（保底章）
第二位到来的是学士洛米斯，他身材瘦小，目光锐利，步伐小而动作敏捷。第三位来的是教头佛提莫，他和侍卫队长艾耿一起到来。
佛提莫身材魁梧，满头红发，脾气暴躁，使一把双手巨剑，自视很高，他把人人畏惧的魔山向来不放在眼里，认为有机会遇上就会跟魔山决斗，教教他怎么用剑。
百花骑士和勇武加兰都是佛提莫的学生，他是梅斯·提利尔三个儿子的剑术老师，高庭有名的剑术好手基本上都是他的学生。
百花骑士和勇武加兰去到君临，在王座大厅里和魔山决斗，两人都受了重伤，勇武加兰硬抗了魔山三剑，被彻底击倒，修养了很久，消息传到高庭，骑士和勇士们都惊惧，作声不得，唯有佛提莫暴怒，要去君临和魔山决斗，被维拉斯·提利尔以代理城主的身份才拦下来。
君临梅斯公爵的来信在四位家族封臣的手里传阅了一遍。
会议开始前，私生子贾尔斯·佛花被维拉斯一个眼神给赶了出去。
维拉斯觉得这件事情太丢人，他学识渊博，爱惜名誉，绝对不肯和瑟曦这样的女人结婚，这很不名誉。私生子贾尔斯·佛花在此，给他加深了这种感觉。而且对于这件事情，维拉斯觉得知道的人越少越好，当然这是不可能的，一旦和瑟曦结婚，全七国的人都会知道，高庭能留住瑟曦，令他走不出这座巨城，却无法把和瑟曦结婚的事情也关住。
尽管如此，维拉斯觉得把贾尔斯赶出去心里要好受一些，当然这对事情本身毫无影响，这就是一种心理上的感觉。
最后，信回到了维拉斯的手上。
叔公加尔斯开口之前，维拉斯说道：“各位大人，高庭是七国的粮仓，人口也是七国最多，兵力也最强盛。我们的实力、粮食储备，七国第一，谁有不同看法？”
徒利家族的河间地也是七国粮仓，但还无法和玫瑰平原相比。气候和面积，河湾地都胜河间地一筹。
四名家臣彼此对视一眼，他们知道维拉斯很聪明，得小心他说的每一句话，不然就很容易落进他的圈套。
四名家臣都领教过维拉斯的‘诡计’。
但是维拉斯说的话令他们无法反驳。
高庭是粮仓、高庭人口最多、高庭粮食储备第一、高庭兵力最强——全部都是实话，而且，这些话听起来感觉很舒服。
“是的！”加尔斯总管谨慎承认。
艾耿知道只要承认维拉斯的话有道理，那接下来就会很麻烦，维拉斯的逻辑推理是一流的，在座的谁也不会是他的对手。
那就不接维拉斯的话，说另外的事情就好了——这是学士洛米斯对付维拉斯的办法：顾左右而言他！
艾耿决定也这么做！
艾耿队长和维拉斯私交最好，但在大是大非上面，他听梅斯公爵的命令。当荆棘女王奥莲娜被人毒杀，高庭的所有人都知道这下该听梅斯·提利尔公爵的了。虽然梅斯大人在家臣们的心目中的地位实在不怎么样。
艾耿还有个私心，他是个爱美之人，他就是希望看见太后陛下能入住高庭。他曾经去君临远远的见过瑟曦一面，惊叹于她的美貌。如果说玛格丽·提利尔是高庭玫瑰，但这支玫瑰稚嫩，不是真正男人心中的女神。而瑟曦的美，成熟迷人，远远看一眼，令人心跳加速，风韵无法描述。
“维拉斯大人，我是该羡慕您呢还是该祝贺您呢？瑟曦的美，配你绰绰有余。其他大贵族的女子的美，是漂亮，而瑟曦的美，是女人。高庭能娶太后陛下，高庭的地位、荣耀、政治资本，都会七国第一。”
“你说的都是混账话。”维拉斯冷冷说道，言语如寒冰。
学士洛米斯轻轻咳嗽一声：“大人，你如果不愿意娶太后陛下，谁也无法强迫你，但梅斯大人在君临可能就会遭遇危险。”
维拉斯冷哼一声，认为学士洛米斯在危言耸听，故意把问题说得很严重。
“同意！”总管加尔斯提高了音量，“这联姻可是首相大人和梅斯公爵大人的计划，计划在我们这行不通，梅斯大人在君临盟友的眼里，威信、威严、荣誉、能力……什么都被毁掉了。盟友们也不敢再相信梅斯大人，今后关于国家大事，对国家命运的决策，我估计我们高庭被边缘化是迟早的事。”
