“老爷，已经快死了，是不是继续上刑？”罗恩边从石屋中走过来边挽起湿透的袖口。
亚特抬头望了一眼天空，几颗残星点缀在无尽的夜色里。
“今天就到这儿，别急着把人给弄死了。我给你两天的时间，让他把阿萨辛教给他们的那些东西全都抖出来，让斯坦利协助你，你们两个要把他抖出来的东西一句不漏的记下来。”
“等他把肚子里的东西都倒光了再斩首示众。”亚特语气很平淡，但是内心异常波澜。
水刑持续了半个晚上，第二桶水还没灌一半，桌上那个一心求死的家伙就已经屎尿齐下，亚特并没有着急询问，他让罗恩把剩下的半桶水全都用光了才平心静气地审讯。
一开始的时候这个家伙只是交待了自己的身份是一个杀手，此行的目的是刺杀宫廷边疆男爵亚特伍德威尔斯，他坚称自己只是受猎头人头目的雇佣替人寻仇，但是亚特那里会相信这话，于是又开始了水刑。
那家伙又被一通非人折磨，终于忍受不住供出自己和死去的同伴都隶属于一个叫阿萨辛的组织，也大概知道阿萨辛背后有某位达官勋贵的影子和蒂涅茨郡一位富商的资助……
次日清晨，亚特将奥多和侦骑归来的安格斯叫到了石屋中，对两人说起了昨晚刑讯的结果。
“阿萨辛是一个由异教徒创立的教派，源起于地区，已有数百年之久，专事暗杀。据那个家伙招供，潜伏在西境索恩城中的阿萨辛并非异教徒的那支，而是由几个流落到勃艮第的阿萨辛成员在一位权贵的招募雇佣下成立的，也打着阿萨辛的旗帜。”
“这个权贵就是约纳省的领主贝尔纳伯爵，不过在这支暗杀组织的背后还有一个影子，一直为他们提供巨额资金供应。”
“就是迪安家族，我们在普罗旺斯打仗的时候，老迪安便开始组建这个暗杀组织，目前阿萨辛已经有二十三人，给我们投毒的便是其中的两人。他们得知我们扩充军团招募士兵后，乔装成两个憨厚的破产农夫混入了威尔斯军团，为的就是将我暗杀掉……”
“据他交代，阿萨辛近来正在谋划一场巨大的阴谋，但是这个家伙只是一个普通的杀手，并不知道阴谋的具体内容，但他频频听到“东南山区”这个词，我猜测贝尔纳是打算用这些毒蛇暗中除掉敌手……”
安格斯听完所有所悟，“怪不得听你说起阿萨辛的时候也觉得耳熟，原来是异教徒的暗杀组织，我想起确实曾在圣地听人说过这个词。”
“大人，这已经是迪安家族第二次派出杀手刺杀您了，而且一次比一次狠毒，我们不能再等了，必须尽快解决掉这条毒蛇。”奥多对亚特一直不对迪安家族动手的事情感到窝火，迪安家族每次都是杀招，谁知道下一次又会是怎样的凶险。
“迪安家族已经成为了生死敌手，灭迪安家族的事情我会尽快着手。”亚特也预感迪安家族已经坐不住，这种刺杀绝对不会就此停止。
“大人，尽快是什么时候，要我说直接带兵攻破温切斯顿庄园，将迪安父子抓出来一剑剁了。”奥多有些气急败坏，往日的缜密思虑也少了些。
亚特并没有责备奥多，而且挥手让罗恩取来了一封密信递给了奥多和安格斯二人。
两人拿写信看了半天，异口同声惊问道：“温切斯顿入驻军队了？”
温切斯顿庄园，一片嘈杂喧闹。
以温切斯顿庄园领主府邸所在的小聚落为中心沿着新筑的庄园木制围墙往外，四周的空地上全是五花八门随意搭建的军帐、布棚、草屋，一些穿着破旧冬衣手里杵着锈迹斑斑短矛的家伙或坐或靠，围在军帐草棚前三五一堆的闲谈打闹；
也有不少人将短矛棍棒扔到一边，蹲在窝棚前的火堆上盯着深桶锅里咕噜噜冒着白气的麦糊，一根烧火的木棍不停地伸进锅中搅拌尝试，做饭的人完全不在乎火堆旁另一个肮脏家伙正撅着屁股拉屎；
庄园聚落稍远些的地方，几个拎着刀剑扛着斧矛农兵模样的家伙正大笑着朝那片营地走去，他们肩上的短矛上还挂着几只鸡鸭和一些从周围村落中强抢而来的粮食……
