卡特琳娜.斯福尔扎坐在大厅里，主楼的上半部分已经倾塌，阳光照亮了地面的残砖瓦砾，她遍体灰尘，伤痕累累，只有一双眼睛亮得可怕。
第一个法国雇佣兵冲了进来，他看见卡特琳娜，辨认出了她的身份，正要转头与身后的同伴说些什么，卡特琳娜已经从座位上跳起来，一手持着一柄匕首，另外一只手握着一柄破甲细剑。他和他的同伴不由得一边大喊，一边聚拢上来，只是这时候，他们依然没能重视这只母老虎的爪牙利齿，他们不晓得，即便这个敌人还穿着裙子，她的果决与残忍也远远超过了他们——她挥舞着武器的时候就像是其他女人拈起缝衣针，她使用它们的时间也要比后者缝衣绣花的时间更多，技巧也更为娴熟——一照面，它就贯穿了一个人的喉咙，当其他人在愤怒中扑上来的时候，她就像舞蹈一般，旋转脚跟，转动身体，抽出细剑，细长的剑身尤带着前一个牺牲者的血，在空中呼啸着，抽打在一个法国雇佣兵的脸上，他惨嚎一声，丢下武器，按住不住涌出鲜血的眼眶，卡特琳娜没有丝毫怜悯地上前，匕首刺入他的胸膛。
两条性命的终结不过在一眨眼间，另外两个雇佣兵不由得露出了畏惧的神色，尤其是看见卡特琳娜将匕首上的血擦在脸上的时候，美艳又血腥的模样让她看上去就像是一个真正的女巫。
这时候，从门外传来了鼓掌声。
伊夫.阿列格雷将双手放在腰上，大模大样地走了进来，与普通的士兵不同，这位有着丰富战斗经验的雇佣兵一看见卡特琳娜，就知道她已是强弩之末，不过在勉力挣扎罢了，他拔出了自己的武器，向着卡特琳娜大踏步地走去。
卡特琳娜提起匕首，嘶地一声撕下了自己的半幅裙子，露出修长的小腿，强健的膝盖与坚实的大腿，这让伊夫无法控制地露出了渴望的神情，与初出茅庐的男孩不同，像是他这样强壮的男人，像是卡特琳娜这样熟透了的果实才是他们的心头好。
他们对彼此心知肚明，都没有说话，半毁的大厅里只有刀剑撞击的声音，与沉重的喘息声，但就如伊夫所推测的，卡特琳娜之前就已经受了伤，更有好几天没能好好休息，他的宽短剑与弯刀只管往她动作迟缓的左臂去，没几下就击落了她的匕首，当她的细剑刺向他的胸膛时，雇佣兵们的队长侧身抬臂，用自己的手盾卡住并且折断了卡特琳娜最后的武器。
他随即一脚踢在了弗利女领主的肚子上，把她踢到在地，然后给了她几拳，都打在脸上，打得她晕头转向，又俯身在她身上摸了摸，抽出一柄精巧的镂花小刀，他将小刀放到自己怀里，踩住卡特琳娜的脊背，解开她的腰带，把她的双手捆绑在背后。
当他拽着卡特琳娜的头发，将自己的战利品拽起来，抗在肩膀上的时候，凯撒.博尔吉亚也志满意得地走了进来。
凯撒的目光让伊夫感到不妙，果然，凯撒问道：“这是卡特琳娜吗？”
伊夫勉强地点了点头。
“把她送到我的卧房里去。”凯撒说：“今晚我就要审问她。”
伊夫一动不动：“这是我的战利品，大人，您说过，战利品归缴获他的人所有。”
凯撒确实在弗利城堡陷落前说过这样的话，来驱动这些法国人为自己卖命，但……他的视线无法控制地落在了那双暴露在空气中的白皙大腿上，他的目光往下落去，被伊夫的身体遮掩着，卡特琳娜只露出了小半张脸，因为之前刚被伊夫殴打过，卡特琳娜的嘴角流出了血，她被倒挂着，血又从唇边流进了嘴里，这种颜色比任何一种胭脂都要来得令人血热，火炮与战斗带来的亢奋情绪在这样的催化下，不免到达了顶峰，更不用说，在凌乱的散发后面，这个女人露出的一个轻蔑无比的笑容。
仿佛，不，就是在嘲弄他。嘲弄他竟然还不如一个法国的雇佣兵。
“我是你的统帅。”他傲慢地说，“把她给我。”
他没有留给伊夫太多考虑的时间，径直走了过去，将手插入卡特琳娜的大腿与伊夫的身体间——伊夫的手臂僵硬着无法动弹。
伊夫.阿列格雷是法国雇佣兵的队长，在法国人与博尔吉亚的联军中，他自认与凯撒.博尔吉亚有着同等的地位，不过在路易十二的提醒下，他还是对这位教皇的私生子保有着一些表面上的敬意，这也是为什么，在伊莫拉，他将维斯孔蒂家的女儿送到了凯撒的卧房里。不过也正是因为如此，他认为，他也应该获得来自于博尔吉亚的善意——他之前已经放弃了维斯孔蒂的女儿，那么，卡特琳娜就应当归他所有，而且，凯撒承诺过，个人的战利品应该归属个人所有，卡特琳娜是伊夫俘获的，她应该是伊夫的。
伊夫，以及其他法国雇佣兵的脸上浮现出了怒色，而瑞士雇佣兵们则不安地交换着眼神。
这都不是凯撒会在乎的，他抓着卡特琳娜的腿，手指陷入肌肉，直到这个傲慢的女人发出半是痛苦半是诱惑的呻吟声。
夜风激荡，卡特琳娜紧紧地抱着埃奇奥的腰，手指摩挲着银腰扣上的花纹，心中畅快无比，几乎就要哈哈大笑起来。
“球！真想看看凯撒.博尔吉亚此时的脸！”她大声叫道。
“你要是真那么想，”埃奇奥同样大声回答说：“我把你送回去如何？”