维拉斯有满腹话语，但他感觉自己竟然无法反驳！
红发教头佛提莫声音很大，说话就好像在喊叫，声音充斥了整个大厅：“维拉斯大人，我也觉得瑟曦配不上你，只是不结婚的话，我们肯定会失去首相大人的支持。你不结婚，瑟曦也会被首相大人以另外的方式送到其他贵族的身边。如果瑟曦和其他另外的贵族结婚，想想吧，她的儿子是托曼国王……你今年已经三十岁，也该结婚了。”
“瑟曦是个不名誉的女人。”维拉斯冷冷说道。
“但她是太后陛下，没有男人能随便娶一个太后陛下，你得到了这个机会。”队长艾耿面带微笑，他始终认为这是好事。维拉斯虽然腿瘸了，那方面还是很厉害的，艾耿和维拉斯去过女院，知道这一点。
“狮子不会考虑绵羊的感受！那些愚民的言语无法对高庭荣誉造成任何污点。”加尔斯痛下说辞。
“我们不是狮子，我们是玫瑰，总管大人。”维拉斯说道。
“我们拿起书本，唱起歌曲，谈起艺术，就是玫瑰。但我们一旦拿起刀剑。穿上铠甲，戴上头盔，就是狮子、狼、影子山猫、雄鹰和猎豹。”加尔斯的水平还是有的。他做了两代高庭公爵的总管，主管一切事务，目前来看，有机会做第三代的高庭总管。
维拉斯无言以对！
“大人，娶了瑟曦，不影响你在外面有清人。你不喜欢瑟曦，她也不会喜欢你，你们就是政治联姻，奥莲娜夫人在去君临之前要我牢记：家族利益高于一切。”加尔斯一锤定音，“我们来投票表决吧。”
加尔斯举起了手：“我支持梅斯大人的计划。”
学士洛米斯举起了手：“我违背了学士原则，本不该参与这样的事务。我很惭愧。”但他的行动倒是很积极。学城对学士们的约束力逐年减弱，很多学士原则都形同虚设。终身制学士制度令学士一辈子都要靠着贵族们吃饭，要想凡事保持中立，不参与政治的建议，不参与军事的斗争，不参与商务的策划，都是在自欺欺人。就好像对守夜人不得结婚生子的规定一样，只不过催生出了更多的私生子而已。
艾耿队长说道：“结婚只是形式，维拉斯，就算我不举手，但我也无法支持你的决定。玛格丽·提利尔是我们都应该学习的榜样。”
教头佛提莫站起来：“维拉斯大人，你不会逃跑吧。你可是高庭的继承人，未来的族长。我表明我的态度，我听你的，也听梅斯大人的。梅斯大人现在是公爵，他的命令，我不能违背。”
教头的暴躁表象掩盖了他的精明，他的甩锅技术无异是一流的：甩锅给梅斯公爵，无人能够反驳。
蟹爪半岛。
学士佩吉抬头看着两边的高山，心里担心那些悬空的岩石会滚落下来。但是身边的魔山和蟹爪半岛的战士们谈笑风生，对山上有时落下的泥沙小碎石视而不见。
头顶上的两边高山几乎合拢，中间一条很狭小的通道，目光不能极远，被拐角挡住了。
奥德伯爵同样看得心惊肉跳，难怪蟹爪半岛除了龙族坦格利安外无法被外面的贵族们征服，这条路只需要两百弓箭手，就能轻松挡住十万大军。
回到半岛来的部落战士们兴致很高，他们叽叽呱呱的说着本地语言，并时不时的放声喊叫，魔山大人解释说他们在唱歌。奥德伯爵听不出歌声的美妙在哪里，只听见了远远传出去的吼声和久久荡回来的回音。
奥德伯爵的五百骑兵无不心中凛然，这样的地势，道路，只要前后围堵，就算是魔山的神勇，也只能死在这里吧。
蟹爪半岛属于王领地，却几乎与世隔绝，除了坦格利安家族招安过他们外，就是眼前的魔山了。因为隔绝，这些人的语言也独树一帜，形成了独特的发音，但他们中的很多人会说维斯特洛大陆的通用语，这是坦格利安家族的功劳。
魔山在赤烟兽上兴致很高，进入蟹爪半岛，奥德伯爵和学士佩吉才理解了什么是蟹爪半岛之王。
