一旁站着伺候的方嬷嬷见状，赶紧对厅里其他婢女们使了个眼色，一同退了出去，只留桌上在座三人。
苏婥把头埋得越来越低，她没有抬头都能感觉到母亲与哥哥之间剑拔弩张的气流。
“儿子没有说混话。”苏彦平静而坚定地看着母亲：“儿子不能与楚婳成婚。”
“你可知，你这们亲事是皇上御赐的，你若现在反悔便是抗旨之罪！”姜氏极力忍耐着怒火。
“儿子今日上朝，便是要恳求陛下，收回赐婚的旨意！”
“你胡闹！”姜氏终于明白为什么这一次还未出正月，儿子便急着请命出征是为何，原来他就是为了立功请旨。
“这门亲事从一开始便是母亲看上的，儿子三番几次地表示并不愿意迎娶楚婳郡主，但是您可曾在意过儿子的心意？”
“婚姻大事向来是父母之命媒妁之言，何况这门亲事还是皇家做主的，你有什么不乐意的？”姜氏拍桌而起，手边的茶碗几乎被碰洒。
“那楚婳郡主总有千般好、万般好，儿子对她无意就是无意，婚姻是一辈子的事情，我不愿意为了所谓的门楣荣耀而成婚，更不想我的婚事与家族利益挂钩。”苏彦终于说出来这番憋在心中良久的话。
“呵……”姜氏闻言，后退了一步坐回椅上，冷笑道：“我一直引以为傲的儿子，我该说你心性纯良还是幼稚浅薄？”
“母亲看上楚婳，无非是因为她母族如今在朝堂之上炙手可热，若加入我镇国公府，之后便是强强联合，苏家在东昭的地位便可更加稳固。”原本对于母亲将妹妹许给陶家，苏彦便心有不满，但是后来妹妹自己愿意了，苏彦也不好说什么，轮到自己的婚事，他无论如何也不愿就这样听从摆布。
“是啊，这有何不好吗？”姜氏抬眼看向苏彦。
“我镇国公府一直以来备受皇恩，若您犹嫌不足，儿子今后自会用一个个军功来填补，为何非要与楚部联姻？”
“彦儿，你糊涂啊，你以为，如今咱们苏家备受皇恩，就代表稳固了吗？”姜氏苦笑，“正因备受皇恩，这些年朝堂上明里暗里视咱们苏家为对手仇敌的数不胜数，他们若寻得一丝机会便会让我们再无立足之地，当初你父亲战死，你又尚且年幼，若非皇上皇后恩恤，加之你外祖家相助，纵然追封你父亲为镇国公，我苏家也早就举步维艰。可如今你外祖家势衰，你父亲又只有你们这一双儿女，咱们府上看似盛宠不衰，实则是如履薄冰，不找一门强有助益的婚事，难道要将苏家百年荣光败在这一代？”
“母亲您消消气。”苏婥来到母亲身边，轻抚着她的后背道：“无论如何，哥哥之后便可承袭爵位，虽说降级承袭，但也是堂堂侯爵，我们苏家不会衰落的。”
“没有那么简单啊。”姜氏摇了摇头，“你们以为你们的父亲去世之后，为何彦儿迟迟没有继承爵位？”
苏婥和苏彦对视了一眼，这下却是十分不解了。
姜氏继续道：“咱们家族的内部也没有你们想象的那般风平浪静，二房三房你们的叔父那边，一直对这爵位虎视眈眈，原本在你弱冠之年便可承袭侯爵，你的叔父们联合族中耆老上表，以你年纪过轻为由，不适宜过早承袭爵位，论辈分，族中长老们在皇上面前确是说得上话的，皇上也不得不给他们几分面子，所以你承袭一事便被搁置了下来。”
“原来是这样……没想到自家人还有如此野心，竟觊觎父亲的爵位！”苏婥这才知道哥哥一直没有继承爵位的真相。
苏彦也是第一次听母亲深说此事，他想来一心都在建功立业之上，从不在袭爵和族内之事留心。
“他们虽不是长房，但都是嫡出，自然垂涎这个爵位，彦儿就算建立再多的军功，在他们眼里也都是小辈，他们拖着不让彦儿继承，只怕就是等着有朝一日，彦儿若在战场上像你们父亲一样有何意外，他们便可名正言顺的将爵位夺走。”姜氏将这些年来自己的隐忍与不易都倒出来，眼底隐着委屈的泪水，“这下你们知道，我为何催着彦儿成婚了吧，不仅仅因为楚族实力强大，更因男子成家视为长成，若再能诞下后嗣，便能彻底断了他们不该有的念头了。”
“母亲，是儿子不好，这些年来都未能体恤母亲的难处。”苏彦气势也弱了下来，他知道母亲撑着苏家极其不易，但没想到背后竟还有这么多不为人知的艰辛。
“无论如何，你父亲用命换来的功绩爵位，母亲一定要替他守住。”提起早逝的丈夫，姜氏终是忍不住泪水了。
“母亲，今后儿子出征会更加小心，在朝堂为官也会更加谨慎，咱们苏家、父亲的爵位我会守护好，可唯有婚事，恕儿子不孝，儿子依旧不能接受。”说罢苏彦跪在了姜氏身边。
“你……你竟然还这般宁顽不灵！”姜氏指着苏彦，手指微微颤抖。
苏婥见状轻唤：“哥哥。”给他递眼色示意他不要再说了。
可是苏彦仍没有要起身的意思，眉宇依旧决绝。
“你以为你此番立了功，便可以求皇上收回赐婚旨意吗？你只当圣旨为儿戏？”姜氏冷然道：“你也不想想，为了稳住楚族，皇上与楚部联姻是势在必行，可楚部又是边族部落，不可成为储妃，所以皇上思虑之下选择了你，家世出身贵重，又完全是信得过的人，换句话说，这门婚事亦是皇家的一步棋。”
苏彦猛地抬头，仿佛如梦初醒，这才意识到自己婚姻背后真正的含义。
姜氏的目光愈发凌厉：“就算皇上如何宠你，但事关国家社稷，他怎会纵你依你？！镇国公府与楚族联姻之事已是人尽皆知，你如今去退婚，你让楚部的面子往哪里搁？皇家的面子又忘哪里搁？惹怒了皇上，苏家的代代基业也就全完了……”
“不……怎么会这样……”苏彦愣愣地跪坐在地上，眸中已失去了焦点。
“我言尽于此，若你还是执意要去殿上请旨退婚，母亲也拦不住你，便随你罢。”说罢，姜氏起身拂袖而去。
