成。
“左右无事，况且明日就要去军营，便是想见个女子，也见不着了。你要是不去，我就独自去了。”霍启明说着就站起身来往外走。郭继恩无奈，只得和姚庆元一道跟着出了房门。
他们来到东路院落，过了东花厅与六曹科房，穿过灶房膳馆，来到后院。那门子提着一只灯笼，引他们到正房，点起铜灯，又跑到院子里唤道：“众位都出来，督帅老爷来了！”
两边厢房一阵忙乱，不一会，乐班人等都齐聚在正房前，两个年过四旬的乐师，其余都是不满二十岁的女孩儿，其中还有两个深目高鼻的胡姬。郭继恩将这些人打量一会：“我记得有个班首，叫做白依柳的，怎么不见？”
一个女孩怯生生答道：“回，回督帅老爷的话，先督帅老爷过世之时，大夫人命人过来，将白班首杖杀了。”这女孩只得十四五岁，模样清秀，只是眼中带着畏惧之色。
郭继恩闻言一愣，霍启明诧异道：“无缘无故，那卢夫人为何要杀人？”另一个女孩回话道：“先督帅老爷曾经唤白班首过去侍寝，想必是因为这个。”这女孩眉目俏丽，十八九岁年纪，口齿甚是清晰伶俐。
霍启明又问道：“就因为这个？难道督帅就不曾召过别的女孩儿？”那第二个回话的女孩面色微红，小声道：“自然也是有的，只是都被白班首拦住了。这才保住了奴等的清白身子。”
两人对视一眼，郭继恩摇头道：“可悲，可叹。那么白班首的尸骨？”那女孩回禀道：“当日几个家丁过来，将白班首拖至院中，活活地就打死了。我们都吓得躲在屋内不敢出来，家丁走后，我们收了白班首的遗体，后来送至化人场烧化了。只是无处掩埋，如今骨灰罐还藏在这边屋子里呢。”
郭继恩心情沉重：“官府已经设立义冢，你们寻个日子，将白班首下葬了罢。”
姚庆元便问道：“如今谁是班首？”一个乐师忙恭敬道：“回老爷的话，小人崔乾明，是班中琴师。如今伙伴们推小人做了这班首，老爷们如有吩咐，小人等恭候听命。”
郭继恩瞧这琴师，穿着一件粗布圆领灰袍，面容苍老，身形瘦小，便点头道：“我也没有什么吩咐，眼下府中乃是这位姚管事料理，你们若是缺了什么，只管去找他。还有，如今府中来去自便，若有想要走的，也可去找管事先生，府里自会安排盘缠，结算月钱。你们不用担心，想去哪里都可以。想要留下的，就继续住着，要出去玩耍，也是可以。不论是走是留，身契都会发还给你们。只是府中亦有法度，留下的人，都得遵循法度行事，不可违忤。”
乐班诸人都露出意外的神色，有个女孩欣喜道：“老爷说的可当真？”
郭继恩点点头：“我自然说话算数。”
诸人窃窃私语，当下就有两个女孩盈盈拜倒：“既是老爷允准，奴婢确有离去的想法，万望老爷们成全。”这两个女孩年纪稍大，看起来已经是二十出头模样了。
姚庆元点头道：“想走的，明日都去我那里，崔班首，其余人等，还请你录个名册回头交与我。白班首下葬之事，便托付你们替她办了，若缺什么，就来找我。”
那姓崔的琴师忙叉手道：“是，是。小人明日就将名册交上来。”
霍启明笑道：“还以为你们都会走呢，没想到倒是都愿意留下啊。”那个容色俏丽口齿伶俐的女孩苦笑着回道：“奴婢十来岁就被卖到倡门，除了这个，奴婢也不会别的。既然只能指着这个吃饭，几位老爷又瞧着和善，索性不如留在这里了。”
霍启明对她很感兴趣：“你叫什么名字，学的是什么？”
“回老爷的话，奴婢姓金，贱名芙蓉，学的乃是琵琶。老爷可要听上一曲？”
“金芙蓉？好名字。”霍启明笑道，“改日一定要来听听你们的曲子，今日就罢了，毕竟实在太晚了。”那两个胡姬连忙插嘴道：“老爷，老爷，我们跳舞，是很好很好的。”