若是不知情的人肯定会认为温切斯顿庄园已经被流寇强盗攻占，但是这百多号人确是一支隶属于宫廷护卫骑士迪安的“私人军队”。
一墙之隔，庄园内就要好得多。
靠着内墙搭建的七八顶帐篷虽也排列混乱，但帐篷的颜色制式统一，而且往来军帐之间的士兵也与墙外的那些家伙迥然不同，比起墙外的那些流民强盗般的杂碎，墙内的士兵简直就是世上最精锐的勇士。
驻在内墙七八顶军帐中的士兵算是远客，他们是从勃艮第伯国西境索恩省边境军团中抽调出来的一支职业士兵，人数五十八人，一个旗队，率领这支边境军队的是一个西境领兵骑士和两个见习骑士。
与墙外的那群乌合之众不同，边境军团是受宫廷辖制的军队，士兵们由驻地郡境供养，所以他们的衣甲和武器装备也都算齐全，人手一件棉甲一柄短剑配上一支长矛还是能满足的，几个中队长小军官还能加配一套锁甲或皮甲等防御较强的盔甲……
二十几个身穿棉甲，头戴碟盔的庄园护卫模样的家伙在庄园府邸和周边站岗哨卫，他们是迪安家族最精锐的护卫，主要由商队护卫、流浪佣兵组成。
温切斯顿庄园府邸中，那位边境领兵骑士正在同迪安父子交涉。
边军领兵骑士面色有些阴沉，阴阳怪气地对对面两人说道:“迪安爵士，老迪安先生，你们要舍得花钱才行，养兵哪有不花钱的？你当我和手下的士兵都像墙外的那些贱民乞丐一样？要真打起仗来，那些贱民也只能当个替死鬼，你们真正需要的是我手中的几十个百战精兵！”
很明显，这个边军指挥官是来向迪安父子索要军费钱财的。他受领主贝尔纳伯爵的军令带着旗队的士兵跋山涉水来到温切斯顿庄园，可不是替迪安家族守护领地的。
年轻的迪安哪能接受敲诈，一旦开了口子，这些子的胃口肯定会越来越大。
“康纳大人，您率军前来温切斯顿可不是为我迪安家族守领土的，按照贝尔纳伯爵大人的军令，您的首要目的是防备南方的那支军队，是为伯爵大人做事。而迪安家族不仅给您和手下军队提供驻地还食物，我们已经足够慷慨了。”
“至于您说军饷一时间无法从西境运过来，这就不是我们能解决的了。”
那名叫康纳的领兵男爵可不会管这些，边境军团一向是驻地供养，虽然他们只是暂时调到这里驻扎，辎重军饷仍然由西境供给，但是毕竟路途遥远，他可不能指望驻地的官吏能好心把军饷送到这里来。
“迪安爵士，这已经是我第三次向您请求拨付军饷，您每次都用这些话敷衍我，我是明理的，当然知道您足够慷慨，但是我手下那些野蛮家伙可就没有我这样的觉悟了，他们不计路途艰险舍弃妻子儿女跑到这个穷地方驻守，为的就是赚取几枚铜币养活一家人，若是军饷久不下发到时候士兵们骚动起来”领兵骑士缓缓起身有意无意地抽拔了几次腰间的武装剑，用意再明显不过了。
“你”迪安没想到堂堂的边境军团的军队也是这般的无赖，一时间有些气急，噌一下站起来瞪圆了眼睛盯着领兵骑士康纳。
眼看两人像斗鸡一样对峙起来，坐在一旁靠椅一直未出声的老迪安起身抬了抬手，“迪安你坐下，康纳大人也请您坐下。”
迪安知道这次是敷衍不过去了，只能他父亲出马，于是乖乖地坐回了靠椅，领兵骑士也回瞪着迪安坐了回去。
“康纳大人，您的要求我们迪安家族答应了，本周六百芬尼的军饷我会让管家送到您的军营，而且驻扎温切斯顿庄园期间的军饷都由我们迪安家族支付。”老迪安直接答应了康纳的要求。
“父亲！”
老迪安抬手制止了迪安的插话。
领兵骑士见老迪安如此豪爽，心中当然高兴，“那我就替手下那些士兵谢过迪安先生了，我就说迪安家族是蒂涅茨最有钱的家族，在勃艮第伯国都是有地位的人，怎么可能如此吝啬，既然谈妥了这件事，那我就不多打扰了。”
