洛阳上东门外，七里桥。
洛阳令周异，领治下属吏，将桥面团团围住。围观人群指指点点，皆看向桥下。
只见，桥下阳渠滨水石阶上，正陈列着一具浮尸。
“闲杂人等，速速避让。”马蹄声中，便有一队北军骑士到场。为首之人，正是越骑校尉何苗。
不等胯下骏马止步，何苗便急忙开口：“人在何处。”
“陈尸桥下。”洛阳令周异，朗声答道。
曾在蓟王家宴中，数次相见。何苗不敢托大，这便下马抱拳：“有劳明庭引路。”
“校尉请跟我来。”周异不卑不亢。
在场人员，除去检验尸伤的洛阳县属吏，还有几个来自内宮的小黄门。
“各位内官，可识得此人？”何苗和善发问。
“回禀校尉，正是前永巷令徐奉。”便有小黄门答道。
“无误否？”何苗难掩喜色。
“断不会错。”小黄门乖巧作答。
何苗心满意足，正要返回复命，忽又想起一事：“自投于水，还是被人所害。”
周异答道：“溺毙而亡，并无外创。”
“如此，甚好。”何苗环视阳渠，又问道：“可知从何处落水。”
“不知也。”周异摇头：“洛阳城，北有谷水，余下东、南、西，三面皆为阳渠环绕。外郭东西二十里，南北十五里。南临洛水，北达邙山，东至上东门外七里桥，西至上西门外长分桥。凡有水路，或皆是落水之处。”
“好。有劳明庭。”何苗一声干笑。
前永巷令徐奉如何亡故，何苗岂会关心。不过是随口一问罢了。先前与皇后约定，只需寻着徐奉下落，便可为河南尹。如今徐奉下落已然找到，这便急冲冲前去复命不提。
入上东门，忽闻步广里和永和里道，笙歌聒地，鼓乐喧天。
这便醒悟。昨日，悬而未决的的剿灭黄巾封赏，终于颁发。
平乱四将，度辽将军臧旻、捕虏将军田晏、虎牙将军夏育、轻车将军董卓，升前、后、左、右，四将军，赐县侯爵。左右中郎将，皇甫嵩、朱儁，升左右车骑将军，亦为县侯。
副将宗员，将升光禄勋。骑都尉公孙瓒升度辽将军。骑都尉曹操升轻车将军。使匈奴中郎将张修升虎牙将军。护乌桓校尉公綦稠升捕虏将军，以上诸人，皆为乡侯。董重仍为骠骑将军，封万户侯。加之先前已受封为五官中郎将的江东猛虎孙坚，此次封赏，总算是尘埃落定。
步广里和永和里，豪宅又换新主。升官进爵，自当好好庆贺一番。这几日，百官往来赴宴，高朋满座，喜气洋洋。
本朝有功必赏，尤重战功。先前平乱诸将各自提刀与蛾贼拼杀，血染官袍。眼红无用。何苗瞥了瞥嘴角，快马加鞭，直奔北宫。我乃外戚，自当与旁人不同。
皇后居长秋宫，并以宫名为号，仍称“中宫”。
陛下多在西园，北宫内，唯有长秋宫，还算有些生气。通禀之后，小黄门这便领何苗入偏殿相见。
须臾，何后自入垂帘后端坐。
“参见皇后。”何苗大喜下拜。
“见越骑校尉满面春风，可有喜事？”何后问道。
“回禀皇后，正有一事，前来禀报。”何苗谄媚一笑，又急忙收敛：“先前皇后命我去寻前永巷令徐奉下落，今已找到。”
何后眸中一亮：“人在哪。”
“人在七里桥下。”何苗答道。
何后一愣，这便醒悟：“人已被灭口。”
“洛阳令言，并无外创，乃是溺毙。”何苗答道，
“溺毙？”何后一声冷笑：“徐奉善水，内宮皆知。如何能在一条渠道里溺毙。”
“这……”何苗灵机一动：“或许全家被诛，走头无路。故生无所恋，自投水中。也，未可知。”
“也未可知。”何后又岂能对如此模棱两可的答案满意：“徐奉乃太平道宫中内应。除他之外，还有何人私通妖贼，犹未可知也。若是自寻死路也就罢了。若是被人灭口，宫中必仍有黄巾余孽！”
“皇后息怒。”何苗立刻苦下脸来：“待臣再去细查。”
“算了。让洛阳令去办吧。”何后暗自吁了口气，又换和颜悦色：“二兄累日忙碌，辛苦了。你我有言在先，明日我便去为你讨要河南尹一职。定让二兄如愿。”
“谢皇后！”何苗大喜而拜。
洛阳西郭，延熹里。大内官程璜府邸。
收到口讯，程夫人这便出宫与养父相见。
“徐奉死了。”程璜开门见山。
“如何亡故。”程夫人问道。
“溺毙。”
程夫人一声轻笑：“善水之人却溺毙。若非自寻死路，便是被人谋害。”
程璜仔细端详养女表情，见并无异样，这才问道：“依我儿之见，究竟是何种死法？”
“自是被谋害居多。”程夫人曾与徐奉结对食，对其秉性，当知之甚详。
“吾儿言下之意，宫中还有徐奉同党？”程璜微微一笑。
程夫人心中一颤：“阿父又想如何？”
“吾儿可知，前些日，王豫州上疏，揭发张让暗通太平道。铁证如山，张让被陛下当面斥责。罚钱一千万四出文钱，这才免罪。”
程夫人先是点头，随之醒悟：“阿父想祸水东引，将矛头指向张常侍？”
“非也。”程璜笑道：“张让之事，陛下已然知晓，且又罚钱免灾。再构陷亦是徒劳。此事，当换个人选。”
“赵忠。”程夫人幡然醒悟：“张让，赵忠，位列十常侍之首，权势滔天，阿父切莫引火烧身。”
“权势滔天？”程璜一声冷笑：“不经历几次刀斧加身，生死两难，如何敢称权、势、滔、天。”
见养父如此狠绝，程夫人亦狠下心来：“阿父要如何行事？”
“且附耳上来……”
陇山，大震关首，云霞殿。
又一阵酸痛袭来，酣睡中的女豪微微蹙眉，终是清醒。
浑身如散架一般，无处不酸痛难耐。微微侧看，折腾了她一整晚的枕边人已不在。帷幄密不透光，也不知是何时辰。试着动了动麻木的双唇，一声轻唤：“……来人。”
须臾，便有女侍医掀开帷幕：“奴婢在。”
“是何时辰。”
“已是日中。”女侍医答道。
“天哪……”
女豪挣扎欲起，却听女侍医言道：“王上已下令，陇山并无长辈，慧妃无需早起行礼。”
“万幸。”女豪名“慧”，因是偏妃，故称‘慧妃’。
“慧妃切勿轻动，待奴婢来清洗包扎。”女侍医柔声道。
“也罢。”昨夜痴缠历历在目。纵情极乐，亦不过如此吧。心有所想，女豪不由粉腮腾火，羞涩难当。