“好，改日一并来领教。”霍启明说着转头瞧瞧郭继恩，见他点头，便吩咐道，“都散了罢，回去歇息。”
三人出了东路后院，却听见院子里传出了琵琶之声，又有女声低低应唱，便都停下了脚步。细听了一会，郭继恩低声道：“香山居士的琵琶行。”霍启明点头，低声吟道：“低眉信手续续弹，说尽心中无限事。”
在寂静的夜空之下，琴声时急时缓，女声则如泣如诉，终于都渐渐消逝。三人回过神来，这才拔脚离去。路上霍启明感慨道：“竟然就没有一个人敢问咱们，能不能给白班首还一个公道。乐籍之人，当真就贱不如狗么？”
郭继恩想了想道：“明日我就露布发文，废止贱籍，全部编入正户。”霍启明提醒道：“你还得加上一条，所有身契，今后一律不得再行，皆改为年契。”
“你说得不错。”
回到郭继恩的住处，姚庆元收拾起食物告辞而去。霍启明笑道：“那位金芙蓉，倒有些意思。”
“太机灵了些。”
“机灵有什么不好，难道要木木呆呆的才好么？”
郭继恩并不回答：“你莫不是看上了这琵琶女？”
霍启明摸着下巴想了想：“道爷我如今年已弱冠，依旧孑然一身，可怜可叹啊。”
“所以你总想着再寻个道侣？这个也由得你自己。你要是真的喜欢，就留在府里，多去瞧瞧她。我估摸着，那位金姑娘，应该也是原意跟着你的。”
霍启明想了想又摆摆手：“也说不上喜欢，就是觉得好看有趣。算了，天下美人何其多也，夫君子三戒，少年戒色，我明日还是与你一道回军营罢。”
燕都西苑，位于行宫西面，东西宽六里，南北长四里，足足占据了城内大约六分之一的面积。这里早就被辟作军营，此前驻扎了中军甲师的两个旅大约六千官兵，如今，郭继恩带来的两个团也驻扎在这片军营之内。郭继恩已经钤下军令，暂授周恒为检校副点检，这两个团连同中军甲师的两个旅，如今都暂归周恒节制。
乙旅巡检骆承明自诩将门之后，武举出身，于带兵为将之道颇有心得。然而从燕平县移驻过来的两个团，还是让他觉得十分新奇。
依东唐军制，士卒每五人为一伍，四伍为一哨，伍长、哨长皆由老卒担任。然后每三哨为一队，设队正、队副。每三队为一营，设营管、副营管，营上又有团、旅、师等编制。但是郭继恩的这支军队，每队之中另有十名火兵，设有火长，火兵担负起全队的吃喝、救治等杂务。每营又另有一支工辎队，团又有工辎营、斥候队、医护队。简而言之，郭继恩的军队里，辅兵占的比例很高，各种器械也十分充足，有些都是燕都师的官兵们从未见过的，叫人觉得十分新奇。
这支军队住进营房之后便打井，腾出屋子做浴堂、水房，禁饮生水，煤饼煤炉每日烧水，人人携有一只皮囊，用来盛装烧滚之后的凉开水。并且要求所有官兵至少每隔两日都必须沐浴一次，这已经令甲师的官兵们称奇不已，更令人眼红的是，这帮人竟然每日吃三顿饭！
辰初时一餐，午初时一餐，酉初时一餐，顿顿都有油荤，用大木桶装着，热气腾腾，十分丰盛。大小官兵整队进入膳堂，人人一只木碗，凑在一处用饭，并无高下尊卑之分。前来蹭饭的骆承明、乔定忠等军官都是大开眼界。
“这猪肉，味道着实不错！”乔定忠手拿蒸饼，咬下一大口，“周副点检，你们哪来这许多猪肉，供着这多人吃，竟然每日不断，全是花银子买的么？”
“猪肉虽贱，也没有这多银子去买。全是自己养啊，郭统领早在宣化戍守之时，便教大家弄起猪舍，自己喂养。”周恒说道，“后来咱们驻守燕平，又建起猪场鸡场，是以肉食不断，还能发卖，获利甚多。”
