十二月下旬，贝桑松与卢塞斯恩省交界地带，日头高照，暖阳当空。
一条弯弯曲曲的道路由北向南蜿蜒盘旋在连绵起伏的山丘之间。翱翔于天际的猎鹰不时传来阵阵鸣叫，寻找着猎物的踪迹。山丘间已经落叶的灌木和低地间枯黄的野草在寒风的吹拂下呼呼作响，惊起在其间辛勤觅食的飞鸟～
两支轻箭从山下的灌木丛中依次飞出，朝被惊起的两只野鸡飞去。
“中了！中了！”
一个手持弓箭，身穿棉袄，外套皮甲，头戴羊皮帽的猎人模样的年轻男子纵身一跃，飞速向中箭落地的猎物跑去。
“罗恩长官，你看！”
罗恩查看了一番这两只中箭的野鸡。即使在冬日里，这些野物靠积雪融化后麦田里洒落的粮食也能轻松饱腹，养得膘肥体壮。其中一只腹部中箭，另一只被利箭射穿鸡头。很明显，腹部中箭那只是自己猎获的。
“啧啧啧～道森，你的箭术也太精准了，这么小的目标你都能击中要害！”
道森一脸笑意，挠了挠后脑勺，丝毫没有因自己的箭术而得意忘形。
“罗恩长官，你忘了，我是猎人出身。”
“了不起！走，老爷还等着我们回去呢。”
“走！”
说罢罗恩便拧起掩藏在草丛中的另外几只野兔与道森朝山下走去。
卢塞斯恩省北边一处山丘背风坡下的山洞里，其他几支出去打猎的队伍早已返回。正在清理猎物皮毛，打算用篝火烹饪一顿美味的烧烤大餐。
“老爷！”
正在擦拭那把陪伴自己多年的精钢骑士剑的亚特朝洞外望了一眼。
“接着！”
罗恩随手将猎物扔给一边正在拔鸡毛的士兵，兴冲冲地朝亚特走去。
“罗恩，你们两个的收获不小啊。”
看着地的四五只野兔和两只肥硕的野鸡，亚特夸赞道。
“老爷，多半都是道森那个家伙逮到的，我可不敢贪功。”
罗恩说完一屁股就坐在火堆旁的石头，紧了紧身的羊毛大衣，将手伸到火焰方取暖。
“道森的箭术在军团可是出了名的，你赶不他也正常。”
罗恩嘿嘿一笑，转头朝身后望去。
眨眼的功夫，道森已经将野兔的皮毛从头剐到尾，得到了一张完整张兔皮，随手挂在身边支起的树枝。猎人出身的道森从不浪费猎物身的任何东西。在他看来，这些都是帝的恩赐，浪费掉会受到主的惩罚。
其他提前回来的人已经将清理好的猎物穿在木棍靠在火堆旁炙烤起来。不多时，野兔身的油水开始滴出，滋滋作响，山洞里满是烤肉的焦香……
“老爷，给您！”
罗恩将一只烤好的野兔递给亚特。
噗呲～
亚特接过来后就一口撕下了野兔大腿的一块肉，就着手中的葡萄酒大口吃着。
“大家都抓紧时间补充体力，吃完后稍作休息，然后继续赶路。”
“是，伯爵大人！”
众人齐声答道。
此次随亚特返回山谷的是重新组建的伯爵卫队，五十人编制，在原来的中军指挥营帐侍卫队的基础组建而成。
这些人以原中军指挥营帐卫队为骨干，吸收了经验丰富、战技突出的战兵，此外道森率领的特遣队一部也暂时编入了伯爵卫队，他们极擅潜伏暗杀，当然也能反潜反伏。
伯爵侍卫队由罗恩亲自率领，都是清一色的着甲骑兵。根据每个人擅长的武器分别配备了长剑、链锤、阔斧以及弓弩等，腰间均配备精钢短剑。其中，还有不少持盾士兵，这些人的主要任务是在亚特受到生命威胁时组成盾阵护卫在亚特身边。
在山洞中吃饱喝足，休息了片刻后，一行人趁着天色尚早又急忙跨马背，一路朝卢塞斯恩城奔去。争取晚赶到那里，在旅馆中好好歇歇脚。
天色稍晚时，卢塞斯恩城北城门即将关闭。站在城楼的士兵看见远处商道五十多骑骑兵朝城门而来，突然一阵慌乱。急忙令城下的士兵关闭城门。
“亚特伯爵，实在是不好意思，我手下这些人都没见过世面，是他们眼拙才急急忙忙关城门的。您看～”