卡特琳娜立刻缩回手，在埃奇奥软弱的肋下扭了一把，埃奇奥喊了一声，刺客大师也没那可能消受得了弗利母老虎的手劲——他发誓自己绝对受伤了。
“我们去哪？”
“去普拉拖。”埃奇奥说：“那里距离佛罗伦萨很近，康斯特娜.美第奇会照顾你，还有比安卡，和她的丈夫。”
卡特琳娜沉默了一会：“还是佛罗伦萨吧，说起美第奇，我也认识一个。”
虽然卡特琳娜不想去见比安卡，但她到了佛罗伦萨后，比安卡来见她了。
“我的弟弟妹妹们呢？”
这是比安卡见到母亲后问的第一句话。
“你妹妹被我亲手绞死了，她出卖了弗利。”卡特琳娜干巴巴地说：“其他的，里阿里奥归了里阿里奥，有父亲的归了他们的父亲。”
比安卡在她面前坐下，从袖子里抽出了一张汇票：“这是您的，我还给您。”
卡特琳娜拿过来一看，不屑地笑了笑：“我还没可怜到要让女儿来施舍我。”
“不是施舍，”比安卡冷冷地说：“也不是给您生活用的，您还想要夺回弗利吧，五万金弗罗林还是能派上一些用场的。”
说完，她就起身离开了，没有一丝眷恋。
“我还以为您会责怪我呢。”朱利奥.美第奇声音柔软地说，一边为自己的武技导师送上一杯热葡萄酒。
“你怎么会那么认为？”埃奇奥说：“你提醒了我，而我也已经警告了她，”他一口喝干杯子里的酒：“不过卡特琳娜就是这样的人，她比男人还要固执，比女人还要暴躁，比魔鬼还要冷酷，我也拿她无可奈何。”
“嗯，譬如说，正是我改良了那些火炮？”
“这个你最好别让她知道，但即便她知道了，”埃奇奥握住杯子：“她也不会太生气，因为她很清楚，即便没有火炮，弗利也只是多支持一段时间而已。”
“是啊，这是博尔吉亚家族达成野心的第一步，”朱利奥说：“凯撒.博尔吉亚一定是要获得胜利的。”
“说到这里，”埃奇奥问道：“我能知道，你为什么……要继续支持博尔吉亚？”
“因为，”朱利奥回到桌前，在埃奇奥无奈的眼神里为自己倒了一杯牛奶：“虽然我与博尔吉亚……彼此忌惮、仇恨，但我对他们的野心还是相当认可的。”
“这可真让我有点吃惊了。”埃奇奥放下杯子。“可以让我知道下吗？“
“可以。”朱利奥说：“——统一意大利。”
“哦……”埃奇奥放下心，然后他不甘示弱地道：“我们也是，朱利奥，我们也是。”
朱利奥大笑：“不，我从未怀疑过你们对于自由与和平的追求，我知道，这正是我们共同的意愿。”
“你们和我们，千万别算上博尔吉亚，”埃奇奥做了一个鬼脸：“别告诉我你想让博尔吉亚达成他们的野心。”
“怎么会！？”朱利奥摇摇头：“不过我想，你也未必会支持我想要做的事情。”
“你不说，怎么知道我不会支持呢？”埃奇奥和善地问道，他相信这个他从小看到大的孩子。
“埃奇奥，”朱利奥说：“你知道，皮克罗米尼枢机是我的导师，而他因为擅长医术而被人们称之为‘男巫’。我是他的学生，对医术当然也有一定的了解与掌握。”
“是的，”埃奇奥说：“这我再清楚不过了。”
“您看，有一种病人，也许您也见到过，他有时候受了伤，又在肮脏的水里浸过，或是用不净的手和东西碰过，毒就从外面侵入到里面，有时候，外面因为裹了绷带，敷了药的关系，就会结痂收口，但里面却还在流脓，等到病人发热了，没人能找到原因，即便找到了，也需要将外面的痂壳掀开，扯开伤口，才能将里面的毒清洗出来。”朱利奥做了一个手势：“但将看似复原的伤口撕开，不但痛苦，而且必然鲜血淋漓，看上去，反像是带来了更大的痛苦。”
“而且，你要知道，”朱利奥严肃地说：“那些被剥下来的痂壳，是不会被重新放回到伤口上的。”
埃奇奥露出一个苦笑。
“所以你让博尔吉亚来做这件事情。”埃奇奥深深地吸了口气：“那么之后呢，谁来做这个医生？”
“我的代理人。”
埃奇奥闭上眼睛。
“我曾经在古代的文书上，看到有这么一个国家，国土辽阔，资源丰富，人口众多，”朱利奥的声音不疾不徐地在他耳边响起，“但很不幸，在一段时间里，它被无数诸侯分割——虽然他们都有着自己的士兵，但埃奇奥，当一柄利剑被敲得粉碎的时候，即便碎片再锋利，又能对敌人造成什么伤害呢，于是，它的敌人们乘隙而入，不断地鲸吞蚕食，甚至有两个敌对的国家，在它的领土上相互征伐，以至于焦土千里，饿殍无数……直到……直到一个强有力的人站了起来，设法争取、同化、虚弱甚至于弭灭了那些诸侯，再次统一了那个国家，它才得以将那些盘旋在头顶的秃鹫，尾随在身后的鬣狗逐走。”
“那他可真是一个好国王。”埃奇奥由衷地称赞道。
“他不是一个国王。”朱利奥说：“但他确实比任何一个国王都要来的伟大。”
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