野狼谷，掷弹兵连队驻地军营外的训练场里的两架小型配重投石机前。
五个专程从山谷赶来的政务府人员正在给掷弹兵连队掷弹组长以上的军官讲授掷弹投石机的操作。
这五个人有一个政务府的官吏，两个政务学院的教授和学徒，另外两个是工坊部的匠师，这些人也是掷弹兵专用小型配重投石机的设计者和制造者。
一个头发稀疏、体型臃肿，身穿细亚麻长袍、胸前佩戴着一枚象征知识和智慧的猫头鹰胸针的中年男人用一根木棍指着投石机旁一块贴着图纸的木板，耐心讲解着。
“......你们掷弹兵操作的配重投石机并非弓箭，抛射的弹丸重量基本都是相同的，只要保证每架投石机的部件规格一致，掷弹兵仅需控制配重铁块的重量和发射端杆臂的长短便能精准的控制射程。”
“你们记住两个关键点。”
“其一，配重石块越重，弹丸的射程越远。”
“其二，我们制造的投石机发射端杆臂是可以分为三节调整长度的，在配重一定的前提下，杆臂越长，射程越远。”
秃头教授讲完朝自己的学徒示意，学徒立刻从手里提着的牛皮包里抽出了另一张草纸递了过去。
秃头教授接过纸扬起，道:“这是我带着政务学院的学徒同工坊部分匠师们一起反复试验后得出的数据。”
“我们将弹丸重量、配重石块重量以及杆臂长度三个数作为便量，计算出了不同数值下弹丸能投射的距离。”
“例如，在最低配重二百五十磅、弹丸为十磅铁弹的前提下，一级杆臂（十五英尺）能抛射三百九十三英尺，而二级杆臂（二十英尺）能抛射五百九十八英尺，三级杆臂（二十五英尺）却只能抛射五百三十英尺。这是因为配重太轻，过长的杆臂反而降低了射程，这里面有几位深奥的算学原理，你们也不必深究了。”
“当我们把配重石块加到极限值六百磅的时候，三级杆臂能把十磅的铁弹抛射到一千二百英尺以外。当然，不同的射程，铁弹上引线的长度也是不同的，否则还未到达标靶位置便会爆炸。”
坐在草地上的众人不禁惊呼，如此远的射程实在太过让人惊骇，在他们的认知中，投石机基本也就能把重石抛射到三百五到五百英尺这个距离，如今听闻自己操作的投石机极限射程高达上千英尺，这足够震撼了。
“大家也不必震惊，我们的投石机本身并没有什么惊人之处，它之所以能有这样的射程，只是因为我们发射的弹丸并非动辄百十磅的重石，而是仅仅十磅的铁弹。天啦，我不得不夸赞伯爵大人，是圣主给了他如此睿智而令人惊叹的头脑。”
秃头讲授说得有些口干舌燥，他停下来对瞪目呆望的掷弹兵们说道：“待会我会给你们发几张参数表，你们回去再誊抄一遍，反复读给掷弹兵们听，让他们牢牢记住。”
“另外，各位朋友，我得再次提醒你们，你们今后面对的是可以将一匹战马炸成粉末的东西，换言之你们时刻与死神为伴，所以切记一切谨慎。你们该慢慢习惯没有烟火相伴的日子了......”
四月，大地回春，万物复苏。
在威尔斯山谷蛰伏一个冬天的亚特带着罗恩和十个伯爵护卫跟着政务府的一支驼队准备去拜访大山里的“邻居”。
队伍途径荒原的时候，他下令驼队先行，而自己则带着卫队转进了野狼谷，他要再去看看掷弹兵连队的近况。
经过层层明岗暗哨，队伍很快抵达了野狼谷中的军队驻地。
再简单地听取了几位主官副官的介绍后，他一一视察了掷弹兵连队。
经过近两个月的训练，掷弹兵连队终于有了一些样子。
他们演练新型投石机的操作流程，模拟行军、奔赴战场、按令布阵、卸下投石机部件、组装等一系列动作。
在抵达战场前，每架投石机所有的部件都被拆成部件装载于一架镶铁四轮马车上，投石机的部件加上配重石块基本也就到了一千五百磅的车载极限。
当然，每架投石机战时还会随车装载十枚铁弹，剩余的弹药有专门的铁厢马车运输。
抵达战场后，六个掷弹组员会在随车工具的帮助下以最快的速度将投石机组装起来，这道工序对辎重兵出身的他们来说并不算太难。
完成组装后，掷弹组长会根据连队副长史密斯会将测算出的敌军方位和距离下达给各个掷弹组，掷弹组根据距离方位调整投石机朝向并设置配重石块及杆臂长度，然后就是四个掷弹兵操作绞盘，另外两个负责将弹丸装进弹兜、点燃引线、砸下扣锁，抛向敌军......