卢塞斯恩北城城门下，守城军官在得知威尔斯省伯爵路过此地时被哪个不长眼的东西堵在了城外，急急忙忙跑过来亲自打开城门将亚特迎了进来。
“算了，这也不能怪他们。我们没有提前打招呼，被误以为是盗匪，也没什么稀奇。不过，还是感谢阁下前来解围，不然我的人今晚可能就要在城外宿营了。”
“多谢伯爵大人开恩！”
“我们走！”
随即一行人骑马朝城中走去。
看着亚特等人远去后，守城军官转身对下令关闭城门的那个士兵一阵臭骂。
“你个杂种，得罪谁不好，你偏偏挑了个最惹不起的主！你知不知道，这个威尔斯省伯爵可是侯爵大人的心腹，连我们卢塞斯恩省的伯爵都要让他三分……”
“要不是他今天大发善心，你早就去见帝了！”
士兵低头不语，身体不住地颤抖～
次日清晨。
卢塞斯恩城南，尽管此时天色尚早，一家旅馆门前却人头攒动，吵闹异常。
旅馆的门口架着几口大铁锅，里面煮着香喷喷的浓汤麦糊。一群衣衫褴褛的流民拖家带口围在铁锅周围，不停地砸吧着嘴，吞咽着口水～
这些人是此前流落南方的流民和破产的市民以及周边丢了土地的农民以和失业的工匠。战事结束以后陆续返回家乡或者混迹于城中，期望能找到糊口的活计，勉强填饱一家人的肚子。
“大家都过来！都过来！”
旅馆门口的台阶，一个吏员模样的男人开口招呼门外越来越多的流民和乞丐。
“大家先不要着急，锅里的粥今天人人有份。先听我把话说完，到时候自会有人为你们分粥。”
“我们受南方威尔斯省民政官员的派遣，前来卢塞斯恩招募流民。凡是年龄在四十岁以下的成年男子均可报名。一旦你们附和条件，获准随我们南下，你们就可以带家人住进另一边的帐篷里，到时候自会有人带领你们南下威尔斯省。”
“这位老爷，跟你们一起南下有土地可种吗？”
人群中一个青壮流民开口问道。
“这也是我接下来要说的。我们此次的目的就是招募大量开荒垦地的领民。你们也看到了，在此次战事中，卢塞斯恩省并没有受到多大影响。你们留在这里也不会得到土地，更别说养活你们的家人了。”
“我们伯爵大人的领地就不一样了，现在我们拥有大量的土地需要人开垦耕种。凡是随我们南下的人都将获得大量土地，这些地里产出的粮食足以让你们养活一家人。剩余的粮食还可以到民政那里换取等额的钱财。”
“真的吗？”
“不会吧！”
待吏员说完，人群中炸开了锅。
“大家安静一下！安静一下！”
吏员转头对身边的一个农民模样的人使了一个眼色，那人便站了出来。
“你们看一下，这就是此前我们在卢塞斯恩招募的流民。我们见到他的时候，这个家伙瘦得跟猴子一样。你们再看看现在，这体格，哪像一个流民的样子，这活生生就是一个村里的富农啊！”
台下一阵哄堂大笑，纷纷对面前这个家伙身份的转变感到惊讶不已。
“各位，这位老爷说得没错。我原本是城外一个村落里的农民，没了土地后到城中来找生计才遇到民政的人。要不是他们，我一家人早就饿死在街了～”
“都看到了吧，这就是跟随我们返回山谷的好处——养得起自己，养得起家人！”
吏员紧接着说道。
“大老爷，光凭你们一句话，我们怎么敢跟随你们南下。”
这时，人群中又一个家伙开口问道。
“这位伙计～”
民政吏员一时语塞。
“他的话你们不信，那我这个威尔斯省伯爵的话你们信不信哪？”
“伯爵大人，您怎么没打声招呼就来了？要是知道您在卢塞斯恩，我早就派人前去接您了。”
旅馆二楼房间里，民政吏员一边为亚特斟酒，一边客气地说道。
“这不怪你们，我们也是刚进城，准备找旅馆住一晚明天继续赶路，没曾想在城中遇到你们。坐吧！”
