正在这时，一个随从悄悄挤到杜中宵身边，小声禀报：“官人，那个与人比刀的外乡人，就是要卖给我们铁的商户。听说他酷爱宝刀，拿着自己的刀在船上炫耀，才惹了这事出来。”
杜中宵一听，忙把这个随从拉到一边，让他把打听到的事情详细讲给自己听。
从应天府贩铁来的客商名彭新树，做着铁的生意，酷爱收集宝刀。每到一地，必要打听有没有什么好刀，若是有价值，便就买回去。当然他既买也卖，相当于一门生意。只是这个年代好刀多是军器，民间没有什么好刀，价格高昂。与彭新树比的那把刀，杜中宵看着就有些像禁军的兵器，官方造价也要五贯以上。流落到民间经过了改头换面，卖几十贯并不算太离谱。
听了随从的禀报，杜中宵一时起意，如果自己制造一批好刀卖给彭新树，不知能不能换来现在急需的钱。好刀的关键是钢材，铁匠县里有现成的。杜中宵前世在工厂里做过，别的钢材他不熟悉，高碳工具钢还是大致了解的。工具钢是制造刀剑的极好材料，加上合格的淬火和开刃，能胜过这个时代绝大部分的刀剑。批量制造的东西，不需要去跟顶尖宝刀比，强过禁军的军器就足够卖出好价钱了。
杜中宵恰好知道，在现在的技术条件下，怎么制作高碳工具钢。
前世上过金属材料课，可惜钢铁冶金中的那些高炉、平炉、转炉等都太过复杂，杜中宵早已忘记具体工艺了，只记得个名字。但有一种最简单的方法，坩埚炼钢，杜中宵还记得。这方法工艺简单，只要记得个大概就能复原，而且规模小，适合县这一级的小地方。其实这种方法，就是杜中宵前世的土法炼钢。
钢难炼，是因为铁中含碳量高会降低其熔点，炼铁只能炼出生铁。生铁脱碳之后，含碳量又过低成了熟铁，而钢的含碳量位于生铁和熟铁之间。当然还有一个原因，含碳量低了之后，铁的熔点升高，一般的炼铁炉达不到让其彻底熔化的温度。这是基本的钢铁原理，杜中宵还是记得的。
此时的所谓宝刀，一般是指百炼钢刀，就是用熟铁经过多次渗碳锻打而成，费时久，成本高。当然军中制式钢刀不能用这种办法，大多使用炒钢。炒钢因为是生铁熔化，渗进半熔的铁里，材质不均匀，质量比不上百炼钢刀。而如果用坩埚炼钢，材质均匀，就可以与百炼钢刀相比了。
坩埚要用石墨制成。一是耐高温，可以让里面的钢熔化，二是石墨的成分是碳，在炼钢的过程中不会失碳成为熟铁。知道基本原理，炼钢的过程中其实可以大致推导出来。
杜中宵坐在树下正思考的时候，柴信满脸兴奋地过来。
行过了礼，柴信道：“端的两把好刀，削铁如泥！三个铜钱摞起来，也是一刀而断。只是两人爱惜宝刀，不比下去了，那外乡人花五十贯买了另一人的刀去。”
杜中宵笑道：“砍铜钱算什么削铁如泥。你回去练一练，借姚寨主的刀来，也能砍几个铜钱。”
见柴信一脸不相信的样子，杜中宵也不与他解释，解释也解释不清楚。这个时代的人对金属硬度和强度还没有理性认识，才会拿着铜钱去试刀。
等到董主簿回来，杜中宵道：“主簿，我们那边茶铺里说话。”
两人到了码头旁边的茶铺里，看不远处预计卖杂货的店铺外堆着山一样的苇席，杜中宵笑道：“这些做生意的人倒是上心，收了许多苇席来，开张了不怕没货卖。”
董主簿道：“依知县章程，这些都是给县里公人们赚钱的产业，他们岂会不上心。”
杜中宵摇了摇头，知道董主簿说的是实情。公人们为自己办事，比为衙门办事上心多了。这是没有办法的事，对于大部分公人为衙门做事连工作都不是，只是当差，哪里会尽心尽力。
喝了碗茶，杜中宵对董主簿道：“主簿，我想了个赚钱的法子，可以填住货款的窟窿，只是要主簿跑上一趟。刚才那里买刀的客商，正是个财主。”
董主簿道：“若能变出钱来，我跑断腿又何妨！只是不知要我做何事？有何赚钱的法子？”
“那边卖铁的客商，最喜欢收买宝刀。主簿去跟他说一说，若是我这里有好刀，比他刚才买的那一把还要强得多，他会不会买？若是五十贯一把，只要卖他二十把钱就出来了。”
听了这话，董主簿吓了一跳：“知县，那种好刀可算军器，如此卖与百姓，是否不妥？”
杜中宵摆了摆手：“朝廷又不禁刀剑，卖几把刀算什么，他有钱哪里买不到？赚钱要紧。”
见董主簿还是不放心的样子，杜中宵又道：“若是有心作恶，何必用刀。他是贩铁商人，找铁匠打上几十把大斧，不比刀好用。再者说了，若要杀人，劣刀一样，好刀只是卖与有钱人把玩罢了。”
这种事情杜中宵想得开，刀就是刀，好刀并不会比劣刀干更多的坏事。军队使用，因为涉及到损耗和修理，自然要用好刀，对于佩刀的普通人差别并没有那么大。二三十把刀，很多铁匠铺都能打出来，自己卖了赚些钱有何不可。
董主簿因为货款的事情愁得苦，杜中宵如此说，他又何必坚持？问道：“只是一时之间，知县哪里去寻这么多好刀来？就是巡检寨里，那些刀也是禁军里不中用的，想卖他们的也不行。”
杜中宵笑道：“我自有办法炼出一批好钢，主簿让客商等上些日子就好。”
“知县还会炼钢？”董主簿觉得稀奇，自己这位知县，还是各种杂学皆通。
杜中宵也不多说，只让董主簿去安排。坩埚炼钢最重要的是制做石墨坩埚，幸亏自己因为想制作绘图铅笔的缘故，县里积攒了一些。一切顺利，有个三五日就能炼出足够的钢了。炼钢还有一点，炉温必须足够高，一旦温度不够，就会出一堆废铁。设计炉子，也是一个难点。按照常规，燃料应该使用焦炭，只是现在炼焦已是来不及了，只好用煤炭，还必须试验。
与董主簿商量妥当，让他去找商户洽谈，杜中宵带了柴信，一路回到县里。
回到书房，杜中宵把需要做的事项理了一遍，对柴信道：“你去寻汪押司，让他从县里找几个熟手铁匠，到衙门听令。再去找十向个熟练的泥瓦工来，我这里有用。”
柴信被今天见到的两把宝刀震撼，到现在还回味不已。叉手应诺，出门之前还是忍不住问道：“官人，真的有办法炼出好钢，打出今日见的宝刀来？若是如此容易，宝刀岂不是并不值钱？”
杜中宵摇了摇头：“什么话！就是打造出来，这刀也是值钱的，不然凭什么卖几十贯？”
