“现在，我们可以开始谈判了吗？”弗朗切斯科强行压抑着自己的满腔怒火，看着侍女将一道道装盘精美的餐点端到索菲雅面前。
“殿下，这是青葡酱，是约翰陛下刚才给您准备的，据说和香煎鱼柳是绝配。”
侍女端上了一小碟晶莹剔透的酱汁，想象那酸甜可口的味道，就让人馋涎欲滴。
“哼，就知道拿这种东西敷衍我……”
索菲雅拿起银叉，随手沾了些青葡酱，当香气四溢的鱼柳与细腻柔和的青葡在舌尖绽放开来的时候，的确是人间最极致的享受。
“伊芙蕾姐姐，你也尝尝……啊，弗朗切斯科总督大人，我们可以开始，说说你们的想法吧。”索菲雅优雅地用餐巾擦了擦嘴，然后示意侍从们给这些远道而来的客人们也端上餐点。
“这道炭烤猪肋排是我们东罗马的特色，不得不尝。已经有许多位奥斯曼的使臣，尝过这道美味了。”
这是索菲雅甩出的第一把刀，也意味着帝国根本没有妥协的可能。今天这场丰盛的宴席上，一定会掀起没有硝烟的腥风血雨。
“索菲雅·巴列奥略殿下，不得不说，的确做得很不错，香嫩可口，是不可多得的珍馐。”弗朗切斯科自如地回答道，仿佛没有感受到索菲雅言语间的威胁之意，“我们曾向帝国提出了一份诚意十足的贸易协定，而你们的皇帝陛下也和他的御前会议商讨通过了这份协定，但为什么，伊庇鲁斯方面要拒绝呢？”
“弗朗切斯科总督，您被成为威尼斯之光，的确不是没有道理。您敏锐的洞察力，就如满天的繁星般闪耀。就连帝国最核心的机密，您都了如指掌。看来帝国和威尼斯的合作已经到了密不可分的地步了。”索菲雅稍稍坐直的身子，然后把球踢回弗朗切斯科脚边，“那么既然总督大人如此精明睿智，能否猜猜看，我们为什么要拒绝呢？”
弗朗切斯科微微一笑，端起茶杯抿了一口。他曾品尝过从东方远道而来的香茶，比起来，帝国的茶水更涩一些，英格兰的茶砖反倒落了最下乘。
“利来利往，无非一个钱字罢了。这是最好解决的问题。”弗朗切斯科把早就准备好的提案拿给身边的随从，然后转交到索菲雅手中，“威尼斯人一向有情有义，罗马帝国是威尼斯最好的伙伴，我们愿意让出一部分利润，怎么样？”
然而，索菲雅只是随手将这份提案扔到了一边，然后又品尝了一口约翰调制出的饮料。
说起来，调酒是约翰前世为数不多的业余爱好，若不是受制于中世纪除基酒之外的原料过于匮乏，他有信心可以让索菲雅一个月天天喝到不同的酒精饮料。虽然她不太会喝酒，但对这种味道偏甜的东西还是很感兴趣的。
“公主殿下，这是什么意思？”
“你们有权利提出一切议案，帝国同样有权利否决一切议案。”索菲雅从容不迫地笑道，“让不让利，这不是现在最重要的事情，现在你们要做的，应该是说服我们同意让你们建立商埠。”
“你……”
“我怎么了？伊庇鲁斯是帝国的领土，亚得里亚海口的海权也在帝国手中。我不否认你们威尼斯人帮了我们很多忙，但我要澄清一下，帝国的主权，不容任何人侵犯，哪怕是与帝国签有神圣同盟协议的阿尔巴尼亚，未经过帝国允许，也别想从帝国手中攫取一丝一毫的利益。”
“海权？公主殿下，恕我冒昧，不过，难道您认为凭借帝国那个看起来庞大无比的战舰，就能和威尼斯的舰队相提并论了吗？”弗朗切斯科嗤笑道，“在威尼斯军港中停泊的舰队，曾让突尼斯海盗闻风丧胆，让马穆鲁克船队唯恐避之不及，海权的保证，是要靠实力的！”
“您是在威胁帝国？”
整个宴会厅，忽然安静了下来。
索菲雅意味不明地挑了挑眉毛，看弗朗切斯科的眼神变得有些诡异了起来。
又那么一秒，弗朗切斯科甚至以为索菲雅会向一只雌狮一样猛扑过来。但想了想威尼斯在海权上的绝对权威，他又稍稍定了定神。
“公主殿下，我只是实话实说而已，诚然，帝国这一年已经有了复兴之势，但其中，有多少是借助十字军与我们威尼斯人的帮助呢？如果现在威尼斯的舰队从爱琴海撤退，帝国对奥斯曼人在海岸线上的压制，还能保持多久呢？”
“那如果帝国将威尼斯的贸易港埠拆毁，然后将东地中海，北地中海和爱琴海的商业利益全数转赠那不勒斯阿拉贡呢？哦对了，热那亚人应该也很感兴趣吧？”
“你们敢……”
索菲雅又挑了挑眉毛。
暴跳如雷的弗朗切斯科被随性的几个人强行按回了位置上。
习惯了强买强卖，他威尼斯总督什么时候受过这种委屈？所有与威尼斯有商业联系的国家，无一不将海权同样让给了威尼斯人管理，威尼斯的舰队可以说就是当时的地中海警察。绝大多数的贸易港埠中都有威尼斯的驻军。这些国家本身的舰队并不能维护海上的安全，交给威尼斯人，不仅可以免受海盗侵扰，还可以维护治安，白白收取一些税收，对大多数国家而言，这看起来的确是稳赚不赔的买卖。
“殿下，不要拿阿拉贡或者热那亚说事，阿拉贡还忙着处理西地中海至直布罗陀海峡的问题，热那亚人现在和帝国水火不容，甚至帝国还有夺取加拉塔的计划，更不可能合作，现在，帝国只有一条路可以选择，那就是同意威尼斯建立亚威尔贸易港埠。”弗朗切斯科深吸了几口气，“但是为了体现我们威尼斯人的诚意，我们愿意再让利百分之三。”
弗朗切斯科的随从递出了第二份提案。
嘶啦——
忽然，提案就这样，在从旁边钻出的莫雷的手中化为了一堆纸屑。
“弗朗切斯科先生，您没听懂我们小公主的意思吗？”
约翰仍然是之间一副打扮，只是手中提了一个还在动弹的鱼篓。
“帝国，绝不轻易让出海权！”
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