“谢伯爵大人。”
“你们的速度够快的，半月前才交代库伯四处征召流民，你们如今已经来到卢塞斯恩了。”
亚特心里对民政的办事效率感到满意。
“伯爵大人，老管家在收到您的信件后连夜召开了民政会议。我们第三天就带着人前往北边、东边和南边招募各地陆续返乡的流民。目前为止，民政已经招募了三千多人，正分批送回山谷。”
“考虑到现在是冬季，这些流民没有粮食必定难以存活，有个落脚的地方和一口热粥是他们现在最渴望的东西。所以，现在招募相对容易一些。一旦到了春天，就难以招募了。”
亚特满意地点了点头。
吏员继续说道：“如果按照目前的这个趋势，我们到明天开春之前能招募到两万人左右。基本能保证目前可开垦的土地不被荒废。”
亚特细心地听着，不时点头赞许。
“此外，你们还可以招募周边破产的猎户和工匠，可以适当放宽他们的条件。尤其是工匠，他们对我将来有大用处。”
“是，伯爵大人，我马吩咐下去。”
“好，你先下去吧。顺便给侍卫队安排好食宿，我们明天一早还要继续赶路。”
“伯爵大人放心，我这就去。”
“长官，伯爵大人回来了！”
蒂涅茨城郡兵驻地，守城士兵急匆匆跑来向郡城守兵连队长沃尔禀报。
正在场地训练郡兵们的沃尔大喜，随即带人出城迎接～
蒂涅茨城通往领主大厅的路，亚特在一行人的簇拥下朝领主大厅走去。
一路，人们欢呼呐喊，纷纷为这位新晋伯爵取得的成就感到高兴。
历史，蒂涅茨郡一直是块被众多统治者遗忘的贫瘠之地，这里的领民同样没有多大的存在感。经过一场继位者之战，这个小小的郡城一跃成为侯国的一方新省，这就意味着在这片土地生活劳作的人地位的提高……
不多时，一行人便走进了领主大厅。
“伯爵大人，您终于回来了。”
早已等候多时的屯务官斯考特从门外进来后就朝亚特疾步走去。
“斯考特？你怎么会在这里？”
“禀报伯爵大人，民政的人前段时间派人出去招募流民，他们返回的时候会先抵达蒂涅茨，然后再由我统一安排。”
“原来是这样。你过来坐吧。”
“谢伯爵大人！”
几人简单交谈了一番后，亚特便招呼斯考特与沃尔等人与他一同进餐。
“罗恩，去陪陪你父亲吧，今天我准你休息一天。”
侍立一旁的罗恩高兴地走到斯考特身边，坐下来一同用餐。
第二日，本打算离开郡城返回山谷的亚特因为郡中各地贵族乡绅的到来被迫停留一日。安塔亚斯也快马从领地赶来迎见亚特。
“伯爵大人，按照您之前的吩咐，我返回郡中后便立即着手调查次勾结侵犯郡城和山谷领的那群杂种，这是名单～”
亚特接过后扫了一眼，转头交给了身边的罗恩。
“罗恩，这件事交给你去做，把他们给我清理干净！”
罗恩阴笑了一声，道：“老爷，您就放心吧。”
第三日一大早，亚特便带着侍卫队的四十多人踏了返回山谷的最后一段旅程。罗恩则率领特遣队的几名队员和几个侍卫队战兵在安塔亚斯的带领下一一去“拜访”那些曾经暗中反对亚特的流毒～
蒂涅茨到山谷的沿途，依稀可见那些早已经过翻新的土地。空气里夹杂着雪水融化过后在阳光的照射下升起薄薄的一层雾气。远处的山坡，领民们趁着天色翻耕着土地，准备开春之际播下粮种，继续来年的耕种。
骑马走在路，不时有农民向亚特躬身行礼。随即便扛着农具朝附近的荒地走去，拿起手中的家伙去开垦那些刚获得耕种权的土地。
山间小道的两边不时能看见此前在大火中残存的幼苗，树梢顶端的嫩芽顶着寒冬茁壮成长。这些幼芽正如新生的威尔斯省一样，在经过霜雪和烈火的洗礼后，逐渐生根发芽……