“怪道是这些日子你们一车车地往军营里送活猪活鸡过来。”骆承明点头，这猪肉佐以姜、花椒、茱萸，酱料，确实美味，他忍不住又夹起一片，“你们这四轮大车，转向自如，载货又多，甚是神奇，怎么想到的？”
周恒用手比划着转向架：“这个是霍真人想的法子，着实厉害！真人上知天文下知地理，无有不精无有不晓，当真是神仙一般的人物。”
贺廷玉也伸出大拇指赞叹不已：“咱们郭大郎，那是何等的神武，注定要干大事业的人物。是以老天爷降下这么一位活神仙来辅佐他。这位霍真人，我真是佩服他的脑袋，究竟怎么长的，如何就装得下这多本领！”
谢文谦也点头道：“确实，霍真人不过二十岁年纪，却是医术通神，点石成金，偏生还有一身好武技。原本我是不信这世上真有生而知之者，见到真人，我是心服口服的。”
乔定忠吞下第四个蒸饼，起身去打了一碗汤回来赞道：“畅快！这要是有酒，便是神仙日子。”
“军中不能饮酒，还请副巡检见谅。”谢文谦笑道，“待到旬休之日，我请你出去吃酒罢。”
“好说，咱们互请！”
骆承明沉吟不语，想了想又问道：“我瞧你们每日大清早起来都要操演队列，开始觉得诧异，后来仔细琢磨，又觉得甚有道理。副点检，这练兵之法，还要请你多多指点我们。”
“队列操演，其实至为紧要。兵法有云，凡战之道，等道义，立卒伍，定行列。队列以明进退，振士气，实乃百战之基，万不可轻忽。由是勇者不独进，怯者不独退，金鼓所指，万刃齐进，则所向披靡。”周恒说道，“当然，这些其实都是统领和真人传授与我，但有所学，某必定知无不言。”
军官们正说得热烈，当值的军士来报，说是郭继恩已经入了大营，诸人连忙放下碗筷，往统领衙署而去。
燕州军统领衙署建在西苑之内，三路四进的院落。节堂之内有一座沙盘，郭继恩立在沙盘前，以手支颌，沉思不语。郭继蛟、继骐两人，都身着戎衣，随侍在侧。众将进来见礼之后，他分析道：“河东河北，以太行为界，河东地势高耸，凭借关隘，对河南河北之地进退自如。设若卢知守领兵来攻，从南至北，有三条路。”
周恒点头道：“其一是出滏口陉攻取邯郸府，这是最南面的一路。其二是自平定出井陉，攻打常山，然后北上燕都。其三，是从北面军都陉、蒲阴陉出太行，攻取宣化、涿县，自正西面直趋燕都。这是最近的一路，但是卢知守铁定不会走这里。”
郭继骐忍不住问道：“周副点检何以笃定卢家不会从北路进兵？此处距燕都最近，并州兵马出了陉口，然后直逼燕都城下，与我决战，岂不便捷？”
“因为军都关、金陂关两处，关城险要，难于攻打。”周恒解释道，“况且卢家须得先行聚兵于平城，粮草辎重，都要事先转运过来，靡费不小。若从井陉出兵攻打，拿下常山便可因粮于敌，然后向北都是一马平川，行军也极是方便。”
郭继骐心悦诚服：“受教。”身穿九品协尉军袍的郭继蛟则默不作声，暗自都记在心里。
骆承明道：“副点检所言极是。既如此，咱们须得早作应对，往常山增兵聚粮，以待敌至。”乔定忠也慨然拱手道：“末将愿为先锋，即日赶赴常山，并州军若敢来犯，我杀他个片甲不留！”
郭继恩点头道：“是要往常山增兵，不过定忠大哥不用急，你到时候与我一道出发。如今么，周恒，你和廷玉先领一营人马过去，接管常山兵马。”
周恒、贺廷玉皆叉手道：“职等遵命！”
霍启明穿着一身青色道袍，懒洋洋靠在交椅上道：“此事看似甚急，其实不急。倒是朝廷的诏敕，算算日子，是不是也该到了？这个其实才是要紧事。”
