狩猎结束，白棠才回到松竹斋，全宏就送了封信给他：“这是秦公子给您的信。”
阿简？白棠心头一颤。默然无语的接了信，坐在茶室的榻上，捏着信封迟疑了许久，心一横，鼓起勇气拆了信封。
薄薄一张纸，寥寥几句话。
白棠：
愚兄已回苏州，一为退阮家亲事。二为娶你说服族人。待兄归。
信纸飘落至地，白棠呆呆的捂着脸悲叹：这可怎么办！
苏州，秦宅。
阿简意外归来，秦南星还当他是为了亲自给阮家下聘，打趣他道：“你怕爹娘亏待了若瑜么？”
阿简恰到好处的红着脸笑道：“若瑜是将来秦家的宗妇。理应儿子亲自下聘。”
秦南星频频点头：“应该的。”
阿简又将京城诸事挑了重点说与父亲听，特意提及白棠在使臣宴上的表现，听得他父亲惊赞不已。拍着他的肩膀道：“你能认得白棠，与他交好，是我秦家的福气！”
阿简垂目轻笑。是啊，认识白棠，是他这辈子最大的福气！
回到自己的书房，阿简唤来品雨：“怎么样了？她有动作了没？”
品雨缩着脖子道：“如意已经在来的路上了。”
阿简磨梭着桌上的一块镇纸石，面无表情的道：“这幢事你做的很好。”
品雨心中略慌，偷偷瞧了眼少爷，总觉得少爷最近变了许多。以往少爷勉强还算得上外热内冷，如今年纪上去了，从里到外竟都冷了起来。
“少爷，老爷不会怪罪我吧？！”
阿简冷哂：“有我在，怕什么。”
他现在就怕阮氏不动手！
他微笑道：“走，去库房。”
“库房？”
阿简大声道：“为若瑜多挑几件聘礼啊！”
阿简亲自为未婚妻挑聘礼的事很快传到了阮氏的耳朵里。
她捏着丝帕，将上头缀着的几颗珠子都拧了下来，滴溜溜落了一地。
“想娶若瑜？”她冷笑，“作梦！”
她无法阻拦丈夫为阿简向娘家提亲。但定亲是一回事，成亲又是另一回事。只要有她一日，若瑜绝不可能进秦家的门！
咱们等着瞧！
很快便到了下聘之日。清早，阿简换了身崭新的宝蓝色袍子，衬得他俊朗的脸精神又饱满。
院里头满满当当的堆着一担又一担的聘礼。请来的锁呐鼓乐手整装待发。
阮氏着了件暗红色的锦褙子，亦是一身喜气，笑吟吟的对阿简道：“好了，等若瑜进门，我可就享福了。”
秦南星看着儿子也是满心欢喜，却见管家面带惶恐的奔了进来：“老爷！夫人！少爷！”
秦南星拧眉斥道：“慌什么？！”
管家吸了口气，凑到他耳边道：“老爷，如意、如意回来了！”
秦南星哪记得什么如意如花的，茫然问：“如意是谁？”
阮氏眉心一动，丝帕轻点唇角掩饰笑意。
管家跺脚道：“先夫人留下的丫鬟，给少爷……知人事的那个如意！”
秦南星想起来了，立觉不妙：“她回来做什么？”
管家颤声道：“她、她说回来找少爷替她作主。”
阮氏故作惊讶道：“你说什么？如意回来要找少爷作主？作什么主？！”
秦南星勃然大怒：“她好大的胆子！给我轰出去！”
“老爷——”管家急道，“不行啊。她身边还抱着个襁褓婴儿呢！”
秦南上双目晕眩：“什、什么？！”他捉着管家的手，“什么婴儿？！”
阮氏足下踉跄，面色惨白的望向阿简：“阿简——如意她，有孩子了？！”
阿简沉声道：“此事是母亲一手操办。阿简也不清楚为何如意会有孩子！”
