甄都司空府，内室。
曹司空抱恙，临窗高卧。
有顷，便有心腹奉命入室。
“如何？”曹司空不动声色。
“确是史门余孽。”心腹低声作答：“端午内应，必出此人。”
“嗯。”曹司空遂有定计。
心腹躬身自去。
徐州下邳，军师中郎将府。
徐州别驾麋竺，奉命来见。
“拜见军师。”麋竺先礼。
“别驾请上座。”陈宫和颜悦色。
麋竺，常为使者，往来关东。且“东海寿麋”，累世豪富，雍容大度，“或婚或宾，见礼当时，是谓循臣”。故凡有往来，皆奉为上宾。
饶是陈公台处，亦不例外。
“甄下何闻？”宾主落座，陈宫先问。此番命麋竺出使甄都，便为采甄下风闻。
麋竺便将甄下传闻，据实已告：“闻曹司空寝疾，常语左右曰：‘吾好梦中杀人，凡吾睡，汝等勿近。’一日，昼寝帐中，被落榻下，有近侍窃取覆之。司空跃起拔剑，斩之复睡。有顷醒问：‘何人杀吾近侍？’众以实对。司空痛哭，命厚葬之。”
“哦？”说者无心，听者有意。略作思量，陈宫忽抚掌笑叹：“司空非在梦中，世人乃在梦中耳！”
麋竺不解：“军师何意？”
“吾笑曹司空，欲效皇上‘临难不惧’，‘喜怒不形于色’。然，梦中杀人，可窥心意也。”陈公台，笑意不减。
麋竺亦领会：“军师之意，曹司空，非梦中杀人，乃疑心外露也。”
“别驾，所言是也。”陈宫笑言。
“为今之计，该当何为？”麋竺求问。
“请别驾，再赴甄下。”陈宫取吕镇东表奏相赠。
麋竺不疑有他，领命自去不提。
待堂中只剩一人。陈公台忽放声大笑，前俯后仰，乐不可支。
好一个，梦中杀人。
引堂外心腹，面面相觑。何喜之有，竟令军师忘形如斯？
稍后，长史张邈，闻讯而至：“闻甄下传闻，曹孟德梦中杀人。何解？”
陈宫答曰：“只因曹司空，‘藏恶於其心中’也。”
“哦？”张邈又问：“恶从何来。”
“恶从南阳来。”陈宫笃定。
张邈幡然醒悟：“乃因公台，窥其‘虚实’也。”
“然也。”陈宫眼中，精光一闪：“南阳精兵，悉屯雷泽，虚实可见。故（吕）将军遣使上表，求问南兵因何北遣。”
“公台以为，曹司空当做何为？”张邈求问。
“尽遣精锐，伐袁自陈（自证）也。”陈宫一语中的。
“我等，又当何为？”张邈追问。
“我等无为，且从壁上观也。”陈宫话说一半。
东平长者，亦不多问。
徐州别驾麋竺，去而复返。尚书台不敢怠慢。司空寝疾，卧榻不起。朝政无人总领，曹党群龙无首。于是天子遂命少保杨彪，携三公暂掌甄都朝政。
书报少保府。杨彪看后，传阅三公。
“南兵北遣，如同‘北辕而适楚（南辕北辙）’。”太尉张温，斟酌言道：“吕镇东，当有此问。”
不驱南阳精兵，顺下击袁。反假漕船，遣送甄下。曹司空，谓“避实而击虚”，究竟意欲何为。
“且报司空府。”少保杨彪，这便定计。毕竟同殿为臣，上呈天子前，先告司空知晓。亦是群下，相处之道。
“喏。”
谓，“好事不出门，恶事行千里”。曹司空传檄击袁，却暗遣精兵北上，屯于雷泽大营。不料被袁术识破虚实。遣偏师奇袭南阳，竟连战连捷，破城夺粮无数。见一水之隔，骤起兵祸。唯恐殃及，荆州牧刘表，六百里连上三表陈情。乞出兵平叛。
甄都天子，从善如流。遂许刘表出兵。
捷报尚未传来。甄下又闻，曹司空闭门谢客，抱恙不起。道中传闻，司空一计不成，恼羞成怒。急血攻心，一病不起。乃至，“恶从心头起，怒向胆边生”，梦中杀人。
今又闻，徐州别驾麋竺，赴京上表。代吕镇东，乞问天子。何故，南兵北调，背道而驰。曹司空，意欲何为？
醉翁之意，不在酒乎。
关东皆拭目，且看曹司空如何自辩。
徐州，吕布府。
见吕布自出内室，而面露不悦。
群僚，眼观鼻，鼻观心。正襟危坐，不置一语。府中早有传闻，新聘刘夫人，性强而忌忍。得吕布宠溺，素与诸夫人不和。然虑及乃群雄之女，故内室颇多忍让。不与相争。饶是如此，吕奉先亦时常累及。
内室不和，家门难兴。
“公台。”吕布居高下问，稍减怒气。
“将军。”陈宫谦恭应答。
“甄都之事，何如？”吕布必有此问。
“卑下，私虑。曹司空，色厉内荏，必不‘示弱於远夷，暴短於海内’。”陈宫知操甚深。一言蔽之，打死不认错。
“曹司空，当何为？”吕布不置可否。
“卑下，窃以为。曹司空，当尽遣精锐击袁。”陈宫振聋发聩，掷地有声。
“某，又当何为？”吕布问出心声。
“‘今两虎诤人而斗，小者必死，大者必伤’。”陈宫已有定计：“将军无为，从壁上观耳。”
“善。”吕布从谏如流。难纾心中烦闷，遂罢府议。有顷，引精骑出城，狩猎自娱。
群僚，见惯不怪。
有张邈、陈宫，执掌徐州内外。足可保我辈无患。
广陵，射阳，陈登府。
别驾麋竺，马不停蹄，自甄都返。先入陈宫府复命，再与好友相聚小酌。
“曹公寝疾。”陈元龙，深长意味。
“莫非，此中有诈。”麋竺窃问。
“未可知也。”陈元龙亦未能窥破。只因，南阳已失，精兵外露。吕布遣麋竺上表，乃为敲山震虎，先声夺人。以示徐州早有防备。此时，好比骑虎难下。曹司空，虚虚实实，岂非弄巧成拙乎？
计谋所出，必为损人利己。今未能损人，反伤自身。曹司空，所为何来？
陈元龙纵足智，亦未可知也。
“袁术无忧矣。”麋竺一声长叹。先前，长涂二龙合四家之力，未能拜袁术。今曹司空，恐步其后尘。损兵失地，空废钱粮。反助袁术扬名。
“此，亦未可知也。”陈元龙眼中，慧深如海。