进入半岛后，每过一处村庄，所有的子民都出来欢迎魔山。他们并没有欢呼声，也好像没有人组织。村民们拿出来了水果，食物，自己酿造的酸酒，一些村民手工做的器皿，可能在他们心目中这些东西恩神圣。这些人眼神中带着敬畏，脸上没有笑容，警惕而胆怯，跟君临子民们欢迎受尊敬的人的欢呼场面完全不同。
不管男女老少，都对魔山视为信仰神一般的存在。当魔山示意侍卫们收下礼物，每个子民都深深鞠躬，小心翼翼的神情里踩露出一丝喜色，欣喜转瞬即逝，他们很快恢复谦卑的神情，急速离去。
细心的佩吉学士发现，人们对赤烟兽的尊崇，并不弱于对魔山的尊敬。
各种喂马的草料，村民们纷纷献上。但他们并不敢靠近赤烟兽，而是放在赤烟兽必经的道路上，然后离开，蹲在不远处的地里，借着庄稼草丛或者是树木的遮挡，偷窥赤烟兽是否是吃他们的草料。
当赤烟兽吃了某一处的草料，敬献草料的子民就就会跑出来，但还是保持着距离，向魔山和赤烟兽行鞠躬礼，好像很感激赤烟兽吃了他敬献的草料。更多的人则是半露半藏，隔着一个较远的距离，就好像没有见过世面的孩子，怯生生的看着赤烟兽和赤烟兽背上的半岛王。
蟹爪半岛外围的村民们保持着对赤烟兽的尊崇，这种尊崇夹杂着太多的敬畏。
魔山看起来也的确并不平易近人。
子民们做了很多讨好赤烟兽和半岛王的事情，但他们没有欢呼声，没有统一行动，没有口号，也没有旗帜。他们好像未开发智力的野蛮人，在胆怯的讨好自己心目中的神。
过了一线天的险峻地势，前面豁然开朗，部队进入了福卡部落的领地。前行不久，一处谷地平原的入口出现，继续前行，前面不远就是华纳部落的领地，少年族长柯姆·华纳在魔山身边；左拐进入谷地平原，就是福卡部落的福卡谷地平原，长百余里的谷地平原，是半岛的粮仓。少年族长乔伊斯·福卡在魔山身边，他率领百名部落战士成为了魔山的侍卫队长。
魔山的另一个侍卫队长是埃林骑士。
队伍左拐进了福卡部落的领地，一彪骑兵从谷地深处飙出来，拉起了很高的灰尘尾焰，蹄声如雷，队伍如狂风刮过来。
为首三骑，居中的是血巫师道尔蒂·昆蒂娜，左边是魔山马兵事务官托马斯曼，右边则是杰科·洛奇爵士。
人是勇士，马是骏马，千骑士兵来到，成十列纵队，每列一百人，一个方形骑兵阵。
一个阵列，在急速奔跑中不散不乱，是需要经过艰苦的训练的。这能体现出一个骑兵队伍的训练水平。
骑兵和步兵作战，讲究的是团队能力，而团队能力的基础，就是队列。
杰科·洛奇的练兵成绩显而易见。
奥德伯爵见了魔山的一千新骑兵的声威，脸色变了。
道尔蒂·昆蒂娜看见魔山身边的奥德伯爵目光闪烁，她长期靠血巫术指点半岛部落族长、百夫长、战士、平民的人生方向，洞悉人心有独特的敏感性，她突然纵马上前，从胸前斜背着的藤筒里抽出一把小巧的银刀，银刀寒光闪闪，看起来更像是一根大号的银针。
光辉一闪，银刀刺进了奥德伯爵的胳膊，奥德伯爵和身边侍卫们还没有反应过来，道尔蒂·昆蒂娜已经退开，银刀凑近道尔蒂的鼻端一嗅，舌头伸出来，在小刀上一舔血，奥德伯爵看见了血巫师的满嘴的黑色牙齿。
“蟹爪半岛的勇士们，这位陌生的客人不可信。”道尔蒂唱歌似的说道。
蟹爪半岛超过了一千名的骑兵齐刷刷亮出了武器，不用长官下令，他们迅速包围了奥德伯爵和他的骑兵。
伯爵的人和魔山的人有很明显的区别，一看就知。
魔山脸色冷峻，一言不发的盯着奥德·兰尼斯特。
“魔山大人，你身边的将军不可信，我希望您能下令抓住他，然后严刑拷打！“道尔蒂夫人的声音冷得如冰粒，击打在奥德伯爵的胸膛上。
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