公元前七世纪，希腊殖民者在金角湾与马尔马拉海之间的地岬上建起了一座城市，称拜占庭，公元330年，罗马帝国的皇帝将都城迁移至此，先是称作新罗马，后来又以皇帝之名君士坦丁而更名为君士坦丁堡，公元395年，罗马帝国分裂，东罗马帝国继续以君士坦丁堡国都——1453年，穆罕默德二世率领大军攻占君士坦丁堡，又将其改名为伊斯坦布尔.
这座城市无疑是繁荣而强盛的，而且它还有着欧巴罗的其他城市无法比拟的优点，那就是包容。
在这里，你可以看到黑色皮肤的人，白色皮肤的人，褐色皮肤的人与黄色皮肤的人，他们敬拜着不同的神灵，说着不同的语言，有着不同的习俗，但在这里，只要他们愿意遵守苏丹的法律，就不必担心受到压迫或是伤害——中亚的皮革、马匹，南亚的木方、玉石、香料，东亚的丝绸、瓷器，法国的葡萄酒，意大利的呢绒，西班牙的武器与皮革，低地国家的谷物与牲畜，埃及的细纹棉织物等等，你都可以在这里的大巴扎集市上看到，虽然说是集市，事实上它是一座有着七个门，无数华美的穹顶，六十五条街道与四千多座商铺的庞大建筑，每天有超过十万人在这里流动，内部甚至还有小广场、饮水池与圣殿。
所以，一支不过十几个人的小商队进入到这里，简直就像是倾入马尔马拉海的一壶海水一般，眨眼就不见了踪影。
只有一些敏锐的商人听说他们是从锡耶纳来的，就跑来询问他们有没有羊脂油与羊绒，这两样东西几乎已经成为了托斯卡纳地区商人的名片，他们也没有失望，这支商队虽然小，但带来的货物都是最精美的，除了有三种红色——朱砂色、紫红色、红褐色的口脂，白色的面脂，以及轻软的羊绒织物之外，他们还带来了镜子，与威尼斯人的镜子几乎不分上下的清晰与精致，纯银的底座，如同圆月般的造型，直径只有三寸，边框镂空成花叶的形状，可以拿在手上，也可以悬挂在腰间作为装饰，一定能够成为苏丹后宫宠姬们争抢的珍品。
商人们不免经过了好一番较量，最后一位据说兄弟是耶尼切里军团一员的商人取得了最后的胜利——虽然说，耶尼切里军团中的士兵，被称作卡普库鲁，在土耳其语中，意思是“门边的奴隶”，而整个军团，也可以说是“苏丹的奴隶军团”，但他们只是对苏丹而言是奴隶，对外界的人，却是不折不扣的特权阶级——人们哪怕知道耶尼切里军团的成员，只要在宫廷与军队里还有职位，就不被允许经商，结婚，回到家中，但还是对他们以及与他们有关的人充满了忌惮。
幸而那位商人并未借着这个身份将货物的价格压得太低，他只是略有些无礼地指了指商队首领，一个总是用乳白色的棉布裹着大半张面孔，只露出一双眼睛的中年人，“这是怎么回事呢？”他说：“是受了害，还是做了恶？”
“是受了疾病的害。”杜阿尔特说道：“医生用烙铁给我看了病，虽然驱走了魔鬼，但还是留下了痕迹。”他解开棉布，让来人看了，那个人出乎意料地仔细打量了一番，才点了点头：“愿真神保佑你。”他说，然后逐一打量起房间里的其他人来——这支商队不到二十人，但要说有什么特殊的地方，大概就是成员的容颜明显地超过了水平线，还不是一般的水平线，具体点来说吧，就是黑宦官总管的审美水平线——他负责苏丹的后宫，时常为这位尊贵无匹的主人到市场上来挑选姬妾与侍童。
尤其令他注目的有三个人，一名强壮英俊的武士，一个虽然不再青春却韵味十足的女人，还有一位优雅而温和的年轻人，有着如同深夜般的黑发与黄金般的双眼，身材颀长，举止从容。
“那位是谁呢？”他不禁问道。
“是我的主人啊。”商队的首领，杜阿尔特这样回答道，奥斯曼的商人顿时露出了遗憾之色——商队首领的主人，一般而言，就是家族的继承人了，在伊斯坦布尔，这样的年轻人十分常见，他们通常是由极其可靠的人带领着以熟悉商路的，看来，那位武士可能就是他的护卫，而那位女性，应该是他的侍女——也许有人会认为，侍女应当越年轻越好，但只有老道的商人才知道，一个成熟的且富有经验的年长女性才是长途跋涉时最值得携带的工具与武器。
