雄州官衙，知州马怀德坐在案几后面，手捧书卷，正在看书。通判王公仪快步走了进来，上前拱手道：知州，最近契丹修涿州，大兴差役。许多百姓从北地逃过拒马河，到了州城附近。
马怀德姿态不变，只是道：契丹有没有派人来问？
王公仪道：还没有。不过，依下官估计，逃的人不少，应该很快行牒过来。
马怀德微微点头：不必理会契丹人。命人仔细安排逃来的百姓，让他们不致饥饿。
王公仪拱手称是。欲要离去，想了想又回来，道：知州，我们若收留这些人，契丹一旦派人前来追讨，如何是好？本是契丹百姓，不好不还回去。
马怀德道：拒马河以北的地方，住的多是归信军人户，本是朝廷治下。契丹人来问，不理会他们就是。若是契丹兴兵，本朝难道没有兵马吗？
见马怀德坐在那里，神色不变，就连姿势也没动，王公仪心中有数，告辞出了官厅。
雄州是宋朝与契丹的边界，也是关系最复杂的地方。这里正处南北驿路，治下又多两输户，主政者若不小心翼翼，很容易发生边界纠纷。马怀德是在陕西路时，与党项交战立功的武将，主政雄州已经有两三年，对此心知肚明。若是以前，北地百姓逃过来，宋朝大多会送回去，免得两国发生纠纷。这次马怀德的态度明显不一样，王公仪便就知道，以后对契丹是什么态度了。
年初契丹夺朔州失败，虽然没有大的损失，却影响到了整个边境。以前是契丹人处于上风，发生纠纷，宋朝大多忍让。现在可不同了，既然在河东路打败了契丹，河北路的宋朝官员，也就改变了对契丹的态度。雄州周围的两输户，本就是宋朝忍让的结果，现在的态度要变了。
拒马河以北，离着不远的大柳村，秦小娘子告别了朱二郎，开开心心地回到家里。弟弟虎子见到姐姐回来，快步迎上来，拉着衣角，问东问西。
进了院子，秦小娘子把买的货物放下，高声道：娘，我回来了！
里面传出答应声，只是听起来，有些嘶哑。
秦小娘子进了房里，见母亲正靠着墙在哭泣。父亲蹲在一边，面色阴沉。
上前扶住母亲，秦小娘子道：娘，为什么哭？今年田里的粟长得好，定然能多收些粮食。如果能多卖些钱，就可以买头小牛了。
母亲摇了摇头，只是抹眼泪。一边的父亲道：刚才里正来说，涿州正在修城。让我三天内必须要赶去，自带粮食，做三十天工。这样的天气，去修城池，如何能够熬得住？我听到人说，这些日子涿州城下已经死了不少人，只怕此次凶多吉少。
听了这话，秦小娘子不由怔住。他们家里也算两输户，不过在拒马河北，契丹管下，差役又分在契丹这边，实际跟宋朝没有关系。契丹的差役比宋朝重，但现在这种天气，差人修城，却太过分了。
在一边坐下，秦小娘子想了想道：阿爹，家里只有你一个男丁，能不能跟里正说一说，换个人差不好吗？我们单丁户，哪里能服那么役？
父亲叹了口气道：以为我没有说过吗？里正说了，此次不比寻常，凡是男丁，必须服役，怎么说都不行。若是不去，官府里就来抓人。唉，这一关只怕逃不过了。
秦小娘子道：我们村里十几户人家，都要去吗？
听了这话，父亲看了看四周，小声道：若是按官府安排，自然是都要去的。不过，昨天晚上莫老四一家，突然今天就不见了踪影。听人说，他家里值钱的东西都搬得一空，人却不见了。
秦小娘子一愣：一晚上时间，如何搬得走？
父亲道：这种事情，必然是早做准备，都收拾好了。半夜全家出行，哪个知道？
秦小娘子听得不明就里：为什么半夜出行？他们能去哪里？
痴啊！父亲一拍大腿。今年这么重的役，许多人都死在涿州，哪个肯去服？莫老四家在河南岸有亲戚，我听人说，是逃到河对岸去了！
秦小娘子点了点头，这才恍然大悟。涿州这里，离着拒马河近的，契丹叫归义县，实际上就是宋朝雄州的归信县。拒马河南有向契丹交租的两输户，河的北岸，自然也有归宋朝管的两输户。只是太宗时候免了雄州百姓的税赋，差役又归契丹，时间长了慢慢跟宋朝没有关系了。
以前契丹役重的时候，就有北地百姓逃到河南去，宋朝大多都会庇护。不过最近十几年，契丹也有意减轻了治下民户负担，已经很多年没有人逃到宋朝那边去了。今年初在河东路战败，契丹开始大规模整修边境城池，突然加重了治下民户的差役，便又出现了民户逃移。
看着父亲的样子，既满面愁苦，又有些向往，秦小娘子一时之间，竟不知道说什么。过了好一会才试着问道：阿爹，我们家里只有你一个男丁，若是此次到涿州有个不测，一家可就没法活了。
父亲点了点头：是啊，正是如此才让人发愁。若是再有个男人，总能撑下去。
秦小娘子道：阿爹，要不，我们也逃到河的对岸去？
一边还在抹眼泪的母亲吓了一跳：你说什么！若是被抓住，可是杀头的罪过！
父亲道：你叫什么！家里自己人，随便说一说怎么了？此次征役，听说涿州那里，是把人向死里用。一天活做下来，每日里不知道死多少人！
听了这话，母亲又哭起来：你若是到了涿州，有个不测，我们一家人还怎么活——
秦小娘子看了看外面正在玩的弟弟，道：阿爹，若是此次涿州之役如此凶险，我们委实要想个办法才好。弟弟只有十一岁，还做不了活计，家里没有个男丁怎么能行？
父亲点了点头，只是不说话。
秦小娘子道：要不，我们再问一问。若是逃到河对岸的人，能得宋朝收留，我们——
父样点了点头：若真是到涿州是九死一生，逃到河对岸也是个办法。只是我们附近，最近两三天才开始兴役，像莫老四那般果决的，实在没有多少人家。还是等一等，听听消息。再者说，我们逃到河对岸，也没有亲戚故旧，如何能过日子？
秦小娘子想了想，断然道：阿爹不必担心。最近两年，常是我到草市去买货，实不相瞒，也认得几个南岸的人。若是逃过河去，想来总是有办法生活的。
