陇右大震关，四海馆。
张鲁并张玉兰，日夜兼程，登山来见。
细听襄楷言行，左慈一声长叹：“青领（清领）高士辈出。心似明镜，身不蒙尘。为人处世，从不苟且。徒令人嗟叹。”
张鲁遂将襄楷临终所赠玉匣奉上：“襄师，命在下将此物，转呈先生。”
一眼扫过，左慈轻轻颔首：“襄楷之事，老朽已尽知。”
张玉兰忍不住问道：“此中何物？”
“乃你派‘九转金丹’。”左慈答曰：“谓‘炼丹’者，有一至九转之别，以九转为贵。‘其一转至九转，迟速各有日数多少，以此知之耳。其转数少，其药力不足，故服之用日多得仙迟也；其转数多药力成，故服之用日少而提仙速也。’”
“闻‘九（转）之，三日得仙’。莫非便是此丹。”张鲁大惊。
“正是此物。”左慈言道：“传闻，令祖张道陵，便是服下此丹，羽化升仙。”换言之，服用吃药后，意识化为碎羽，脱离躯体，位列仙班，永登极乐（脑死亡）。再不受浊世之苦。
张鲁眼中贪色，一闪而逝。急忙屏气凝神，再抬头，已恢复如初。
将张鲁表情尽收眼底，左慈笑道：“血气方刚，红尘难舍。荣华富贵，享之不尽。又有谁愿早升。所谓成仙，不过是死期将至，另觅出路罢了。”
“惭愧。”可谓一语中的，张鲁无从反驳。觊觎汉中，自立之心，昭然若揭。大业未成，焉能离世飞升。
“为今之计，又当如何。”张玉兰问道。
“你二人且自回，好生防备，切莫令贼人有机可乘。”左慈言道：“襄楷临终谶言，老朽已猜出七八分。若果真如此，我主无忧矣。”
“喏。”高手过招，凡人辟易。张鲁并张玉兰，这便告辞不提。
书报三足乌船宫。
知襄楷已死，刘备稍稍松了口气。然左慈字里行间，讳莫如深，似有未尽之言。或是心忧余党。仙门之事，本就玄而又玄。左慈既不愿明言，必有难言之隐。刘备亦不勉强。然襄楷出身清领道，已确认无疑。至于云台地宫，暗藏丹炉。饶是前天师夫人，美人卢亦毫不知情。
襄楷又是从何处得知。
天师道，果有大神通。
东郭马市，胡姬酒肆。
后将军麾下，骑都尉李肃，眉头紧蹙，自斟自饮。
少顷。便有一童子，掀帘入内：“敢问，可是李都尉当面。”
“正是。”半大童子，李肃不疑有他。
童子近前施礼，再取竹筒：“告辞。”
“且慢。”见竹筒封泥完好，李肃忙问：“何人托你送信。”
“乃是……”童子稚声稚气，如何能说全。
见问不出所以然，李肃唯有放其离去。临窗窥探，并无异样。急忙返回客舍。关门闭窗，灯下视之：“三日后，平乐观见。”
“何人约我相见。”白绢无头无尾，李肃却不敢怠慢。
十里函园，兰林里，河东太守袁绍别馆。
“报。”便有家将，堂前来报：“昨夜有人投书府前。”
“何人投书。”袁绍竟仍滞留京畿。
“卑下不知。”
“呈上堂来。”
“喏。”
岁末将至。百蛮贡职，众郡奉计。四方使节，陆续进京。
开年第一大事，便数正月旦会。自少帝继位，蓟王抵京。各方势力，偃旗息鼓，不敢相争。选贤任能，高薪养廉。朝野内外，气象一新。三公九卿与幕府二丞，共理国事。百里洛阳，皆大有裨益。至于八关之外，稍有迟缓。亦情有可原。
正腊前，腊赐分批发放。世人皆传，蓟国富甲天下，大汉一藩。待领食蓟王腊赐，蓟国之富足，百官终是感同身受。
食君之禄，忠君之事。
不等来年开朝，便有议郎、侍御史，联名上疏，请开漠北都护府。少帝从谏如流。专开朝议。
“当以何职，都护漠北。”少帝居高下问。
便有司徒崔烈，满面红光，稳稳起身：“回禀陛下，当仿效西域，择将军都护。”
“先帝封蓟王为辅汉将军都护西域。”少帝言道：“依崔公之言，当择与‘辅汉将军’品秩相同之将军，都护漠北。”
“陛下明见。”崔烈就位。
少帝又道：“然，我朝常设将军，大营皆有属地。如度辽将军、虎牙将军等，戍守一方，身兼要务。不可轻离。”
“尚有前后左右，四将军可用。”帘后董太皇，小声提醒。
少帝轻轻颔首：“前后左右，四将军何在？”
太尉张温起身奏曰：“前将军戍长安，右将军戍南阳。左将军今在泰山。后将军守壶关。四方皆有贼乱未平。”
少帝又道：“朝中还有何人可用。”
抢在董骠骑前。车骑将军何苗，朗声言道：“禀陛下。可设四征。四方之后有四征，亦是我朝旧制。”
“四征将军。”少帝不置可否：“西域乃辅汉将军都护，漠北当与之比同，若设四征，似有不妥。”
抢在窦太皇之前。董太皇循循善诱：“无妨。先时，蓟王本是辅汉将军。后称辅汉‘大’将军。自大将军何进，兵败身死。又‘同’大将军。大将军内秉国政，外钺专征，其权远出三公之右。不宜再偏戍一隅。西域，宜当改由征西将军都护。”
少帝心中一动，又急忙遮掩：“西域乃大汉藩屏，尤其权重。（蓟王）如何能…假他人之手。”
“此亦无妨。”帘后窦太皇终于出声：“幕府五校中，前军校尉关羽，乃蓟王义弟。当可为征西将军。”
少帝如何还不醒悟：“太皇之意，四征将军，当出幕府五校。”
“陛下明见。”二宫太皇，异口同声。
略作思量，少帝已窥破一切：“蓟王攘外，朕安内。”
“如陛下所言。”窦太皇字字珠玑：“唯有如此，方能保国祚绵延，社稷长存。”
“朕，实无言（颜）。”个中滋味，唯少帝自知。
董太皇张了张嘴，竟也无话可说。
少帝年少气盛，心有不甘。然，平心而论，蓟王若不外顾，必然内视。若觊觎大汉帝位，已今时今日之蓟王人望，只需一杯鸩酒，三尺白绫，便可灭尽三宫。而后万众期盼，登基为帝。
朝堂一时，落针可闻。
忽听少帝，展颜一笑：“四征将军，当由蓟王，慎加甄选。”
“陛下明见。”群臣下拜。
