春临节前一天，整个使节团受到了萨格雷陛下的亲自接见。
金碧辉煌的宫廷里，举行了一场盛大的宴会，菜品丰富到让人眼花缭乱，光服侍的仆人就有近百。除了十几位使节，还有好些拂里士城的勋贵参加，算是近几年难得一见的社交盛会。
可惜虽然如此隆重，说的却都是些没什么营养的套话，再加上为各种无聊理由频频举杯，弄得李察简直昏昏欲睡。
既然早就认定这些所谓贵族，道貌岸然的外表下隐藏的全是男盗女娼的里子，领主大人压根懒得多理会。期间也有人试图跟这位东北行省的耀眼新星搭两句话，都被他哈哈两句应付了过去。
唯一让让他觉着有点意思的是，贝德里克穿上了平时绝对不会碰的礼服。
皇室御用的裁缝可真是好手艺又舍得下本钱——挺括的黑色布料，硕大的纯金纽扣，精致的金色流苏，组合成庞贝特有的黑色礼服。完全能把一个大腹便便的胖子，衬托得英武不凡。
但公允地讲，贝德里克看起来不但没有半分领主大人那样潇洒，反而十分像个束手束脚的猩猩，怎么看也不协调。
并且在频频推杯换盏中，李察注意到整场宴会好几个小时下来，贝德里克一次都没有抬头看过坐在主位上的人——也就是他的亲生父亲，萨格雷陛下。
哪怕两人目光偶尔对上，贝德里克也会立刻扭头避开，很明显关系算不上多融洽。而其他人对于王储和国王之间的别扭，都一副见怪不怪的模样。
宴会结束后稍作休息，萨格雷陛下又开始在书房里轮流召见每一位使节，明显这才是真正的戏肉所在。
李察顺位不算很靠前，但排在他前面的好些都只走个过场，进去后又很快出来。所以没过多长时间，就轮到了他。
“李察，有过结婚的打算没有。”
领主大人跟随侍从官的引导，穿过漫长而安静的回廊走进书房。看到萨格雷陛下拿着剪刀，正亲自修剪着书橱上花瓶里的火红玫瑰。
要知道现在可是料峭的初春时节，能用娇嫩的反季玫瑰作装饰，绝对是少数大贵族才有的特权。
“你如今正是该结婚的年龄，皮埃里伯爵家的女儿如何？那可是整个拂里士都著名的美人儿。”
“抱歉陛下，没兴趣。”李察万万没想到新年第一次催婚会来自庞贝国王。
刚才吃饭时皮埃里伯爵就坐对面，热情得简直让他不明所以，看来早就相中了这个毛脚女婿。不过老实说，既然伯爵本人相貌无限接近于巨魔，也很难让人相信他女儿能有多乐观。
“好吧。”萨格雷也只是随口一提，并不见得真有多认真，“你对这次调停会议怎么看？”
“职等必将穷心竭力……”李察开始背诵套词，全是动身之前巴克兰怕捅娄子给他准备的，昨天晚上看了一通宵已经相当熟稔。
“停停。”萨格雷陛下哭笑不得，“我换个问法好了，你觉得谁最可能会对我们造成威胁？”
“圣荷西、斯图亚特、甚至冰雪女神教会，都有可能，得谈谈才知道。”领主大人心道老子上哪知道去。
“是得谈过才知道，这没错。”萨格雷一边修剪着多余枝叶，一边说道，“不过作为名利场上的新秀，我必须提醒你一句，斯图亚特的贝鲁尼陛下既然到场，就一定是个值得注意的对手。”
“但民间都管他叫疯王，疯癫的国王。”领主大人耸耸肩。
“我知道你和贝克关系不错，年轻时的友情总让人动容回味”萨格雷放下剪刀，欣赏着自己的园艺作品，十分满意，“你知道吗，斯图亚特的贝鲁因陛下，也曾经和我是朋友。”
“哦？”李察心想莫非是打出来交情。
“在我们年轻的时候，庞贝曾经和斯图亚特签订过和平协议，各自把一位王子送到对方国都充当人质，贝鲁因就是那个倒霉蛋。”萨格雷眉头微皱，似乎已经陷入回忆中，“虽然那份协议只维持了四年多，不过贝四年时间已经足够我们缔结一份私人情谊了。”
“那时候我们都对世俗权力不屑一顾，拼命也想成为代表剑士至高荣耀的剑圣。为着共同的目标，互相鼓励、学习、探讨，真是一段想想就让人怀念的时光。”萨格雷嘴角微微翘起。
“公允地说，贝鲁尼这家伙热情、聪明、心胸开阔、富有好奇心且精力充沛，是那种不管做什么都会有一番成就的人。”
“喔。”领主大人略微惊叹。
他能感应到，萨格雷身上的元素波动很不弱。虽然跟杜蓬大师肯定没得比，但老实说，这位陛下斗气造诣比保护他的大部分侍卫都强，而且不是强一点半点。
斗气修炼没多少捷径可走的，这只能说明，他曾经投入过相当的精力在这方面。对于一个国王来说，并不常见。
“李察，知道吗，在你身上我总能看到当年贝鲁尼的影子。”萨格雷看着高山堡领主，认真地说道。
“我可不想变成疯子。”李察连连摆手。
“贝鲁尼可不是疯子，至少曾经不是。”萨格雷陛下笑了，“你想想看，以被抛弃王子的身份回到斯图亚特，最终却能击败众多兄弟成为国王。这里面蕴藏的政治手腕，可不是一般厉害。”
“那他怎么会变成现在这样？”领主大人皱着眉头问道：“我听说他曾经多次迎立平民女子为皇后，又一一亲手残忍杀害。近几十年对于国家的掌控，也近乎完全荒唐。”
“贝鲁尼也曾经是位很勤政的国王，身边陪伴的玛丽皇后也是他一生挚爱，陪伴着他从微末一路登上王位。”萨格雷摇摇头，有些唏嘘感慨。
“不过世事弄人，二十年前玛丽皇后在狩猎中落马而死。贝鲁尼的内心世界大概就此崩溃了吧，从那时起就开始有点不正常起来。”
“原来还是个痴情种子。”领主大人楞了一下，旋即冷笑。