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一套动作不算熟练，差不多三分钟才能完成一次抛射，不过这种东西是长期训练才能快速抛射的，急也急不来。
“......掷弹连队必须单独设炸弹武器库，这个武库不但需要专人管理、重兵把守，更是要阻断一切货源，别说火烛火把，就连火镰和火石也不能带进去。”在视察掷弹兵连队武器库的时候，亚特看见他们将装有弹丸的木箱与寻常的武器盔甲存放在同一个库房，当即指了出来。
其实这些弹丸在发射前并没有太大的危险。生铁铸造的铁壳里的确装满了颗粒火药，不过这些弹丸插放引线的小孔已经被蜂蜡堵上，引线被单独放置在旁边一个同样用蜂蜡密封木盒里。只有在临战前才会将引线插进弹丸。
不过，杀器终究是杀器，能杀敌人，也能自杀，一但储存弹丸的库房发生意外，那后果不敢想象。
罗格和史密斯等人连连应命，表示立刻单独搭建一座库房专门储存弹丸。
亚特点了点头，继续道：“刚才我看了你们的演练，其他的环节都没明显问题，但有一个掷弹组在关键时刻居然让火种熄灭了，这要是在战场可就是致命失误了。”
“所以以后火种由掷弹组组长亲自负责，弹丸引线也必须由他亲自点燃。”
“是！是！”罗格连连点头。
“对了，你们反应不少士兵仍旧无法适应巨响，我已经下令邓尼斯带人来给士兵做疏导，若是还无法克服恐惧，就给我踢出掷弹兵连队遣回原队伍降级任用。不过在我宣布掷弹兵连队正式投入作战前，那些从掷弹兵连队除名的人必须接受监察官最严密的监控。”
“另外，让你们思考的掷弹兵连队战术，你们是否有些眉目了？”
“大人，我们刚刚向作战部的卡扎克大人汇报了初步的思路。掷弹兵连队同弓弩队一样作为远程部队......”
蒂涅茨东境安德马特堡南端，荒原与山地交界地带，一支庞大的驼队正在朝群山之中缓缓行进。
驼队由六十匹驽马、二十头青骡以及三十几个劳工和护卫组成。
驼队携带的货物主要是小麦，此外还有一些布匹、熏肉、肉干以及少量的奢侈品。
跟随驼队一起行进的除了亚特和他的二十人伯爵卫队外，还有安塔亚斯男爵率领的几个护卫随从伴以及去年冬天下山加入威尔斯军团的山地雇佣兵。
这支小型的雇佣兵经过了月余顺利地通过了威尔斯军团的考验。
他们太能吃苦耐劳，性格也十分悍勇坚毅，山地苦寒，加之近些年山地邦联与东边的哈布斯堡战乱不断，这些佣兵战斗力不弱。在获得威尔斯军团“精良”的武器盔甲之后，这些佣兵的战力直逼威尔斯军团战兵。
此次政务府携带大量粮食物资去山地邦联拜访，自然要带上这些“当地人”。
队伍穿行在山地邦联群山里蜿蜒曲折的道路上，所谓的道路，也不过是一些狭隘的山间小道，有些地方甚至是在悬崖上开凿出来的单马独行的绝径。
“我曾经以为安德马特堡算得上是最穷僻的山区，但跟这里比起来，我们那里简直就是平原。”安塔亚斯已经从马背上下来了，陡峭的山路让骑乘马累得口吐白沫。
“哎呀～”亚特稍微直了直腰，让因为佝偻爬坡而酸痛的腰背舒展片刻。
“安塔亚斯，我倒是见识过和这里相似的地形。隆夏伯爵领，那里的地形也是足够崎岖，不过比起来，隆夏伯爵的山路也不算难行了。”
就在两位勋贵驻脚歇息的时候，那几个“当地人”从后队快步赶了上来，他们一边朝亚特致敬打招呼，一边大声给驼队前锋提示前方需要注意滚落的山石和另一侧的滑坡。
安塔亚斯把随身携带的蜂蜜酒递给亚特，笑道:“大人您看，同样的山路，这群山蛮就像在平地一样～不得不叹服。”
亚特接过酒囊仰头灌了一大口，“去年我到巴黎觐见，有贵族曾问我勃艮第侯国山区是不是还有许多没有开化的野人。”
“在他们眼中，我们就是刚刚变成“人”的猿猴～”亚特说罢笑了起来。
“我倒是听说在群山之中，也有河流湖泊和草场土地，或许山巅就是另一番美景。”看着越来越洁白的雪山，亚特心中有些些许向往之意。
“走吧，我们再快些......”