阮氏忙要解释，管家打断道：“老爷夫人，今天是少爷给阮家下聘的日子，这事儿可不能闹大！”
秦南星咬牙道：“先让那贱人进来！”他怒气冲冲的瞪着阮氏，“你是怎么办事的？竟然让她有了身孕？”
阮氏急得眼中全是泪：“夫君，妾身的吴嬷嬷还有阿简房里的丫头，都亲眼看着如意喝下避子汤——谁知她吃了药竟然还会怀上！”
秦南星强按下怒火：“谁煮的避子汤？！”
吴嬷嬷跪下道：“是老奴亲手煮的汤药。老爷，避子汤绝无问题，那药还是荣和堂开的！每日一贴，从未遗漏！”
就算是她们做的手脚，如今连药碴也不剩，追查不出什么东西了。
秦南星脸色阴冷至极。对阮氏道：“如意这事你若办不妥当，是可早些卸下府上诸事好好享福去了。”
阮氏一怔，即惶且怒。含着的泪水潸然而下，楚楚之情瞧得秦南星心中一软。
秦简皱眉道：“父亲，母亲怎会在此事上疏忽？我看该请荣和堂的大夫问一声，是不是有什么法子可以化解避子汤？”
阮氏心一跳，飞快的瞅了眼秦简，对丈夫道：“无论如何都是妾身的疏忽。夫君放心，妾身一定给您和阿简一个交待！”说毕，她擦了泪掉头而去。
秦简冷静的道：“父亲，咱们也去听听吧。”
如意抱着孩子，昔时漂亮妩媚的脸略微圆润，肤如凝脂。可见近一年并未受什么苦，日子过得相当不错。只是她一脸的惊惧与悲伤，眼若小鹿般的可爱可怜。
阮氏踏进屋子，一眼瞧见她怀里的孩子，竟先笑了笑，问：“孩子多大了？”
如意下意识的抱紧了孩子：“三、三个月了。”
“男孩还是女孩？”
“男孩。”
阮氏按下心底的满意，很好。如意不负她所望，给阿简生了个庶长子！她几乎想笑出声来！秦家的规矩，宗子在有嫡子之前，绝不可有庶子！
“这是谁的孩子？”阮氏沉声问。“你为何抱着他到我秦家找少爷为你作主？”
如意跪倒在地，哽咽道：“夫人，孩子是无辜的。请夫人容我见见少爷吧！”
阮氏猛地一拍桌子，怒喝道：“如意，你怎敢说这孩子是少爷的？！我每日命你喝的避子汤，难道都是假的不成？”
如意惊惧道：“不，不是您想的那样，您误会了——”
“误会？”阮氏怒极反笑，“你到底用了什么法子怀上的孩子，你自己难道不知道？”
如意哭喊道：“夫人，您听我解释。真的不是您想的那样！”
“我不必听你解释！”阮氏气得胸脯起伏不定，“我已经派人请了荣和堂的大夫来。到时他只要诊过你的脉，就知道你先前用过些什么汤药。如意，你还是从实招来的好！这个孩子，你到底是怎么怀上的！”
花厅后头，秦南星听得面色稍缓。看来这事与妻子真没什么关系。
如意吓得抽泣不止：“是、是我事先服了解药——夫人恕罪，我一时糊涂，想着要做少爷的姨娘，才犯了这个错。但是这个孩子——”
“够了！”阮氏深吸口气，闭着眼睛按揉太阳穴，“你偷偷怀了少爷的孩子，又趁着少爷下聘的日子上门讨要说法，呵，好算计啊！”
如意擦了眼泪道：“夫人，奴婢真不是要赖上少爷，奴婢只想求见少爷——”
“闭嘴！”阮氏怒斥，“你个不知廉耻的贱婢！”她双眸微沉，“你犯了秦家的大忌！害得阿简未娶正妻就有了庶长子，按族规，阿简是要被族老申饬的！”
秦南星听得心一抽：这事，还真不好向族老交待！
不由杀意顿起：这个孩子，留不得！
