“但是……殿下……倒也不是说完全没有机会……”杜迈拉揉捏着左手指上的戒指，许久之后，似乎做出了决定，“殿下得跟我去见一个人。”
如果说有谁敢在如今战火纷飞的安纳托利亚做生意，恐怕只有亚平宁那一帮不要命的商人。热那亚的商路一蹶不振之后，黑海与地中海的部分贸易立刻被威尼斯人以迅雷不及掩耳之势所吞并。但威尼斯人，绝不是其中唯一一条鲨鱼。
索菲雅当然清楚，帝国与威尼斯人之间的关系只能称之为互相利用。且在巴尔干沿岸的贸易还有相当的价值，所以帝国才能一次又一次获得威尼斯桨帆舰队的援助。但帝国目前更迫切的，是一位真正能解决帝国眼下危机的盟友，让帝国有足够的物资和后勤保障，进而重新挺近内陆，光复更多的领土。
在杜迈拉的带领下，众人来到了距离伊兹米特港口不过数十米远的一条巷子里。就在港务长办公室的后方，是一家外表看起来并不起眼的交换银行。
这种地方索菲雅并不陌生，倒不如说非常熟悉。自他的叔父君士坦丁十一世继位以来，帝国屡次爆发财政危机，这种时候，总少不了这群派发高利贷的银行家的影子，只是如今杜迈拉带她来到这里，并不知道有什么用意。
交换银行的门口除了由两根大理石柱架起的凉棚之外，还有一面光洁如新的盾纹徽记，黄色底纹上缀着五个红色圆球，看起来像是一个较为古老的传承。
“你要明白，现在的情况，钱解决不了问题。”索菲雅在进门前迅速压低了声音，“何况帝国积压在国库里的债务凭证已经够多了……”
“殿下，如今普通的商业公会或私人的三桅船已经全部停航，只有这种方法，才能让您与陛下尽快返回巴尔干了。”杜迈拉向银行门口的门童挥了挥手，似乎二人相当熟络。接着当杜迈拉从口袋里取出一小个钱袋子，并俯下身后，索菲雅才从小门童的眼里看到了不属于他这个年纪应有的精明和贪婪。
“小约比安，你们家主人是不是还没回佛罗伦萨？”
小男孩迅速将钱袋子放在了自己的帽子下面，然后转了转眼珠子：“大人还没有走，这桩丝绸生意是大人代表佛罗伦萨领主宫来谈的，大人想尽量多收获些利润。但因为战争的关系到现在还没有谈妥。”
“那麻烦你接引一下你家主人，就说谦卑的杜迈拉愿意在公会公投上支持你家主人，但需要立刻与他见一面。”
小男孩儿闻言随即眼前一亮，便兴高采烈地跑到后院，稍待几分钟后，很快，一个相貌庄重，形容肃穆的中年人便来到了杜迈拉与索菲雅面前，但他似乎并不会说希腊语，简单的意大利语或是常用的俚语索菲雅倒是能听懂一小点，但想要沟通，还得借助杜迈拉作为翻译。
“于是，杜迈拉，你为我带来了一位如此尊贵的客人，在此之前，我一直以为你是奥斯曼人最忠诚的下仆。”
众所周知，彼时的意大利商人丝毫不介意与异教徒通商往来，此时眼前的中年人开的玩笑也不算严重。但他能一眼看出乔装后的索菲雅与奥斯曼帝国毫无瓜葛，也相当让人诧异。
“您当比我更值得尊崇，女士。科西莫·迪·乔凡尼·德·美第奇，很高兴能看到你从割喉堡的战火中幸存下来，索菲雅·巴列奥略公主。您的兄长，应该也已经逃出危险境地了吧？”科西莫相当自然，或说自信地“揣测”着眼前人的身份，随后便以希腊宫廷的最高礼节跪行至索菲雅面前，亲吻了一下沾满泥尘的长靴。
“佛罗伦萨尊贵共和国的国父，科西莫先生一手掌控共和国的军政商三权，和那些庸碌的普通商人的确有区别。”索菲雅拉起了科西莫。科西莫的举动的确让她有些惊奇，这些繁文缛节在君士坦丁堡圣宫之中，也只有在重大节日才会像老黄历般被拉出来，平日御前会议举行时那帮喧闹的老臣和英格兰菜市议会没什么区别。
“我从未向佛罗伦萨的领主宫索取过权利，如父亲教诲的那般，只是共和国的人民的信任，使我有幸能够成为他们的仆人。”科西莫将二人引入交换银行的内厅之中，两个意大利算师正拿着纸笔与天平记录着堆积垒砌起的金币出入，“我想既然杜迈拉能拉下脸在丝绸行会中倒戈美第奇银行，公主殿下也一定是有不小的麻烦需要我们提供帮助了。”
“按照杜迈拉的说法，现在几乎全部商船、渔船甚至是战舰都被封存于港口，而任何港口也都不允许船只进入停驻，只有极少数例外……佛罗伦萨一直是奥斯曼人最优秀的贸易伙伴，二十年前如此，二十年后也是这样。作为佛罗伦萨领主宫中最有话语权的人，我想您应该有办法从这战火中脱身，安全返回佛罗伦萨吧？”
“所以尊敬的索菲雅殿下有什么打算呢？”科西莫并没有否认索菲雅说的每一个字。美第奇家族与奥斯曼人实际上颇有渊源，当初奥斯曼人崛起时战争的节节胜利，与当年跨过爱琴海在巴尔干攻城略地，实际上佛罗伦萨商帮公会的“肥人”们没少出力。如果说要做事后清算，美第奇家族都算得上是帝国的敌人。但本质上，利益才是科西莫最重视的东西。
战争的进程，让奥斯曼帝国的未来愈发灰暗，反倒是一向被商人们轻视的罗马帝国，竟然依靠外交与军事，在短短数年中收回了巴尔干几乎全部的故土。而全力支持奥斯曼人的热那亚，如今在地中海的利益几乎被蚕食一空，只能凭借利古里亚海的关税度日。
此时佛罗伦萨并未在这场你死我活的战争中表态，但领主宫的态度已经转向了罗马帝国，他们也的确需要一个机会与王室进行接洽，以进行初步的商业谈判。
“我只需要让我和我的哥哥在最短的时间内返回君士坦丁堡，事后，帝国王廷随时欢迎美第奇家族的到来。”
“所以……这是一张相当诱人的……空头支票？”
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