陈希明看着身后的伊州城，暗叹一口气。此次离开，不知未来如何，甚至能不能回到这里，都是未知数。千里之外的居延县有宋军一万余人，铁路即将修通，西域面临的局势已经变了。
身后的队伍里，大部分的商人都兴致勃勃，小声商议。以后到中原的商路通了，听说还有铁路，来往可就方便了。交通一方便，商业就起来，到时做生意不知道方便多少。现在西域商人入宋，是向南过黄头回鹘，而后入青唐，转秦州，辗转进入中原。如果能从居延入中原，不知近了多少，方便了多少。
看了看东边的朝阳，陈希明高声道：“出发！每日百里，半月之后到居延！”
说完，带着一百余人的大队，向东而行。
东边的要地星星峡，此时尚在伊州的治下。离了那里，转而向北，沿着山麓东北而行，而后就进入了漫开黄沙之中。沿着商路，一路前行，直至居延县，再从居延转向胜州。
这条商路存在了已经数百年，党项封掉河西走廊后，最近又重新兴盛起来。虽然无法与以前的入中原商路相比，几日才有一拨商人，终究一直存在。
经过了接近半年的冬天，赵滋觉得自己要废掉了。自从雪化掉，便就疯了一样四处游猎，到处乱跑乱转。一直持续了十余日，化解了冬天的寂寞，才慢慢正常起来。
这一日，赵滋正在帐中闲坐，士卒快步进来报：“将军，伊州城主入京朝贡，明日将到居延！”
赵滋起身，想了想，道：“可是明日一早到居延城外？”
士卒道：“是！小的听来报的人说，城主是算好了路程，明日一早入城！”
赵滋点了点头，让士卒出去。自己这支队伍诸般不齐，因为便利，做了进入西域的先锋官。伊州城主亲自入京朝贡，自有其规矩，路上都是清晨进城。在一个地方住一天，第二天便走。
走出帅帐，看了看面前的居延城，赵滋叹了口气：“可惜，现在的居延城太破了些。伊州城主此番入中原，见的第一座城，有些不合意。”
说完，叫过一边将领，让他带着自己的亲兵士卒，把城池收拾一番，明日好看一些。
第二日一早，陈希明带着朝贡队伍，到了居延城前，看前面的城池虽然并不高大，却自有一种威压万里的气概。点了点头，对身边的人道：“到底是上国地盘，此城虽小，却自有一股大国气质！”
彭连等人点头称是，随着陈希明一起，打马向居延城而来。
宋军一万余人，分成多部，在居延城四周延河流分布。此时辕门紧闭，鸦雀无声，门前连一个人影都没有。只有城前赵滋带着本部将领，早早迎接在那里。
到了近前，赵滋打马上前，与陈希明见礼，让进了城里。见赵滋态度恭谨，陈希明甚是满意。
伊州虽然是独立势力，实际人口很少，实力不强。其兵力与赵滋相比，根本不值一提，只是地理位置重要而已。赵滋的态度谦逊，让陈希明的心里甚是满意。
到了城中官厅，众人分别落座，赵滋道：“城主远来辛苦，还请在居延多住几日，以歇几尘。”
陈希明道：“多谢将军。只是此去京城，不下万里，当日夜赶路，不敢停留。今日在居延城里歇息一天，明日便就再上征途。路上的用具，来时多有损坏，有需要修补采买的，还请将军成全。”
赵滋道：“些许小事，不必劳心。城主明日一定要走，我派人沿路护送，一直送到胜州。”
陈希明拱手：“谢过将军。听说此去胜州，已经通了火车？”
赵滋道：“城主误会，火车没有那么快，还没有通到居延县来。要再向东走七八百里路，就有火车了。城主可以在那里换乘火车去胜州。一切都安排妥当，城主不需要劳心。”
“如此多谢将军。伊州偏僻之地，无甚好物，些许薄礼，还请将军笑纳。”陈希明说完，命属下捧了礼物，上来行礼。这是平常礼节，赵滋收了煽物，命手下回了礼回去。
说了几句闲话，赵滋道：“城主路上辛苦，我已安排住处，可以下榻。今日安歇一日，洗去了路上风尘，晚上衙门里设筵，为城主接风！”
陈希明拱手谢过，回了礼，带着属下出了官衙，到安排好的地方休息。