如果这个年轻人不是这样的身份，他倒或许可以让黑宦官总管来问问商队首领，需要多少代价才能够留下这么一个样貌出色的年轻人——苏丹见了他，一定会很高兴的，想到这里，他就不由得在心里叹息，他们现在的苏丹巴耶赛特二世原本就不是一个英武的君主，比起他的弟弟杰姆，他要更温和一些，在年老之后，更是如此，但这样的君主显然不是如今的奥斯曼土耳其人喜欢的，有不少人都在观望，是否应该支持他的儿子——在奥斯曼土耳其的历史上，苏丹弑亲的事情并不罕见，他们手下的冤魂，除了自己的兄弟之外还有他们的父亲或是儿子。一旦巴耶赛特二世失去了对官员与军队的控制，即便想要在退位之后苟延残喘都不可能，因为苏丹不会放过任何一个对自己的王位有威胁的人。
正因为如此，对于失去权力与生命的恐惧，巴耶塞特二世的情绪随着时间的流逝而变得愈发暴躁，他不再相信任何人，包括他最爱的姬妾与他的宦官，还有那些可怜的大臣们，每次参加议政会议的时候，都必须做好不再回来的准备。
奥斯曼的商人最后还是留下了他们在伊斯坦布尔暂居处的地址，虽然名义上是为了准备他们需要兑换的货物，但他对朱利奥.美第奇的恋恋不舍谁都能看的出来。
“我就说，”宝拉吃吃地笑道：‘我们应当把您装扮成一个女奴，这样您无需耗费什么气力，就能走到巴耶赛特二世的面前了。”
杜阿尔特瞪了宝拉一眼，宝拉毫不畏惧地向他抛了一个媚眼，她在年轻的时候，如同古希腊的名妓弗利内般，床榻上从不缺少公爵，主教甚至国王，而且她也可以说是看着朱利奥成长到现在这个样子的，对他实在升不起什么敬畏之心，就像埃奇奥——而朱利奥也更愿意把他们当作朋友，只是杜阿尔特一直对此略有微词。
“六尺三寸的女奴吗？”朱利奥反问道，就如埃奇奥所推断的，他果然有了如同他的生身父亲的高大身材，而且，在他只有十六岁的时候，扮做一个初初成年的年轻女性还能勉强说的过去，在他三十岁的时候，这么做就有点过分了。
“苏丹的后宫可不是查理八世的军营。”埃奇奥也持反对意见，“单单验身这关就通不过，而且也不是任何一个女奴想要见到苏丹就能见到苏丹的。”
“别告诉我你们有想要尝试。”杜阿尔特凶巴巴地道。
朱利奥看了他一眼，明智地将……他并不是那么在意所谓的名声——这句话给咽了下去，转到另一个话题上去：“那个奥斯曼商人并不是一般人吧。”
“可能是白宦官总管的耳目，伊斯坦布尔看似宽容，但现实中，每个陌生人都会被无数双眼睛盯着。”杜阿尔特说的是掌管苏丹内廷的两名总管，白宦官总管指的是典仪总管，通常由基督徒担任，同时也是苏丹的密探头目，黑宦官总管则掌握着苏丹的后宫，买卖姬妾与侍童就是他的职责。
“那末，一个初来伊斯坦布尔的年轻人与指导他的老师，护卫与侍女就很适合我们现在的身份，”埃奇奥说：“接下来，我们需要多长时间才能消弭他们的怀疑？”
“不会很久，”杜阿尔特说，“毕竟他们也很忙。”
果然，大约一周之后，朱利奥就不再那么难受了——苏丹的密探已经相当出色了，但他甚至能够捕捉到埃奇奥的行踪——那种总是被人窥视着的感觉实在是太糟糕了。
他们来到伊斯坦布尔的时候是九月初，最晚十月之前，他们就要完成自己的工作——不然杰姆.苏丹，医院骑士团以及希腊三方的人员就只得白白耗费了大量的心力却空手而归，另外，过了这段时间，也许尤利乌斯二世就能抽出身来，将注意力重新转回到托斯卡纳大区，无论他针对的是佛罗伦萨，还是卢卡，加底斯，比萨或是锡耶纳……都不是朱利奥想要看到的。
当然，宝拉先前的话只是在说笑，他们早在加底斯的时候，就已经有了计划。
想要直接进入托普卡帕宫是不可能的，即便是官员，也要受到苏丹的召唤才能进入帝王之门——也就是托普卡帕宫的第一门。
巴耶塞特二世也已经有很长时间没有离开过第四庭院，而在他们与第四庭院之间，还有森严的高墙与数以万计的，强壮的卫兵，宦官与学生——以及驻扎在伊斯坦布尔的耶尼切里军团。
他们也想过，既然苏丹有着数以百计的姬妾，以及上千的官员，他们一定也会需要食物与饮水。事实上，在托普卡帕宫的第二庭院，就有接近一千人在为苏丹以及其官员、姬妾、侍从与卫兵的一日三餐做工，他们每天都要制作六千份以上的餐饭，但要从食物上着手，几乎不可能，毕竟因为中毒而死的苏丹太多了，他们对于毒药的认识与防备远超过意大利人或是法国人。
有一个想法始终萦绕在杜阿尔特的心头——他想要提出，但始终没有开口，因为他已经觉察到了，他的主人，是不会允许他这么做的，因为那个可怕念头的来源，正出自于朱利奥.美第奇与他的老师。
