密林之中自第二天清晨开始便降下了浓雾，潮湿沉闷的空气让赶路变得更加困难，也让辨别方向成为了新的难题。
“约翰陛下，这儿可没有什么醒目的建筑做标示，您是怎么保证这条路一定是对的……哦，甚至连路都没有，还是我们自己一脚一脚踩出来的。”
“路一直在变，但山势是不会变的，只要能确定我们的高度在不断降低，那么我们就是在向南走。如果一会儿运气好能找到顺流的小溪什么的，那比现在抓瞎赶路更方便。”
如果醋栗和丁香在，恐怕反而能省事些。现在用树木枝干、藤蔓与棕榈制作成的担架扛着索菲雅，只能尽量选择相对平缓的山径。
幸好这片密林中可以获取到的资源还算丰富，也有洁净的水源。除了保持体力很成问题之外，四天后，约翰终于看到了两座高峰中间夹着的城塞。
辛瓦则要塞。它的结构更像是古老的关隘。由粗壮的圆木和巨石垒砌而成，虽然荒废多时，但看起来仍然十分坚固。因为山道交通不便，在塞尔维亚被帝国和匈牙利瓜分之后，商路和民间往来有更方便的路途，自然也不需要在这片食之无味，弃之可惜的山隘之中耗费更多兵力。
当然，虽然这样的举措节省了不少的军费开支，但也意味着在这座要塞中，约翰一行人得不到任何支援。
“下次……我会告诉陛下，该省下来钱能省，但军费，还是……”
因为长时间饥饿和轻度脱水，此时不光是约翰，一行人的面色都有些难看。但辛瓦则要塞的铁栅城门却是半开着，这让两名世俗骑士立刻变得紧张起来。
就算莫雷真的神通广大，在正面迎击数量如此庞大的追兵的同时先他们一步赶到要塞，也不可能犯下不关城门这种错误。
剩下的可能性就有些离奇了。
要么是塞尔维亚俘兵撤离的时候，帝国与匈牙利的军队忘记关闭山隘大门了……但这种可能很小。这种重大的失误按照帝国法律，问责的不只是一个负责关门的小卒，下至牵马仆役，上至军团最高指挥官，都将受到程度不同的刑责。这是将帝国门户暴露给敌人的愚蠢失误，哪怕要塞已经弃置，也极容易在后方防备空虚的情况下受到偷袭。
另一种可能……
就是盘踞在附近的盗匪山贼，用各种特殊的方法解开了开关栅门所需要的数吨重的铁砝，并将要塞据为己有。
实际上，很多被废弃的要塞都存在这样的情况，尤其是在战争时期，要塞驻军被调往前线后兵力空虚之际，部分后方要塞很容易就会受到劫掠甚至占据性的进攻。劫匪们会以此为据点大肆掠夺一番后，等待战争结束再扬长而去。
帝国自然不可能派出正规部队去剿灭全境的匪患，村镇中常规卫戍部队的存在就是为了应对山匪劫掠。只不过，在某些心照不宣的妥协下，只要盗匪不触犯帝国的核心利益，对于他们的存在，皇室的态度总是相当暧昧。
剿灭匪患的成本与收益完全不成比例，而且犯罪者因为人类的劣根性，永远是生生不息源源不绝，某些贫穷者触犯法律之后，为了躲避刑责，落草为寇，是再正常不过的局面。通常，皇室采取的做法都是将境内的集聚性土匪控制在相当的数量范围内任其自生自灭。这样很大程度上，与盗匪周旋就成为了帝国拥有采邑的贵族以及地方官吏在和平时期打发时间与锻炼士兵质量的方式。
只是眼下，约翰从未如此憎恨和讨厌过这群占山为王的法外之徒。
两名负责护卫的世俗骑士各自取出武器，并缓缓靠近辛瓦则要塞。要塞中央，大概仅仅只有小半个竞技场大小的广场中央还有一团篝火在熊熊燃烧着。四周散落着一地酒瓶，虽然酒精已经挥发一空，但不难看出，昨夜这里曾进行过一场盛大的狂欢。
两名骑士心中大概有了估测。便继续缓步往要塞内部搜索。辛瓦则要塞的构造是经典的关口要塞。左右两侧都是陡峭的山壁，前后则是牢固的城墙。要塞中只有一角有一座可以供日常居住的堡垒建筑。其他类似熔炉、马厩、铁砧之类的生活和锻造建筑、用品都散乱摆放在中央广场四周。
呲——
一名世俗骑士取出背后的单兵轻弩，精准贯穿了倚靠在堡垒门口，双手抱臂正在休息的一个地痞打扮的中年男子。
帝国的任何边防堡垒都不允许非驻军单位停留超过一个小时，而这人，显然把辛瓦则要塞当成了自己的家。
“陛下猜的没错……辛瓦则应该是沦陷到这群没有眼力的强盗山贼手中了。”名叫伊特尼的骑士重新替弩箭装填好弹药，随后迅速将尸体搬运到一旁，“篝火那儿横七竖八也就摆了十几条凳子，看起来这伙人也不是特别庞大。我们怎么办？先去报告陛下？”
“怎么？还得等到莫雷他们来了把这群人的人头匀一大半出去？”另一位骑士显然并没有将山匪们放在眼里，用手中的骑士剑轻松劈开了铁索，这巨大的动静自然早就惊动了堡垒之中的其他强盗，“我们是世俗骑士，我亲爱的伊特尼。虽然奉献与牺牲是教会与上帝的旨意，但现在，我们只为巴列奥略服务。”
从宿醉与半梦半醒中惊觉起身的强盗们显然还没有意识到事情的严重性，当他们提着生锈的单刀、短剑甚至匕首或柴刀慌慌忙忙跑出房间，看到两个具装板甲骑士的时候，场面无疑是极其滑稽的。
而这滑稽的一幕转瞬之间就演变为了一场屠杀。阔刃巨剑与全身甲胄的作用，就是只要你能负担得起这种重量，即使对战斗一窍不通，也能轻松战胜任何对手。
如今，使用这项骇人听闻的武器的，是整个帝国，最强大的战士。