安顿好了陈希明等人，赵滋对属下道：“吩咐各军，今日的日常活动全部暂停，各待在军中。如果有违反军令，出来闲逛闹事的，捉住重惩！”
属下听令。
赵滋又道：“此是伊州城主，治下数城，几千户人家，正当西域门户。吩咐各军，不得怠慢，好好送他们走。今年我们进西域，必是走他治下。现在对他好，将来才会有好日子过。”
一日无话，到了夜晚赵滋设宴，为陈希明等人接风洗尘。这种场合，说的都是场面话，两人没有深谈。赵滋是杜中宵治下大将，为一路部署，自己没有权力，只是维持住场面而已。陈希明初入宋朝，对一切一无所知，心中警醒，不多说话。
两人如此，倒是他们手下的人员，没有顾虑，宴。
第二日一早，赵滋派了崔度田率领二百士卒，护送陈希明等人东去。到了半路，火车早已经等在那里。众人上了火车，一路到河州，过了黄河，重新登上火车到了胜州。
杜中宵把陈希明等人迎入帅府，对他道：“现在三月天气，此地初见绿色，中原却已桃红柳绿。城主此去京城，正是最好时候，可以游览一番。”
陈希明不知杜中宵的性格，拱手道：“在下自小长在西域，常听人说中原繁华，只恨未见。此番朝贡中原，得入京城，实在是修来的福气。”
杜中宵笑了笑道：“城主，中原再是繁华，也无非是一年四季，夏热冬冷，没有什么稀奇。不过人口密集，百般皆有，是其他地方比不上的。既然到中原，那便多住上些日子，看看那里风情。”
说着闲话，杜中宵问了路上辛苦，道：“胜州不比其他地方，城主在这里多住两日，看看风景。等到朝廷使节到了，相伴城主入京。一路上都有火车，不似前边辛苦，可以放下心来。”
陈希明道：“火车真是神物！我自伊州动身，走了半月，才到居延城里。又走十天，才到了火车修到的地方。在那里上车，只用了两天，便就到了胜州来。本来想着，要走上一个月，才能到这里呢，却不想只要两天就到了。以后火车修到伊州，岂非半个月的功夫，就可以入京城？”
杜中宵道：“也没有那么快。现在路上跑的车少，等到车多了，就要来回等车，时间就长了。不过不管怎样，一个月的时间，足够从伊州到京城了。”
陈希明啧啧连声，直道不可思议。以前没有火车，从伊州到京城，少则一年，多则两三年，路上蹉跎时间。火车通了，没想到如此方便。前边听陈希志讲火车的诸般好处，怎么也想不出来，直等到自己亲眼看到了，才真正觉出此物的好处。
现在的火车，因为调度受到限制，受到诸多影响，速度远不如后世那么快。由于党项的存在，铁路只能走北线的居延一带，也有影响。
这条铁路，最大的作用，是把漠北草原分到了铁路以北，给中原画了个大圈。沿铁路机动，速度比马匹快多了，而且价格低廉，大军可以短时间作数千里的大规模调动。这条铁路修成，西边就深入了西域之地，北边隔开了游牧民族的影响。
路线过长，不可能像内地铁路一样养护，是没有办法的事情，只能降低要求。至于被异族攻击破坏反而不需要过多考虑，一是人口太少，再一个维护与修造比起来是极便宜的事。
坐了火车，陈希明的想法改变许多。这件武器太过厉害，一旦修通，整个形势就变了。以前的西域太过遥远，中原只有在汉唐时的盛世，才能占据，而且付出的代价巨大。一旦通了铁路，双方巨大的实力对比就显现出来，中原进军不再受到粮草影响。
宋朝的动作很清楚，就是要把铁路修到居延，而后由居延进西域。没坐之前，陈希明对此还有些疑虑，不知铁路竟然有这么大的作用。真正坐过，就知道此事已经没有办法改变。
既然无法改变，何必给自己找麻烦呢？西域的人，本来就对家国看得不那么重，更看重钱财。
详细问了杜中宵宋朝铁路的修造计划，陈希明感叹连连。道：“由居延到胜州数日，若是铁路从居延通到伊州，中原入西域，可就容易得多。”
杜中宵道：“确实如此。铁路虽然好用，造起来却是太难。居延到伊州，一千五六百里，铁路要想修通，就要靠城主支持。此事非一年之功，城主好生入京，以后再论就是。”8)