说着领兵骑士就要转身出门，他生怕老奸巨猾的老迪安会突然反悔。
“康纳大人稍等。”
领兵骑士脸上的笑意一下子消失了，脸色瞬间铁青，缓缓转过身冷冷地看着言而无信的老迪安，“怎么，刚说出的话就要反悔？”
老迪安浅笑了一声，“康纳大人误会了，我既然已经答应您就不会反悔。不过我迪安家族从来不会做亏本的事情，您拿了我的军饷就得答应为我做事。”
领兵骑士面色稍虞，“我就知道迪安家族的钱袋是烫手的，说罢，需要我做什么？先说好了，若是需要我带兵帮你拦截商旅或是袭杀对手，那佣金可就不是这点了”
老迪安笑着摆了摆手，“康纳大人误会了，我迪安家族向来与人和睦，怎么会做这些事。我只是想请康纳大人替我训练军队。”
“训练军队？你是指你庄园外的那群贱民杂碎？他们有什么值得训练的，而且训练这些家伙可不是什么容易的事情。”康纳不认为墙外的那些送死鬼有什么值得训练的，若是遇到战斗，他们最大的作用就是用身躯和性命给敌军造成骚扰并滞缓敌人的行动。
“康纳大人，您是精通军事的优秀指挥官，以您和您手下精锐士兵的能力，将这百十号人训练得稍微像士兵一点总不是难题？”老迪安已经通过眼线或多或少的知道亚特是从各地招募的一些贱民农夫作为士兵训练的，他想着自己新招募的“私军”也是贱民农夫，或许也是可以训练一番的。
领兵骑士右手摸着下巴低头在房中踱步了一会儿，抬头说道：“我答应你的条件，但是我手下普通士兵的军饷要提高到每周十芬尼、小军官二十芬尼、我们三个骑士四十芬尼。”
“可以！”
待领兵骑士离开以后迪安疾步走到了老迪安身前不满地问道；“父亲，您怎么能答应他们的无理要求，这些家伙一旦尝到了肉腥，胃口就会越来越大。再说了那群招募的贱民还能怎么训练，到时候一人发一支短矛逼着往前冲就行了，何必浪费钱财？”
老迪安端起酒杯泯了一口，半晌才搭话，“你知道什么！南边那个家伙手中的军队士兵就是从贱民中招募的，人家能把贱民训练成精锐，我们为何不试一试？能让手下多一些可战的私兵总是好的。”
“而支付康纳军队军饷也是躲不过的，你还真指望西境能把他们的军饷送到蒂涅茨？时间久了那些野蛮的士兵可不会客气，现在他们还只是偶尔到周边村落打劫还没有威胁温切斯顿庄园，要是欠饷太久，那些人可不会认你是不是友方领地～”
“反正迟早都要给，索性主动些，还能让他们拿了钱做些事。”
迪安被父亲说服了，他无法反驳这些道理。
“父亲大人，您说这些并非不懂，只是眼下我们手中财力实在不足。巴泽尔那个杂种的死让我们平白无故地损失了十二万芬尼打点宫廷和他的封臣，给贝尔纳伯爵资助了二十万芬尼的军费，这次招募士兵又花了四万多芬尼，组建阿萨辛又～”
“嘘！小声一点！”迪安刚出口便被老迪安喝止。
迪安立刻压低了声调，“组建阿萨辛又花了二十万芬尼。五六十万芬尼花出去，我们手里所剩不多了！”
老迪安从靠椅上站起来，踱着步子答道:“这些花出去的钱都是值得的，只要那些权贵的事成了，我们将十倍百倍的收回这些撒出去的钱财。”
“说到阿萨辛，不知道派去南边的那两个家伙得手没有，都t个多月了，该传回消息了？”
“迪安，你派几个机灵些的护卫乔装成商队去南边打探一下消息。”
“父亲，没用的，陌生人根本不可能越过那座巨石中的驻军营寨，我们打探不到消息～”
“动动你的脑袋，打探消息一定需要跑到人家的屋里吗？若是那个家伙被干掉了，巨石堆的那座驻军营寨必定如临大敌，防御士兵肯定会倍增。”
“那我知道如何打探了……”
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