“噗……咳咳……”
掌柜的和小二的一番猜想，使得喝下一口茶的高老板险些喷出来，呛的脸涨红，边咳嗽便道:“谁，谁说是进宫当主子娘娘了。”
“是您说的呀，安和公主联姻，可咱们宫里头就太子这一个皇子，若不是他，那就只能是……”那就只能是当太子的继母，皇上的继后了呀。
“哎呀，你们两个不要光看表面啊，这联姻无非是求得两国邦交稳固，相互扶持制衡，并没有说非要是嫡系皇家血脉的呀。”
“您的意思是……”掌柜的想了想仍是奇怪，自古倒也有不少宗室旁支联姻的例子，可那大多是小国小部的公主，这安和公主何许人也，若只是寻常王爷，怎能相匹配。
高老板见这两人还是点不通，索性进一步提示道：“咱们这东昭朝里头，有谁家，虽非王室出身，地位权势却胜过亲王的？”
“我知道了！您说的是镇国公府，苏家！”小二高呼出来，这苏家世代备沐皇恩，某种程度上来说，已经超越了寻常王府的分量了。
“哎哟小兔崽子，你小点声儿！”掌柜的拍了小二的头一下，嗔道，又回过头来瞪大了眼睛，问高老板道：“当真是镇国公府小侯爷？”
“那还能有假，知道我昨儿晚上是跟谁吃酒吗？”高老板神秘兮兮地扬了扬下巴：“礼部尚书方大人府上的老管家，他上个月托我淘弄的古玉章子我给他弄到了，这不一高兴，酒喝多了，话便多了。”
“酒后吐真言，那必是真的了。”掌柜的小声道。
“可不是，听老管家说，最近皇上就着礼部选日子呢。”
“选日子？这也太急了吧？”小二惊叹。
“是择日子给苏将军册封。”
“哦，小侯爷要正式承袭侯爵了！”掌柜的了然，虽说上陵城里头，权贵百姓们除了称苏彦为将军外，很多还会叫他一声小侯爷，虽说他继承爵位是大家心照不宣的事情，可到底尚未册封，如今该是名正言顺了。
“今后便要改口了，不是小侯爷，而是小公爷！”高老板又掀起一个大浪花。
“小公爷！”掌柜的感叹，“虽说苏家上两代皆是国公，算是世袭罔替，可苏将军如此年轻，当从侯爵继承，这回皇上竟直接封了国公之位……这苏家真真是了不起啊。”
“苏将军年纪轻轻便已战功赫赫，比之许多老将的功勋还要夺目许多，加上其父镇国公是殉国救主而死，封为国公倒是说得过去，只不过这次封爵，想必也是因为要同西穹联姻，如此与西穹长公主便是般配无匹了。”
“原来如此……”掌柜和店小二这是今儿个一早第三次异口同声，听了这么些个朝中秘事，怕是要消化个半日了。
然而尚未过去半日，不仅这间粥铺中的三人知晓，仿佛这消息插了翅膀，整个上陵城都已传遍了。
大街上、小巷里、家家户户饭桌上皆在议论：东西二国再度联姻，安和公主此将嫁与镇国公府苏家。
这消息传开的随后几日，镇国公府的门槛几乎被踩破了。
旁人来国公府，再高的门第身份，也算正常，唯独这一日晚膳后，出现在镇国公府门前的马车，令几乎全府上下出门相迎。
只见一身着千岁绿点翠凤鸟袄裙的妇人由两名婢子搀着，从马车上缓缓走下。
苏母领着前来拜访的官宦和其余府中众人一并上前行礼，恭谨殷勤道：“镇国公府苏家姜氏，拜见昭烨大公主。”
“国公夫人有礼。”
“大公主，怎么劳动您大驾来镇国公府了，这不是要折煞臣妇了。”这昭烨大公主是先帝的嫡长姐，当今皇上东陵巽的亲姑母，一朝受宠、两朝尊待，在前堂后宫都极有分量，连太后在世时都要礼让其三分。只是大公主的驸马去世后，她便鲜少出公主府，皇帝也曾提议过让姑母住回宫中，可大公主却婉拒了，称自己在宫外自由惯了，如今依旧想在公主府里安度晚年。
“镇国公府上双喜临门，本宫自是要亲自来贺一贺的。”大公主笑吟吟走上前去，只见她发丝银白而发髻却梳得一丝不苟，面庞瘦而不寡，眉宇间的贵气浑然天成，举手投足之间散发着天家风范，让人不禁心生敬仰之意。
苏母福了福，谦勉道：“大公主说笑了，这八字还没有一撇儿呢，不过是大家看得起咱们镇国公府，讹传罢了。”
“旁人来贺倒是罢了，总有听风就是雨，干凑热闹的，可本宫听得的消息，几时有假？”大公主笑意更深。
此情此景，众人心中便更有数了，的确，这几日来的不少权贵官员不过是人云亦云，不论是苏彦受封国公一事或是慕云漪将嫁入镇国公府之事，皇上尚未下旨宣明。
苏母伴着昭烨大公主向花厅走去，身后的一众官宦夫人们自不会放过这与大公主接触的机会，忙跟了上去。
且说入了正厅，大公主和苏母一左一右坐在上首位，其余命妇们按照家中夫君官衔地位，从高到低排开站着。
“今儿本宫同众位一样，都是为贺苏家双喜临门之事，众位不要因为本宫拘束，本宫更不可喧宾夺主。”说着，大公主朝众人摆了摆手道：“都坐罢。”
“谢大公主恩典。”命妇们这才分坐在下首两边。
“国公爷走的这些年，你操持府内族中的大小事务，还养大一双如此优秀的儿女，实在是不易，如今彦儿正式被封了国公，便是名正言顺的苏家之主，今后你也能够轻松些了。”这话说的隐晦，却道尽了苏母姜氏这些年的不足为外人道的心酸不易。
尽管死去的镇国公是苏家这一代的嫡长子，可彼时苏彦年纪尚小，家族庶子旁支们各怀心思，要么便是对于爵位虎视眈眈，要么便是觉得苏家渐有衰败之势，立即去寻求别的风头正盛的府第做靠山，于是淡出家族体系。
