洪武七年，秦淮河码头船只往来如梭，人群摩肩接踵，比立国之初不知道繁荣了多少，拥挤的码头已经无法承担日益增多的货船。听说几乎不参政的江宁侯，为此还弹劾应天知府懒政无能，并建议朝廷在新城和旧城之间修建一处更大的码头。
年还没有过完，就听说码头已经开建了，听说江宁侯他老人家卖地皮商铺，又狠狠的赚了一笔。这位国舅爷这两年就喜欢到处盖房子，弄得城里的石材、木材、漆料都跟着涨价，不过倒也因此养活不少人。
一条普通的货船在码头缓缓靠岸，一个小小的书生背着包袱从船上下来，转身冲着上面的商人伙计行了一礼，“一路之上多谢几位叔伯照应，才能平安来到应天。”
船头的商人郑重还礼，“当不得小相公一声谢，兴化县衙也是给了咱们银钱的，您这么小的年纪就能到皇家书院就读，日后定然是官运亨通青云直上，能稍您一程是咱们的荣幸。”
“小可还没入皇家书院，只是过来应试的。”
“哎，小相公有所不知，只要是衙门推荐过来的十有都能考的上。”
“那就多谢大叔吉言，大叔可知道这方山怎么去？”
“每年这个时候书院专门会派船来接学生去书院的！”商人踮着脚尖在四下里打量一眼，伸手一指，“前面有一条插着杏黄旗的就是皇家书院的船，赶紧的去吧。”
少年再次致谢就朝着不远处的乌篷船而去，一个身影突然拦在他身前，看对方模样像是个青皮，那青皮冲着他眉飞色舞，神秘兮兮的从袖子里面露出半截书本，“小书生要不要，我这里可是国舅爷的真迹。”
少年闻言满脸欣喜，“当真是国舅爷的真迹？”
“如假包换！可以给你看两页瞧瞧真假。”青皮遮遮掩掩的在袖子里面翻了两页，这一招很好使，那些公子哥看了哪个不是热血沸腾的掏银子。
可眼前的这小书生只看了一眼就面上一红，一溜烟的跑开。青皮拿出小册子，翻了翻除了两页有春宫画儿，其他的都是白纸。
“难道露出破绽了？嗯，一定是这小书生毛都没长齐，不懂的男女之事。”
少年一口气跑到乌篷小船的边上，等气喘匀了才对船上的道：“请问这船可是往皇家书院去的吗？”
一个十五六岁面容黝黑的穿着书院校服的年轻小伙，正坐在船头抠脚，还把扣下来的死皮凑到鼻子跟前闻闻，听见有人问话，抬起头来露出一口雪白的牙齿，“没错就是往书院去的。”
可看到对方模样反而疑惑的问，“你是往书院应考的？”
少年点点头回道：“正是！”
“这么小的年纪怕是考不上的，要白跑一趟了。”小伙摇头叹了口气拿了纸笔，见笔上墨迹已干，就伸出舌头用口水润了润，弄得满嘴墨迹，雪白的牙齿都变黑了，看起来十分的滑稽好笑，“你叫什么名字？多大年纪？从哪里来？”
“我叫吴复中，今年十一岁，从泰州府兴化县而来。”
“哦，吴福中，十一岁，太州府兴画县。”小伙一边小嘀咕，一边用毛笔在纸上写字，“才十一岁，太小了，一定考不上的。”
不过十个字而已，硬生生占满了整张纸，字写得歪扭七八不说，还错了三个。吴复中在一旁瞧得面上直抽抽，心道：“你这样的都能考上书院凭什么我不能。”
小伙写完就把纸笔放在了一旁，“赶紧的上船吧，今天还挺冷的。”
“多谢兄台！”吴复中谢了一句，抬脚就跳到船上，谁知脚下一滑，身子直挺挺的朝着秦淮河里栽了过去，衣领一紧背后传来一股大力，硬生生的把拉了回去。
那黑脸的小伙拍拍吴复中的后背，“你太小了，这大冷天要是掉进河里肯定是要得风寒的，说不准就死了。”
“多谢兄台，还没请教兄台姓名。”吴复中再次拱手致谢。
黑脸小伙则是笨拙的回礼，还用抠过大脚的手拍着吴复中的手，“一把手的事，有什么好谢的。不要再叫俺兄台，俺叫安狗子……不不，是安虎子，俺老是忘不了从前的名字。”
安虎子咧嘴笑笑，露出黑白相间的牙齿，他抬眼看看日头，“你在船舱里休息一会儿，等到了正午咱们就开船回方山。”说完就继续的在船头抠脚。
吴复中笑了笑安静的坐回船中闭目养神，可肚子却不争气的叫了起来，他伸手摸摸腰间的干粮袋却空空如也。
“饿了吧？这个给你！”安虎子从怀里拿出一个东西扔了过来，吴复中下意识的接住，那是一个鸡蛋，还带着微弱的体温。
吴复中却把鸡蛋递还回去，“多谢安兄，小弟吃不了鸡蛋。”
“咋啦？可是嫌弃俺抠过脚丫子的手太臭了吗？哈哈……没关系，你把壳剥了就好了。”
吴复中把鸡蛋塞到安虎子手里，“安兄误会了，小弟是真的吃不了鸡蛋，不然就要生病的。”
安虎子不解的挠挠头，“吃了鸡子儿就生病？俺还从来没有听说有这样的怪病，俺从前生病的时候的吃个鸡子儿病就会好了，你该不是跟俺客气吧？”
吴复中摇摇头，“小弟饿得不行，绝没有跟安兄客气。”
安虎子一脸惋惜的道：“那你可真是没福气，书院每人每天都要发一个鸡子儿哩，看样子你是吃不着了。你既然饿得慌咱们现在就回书院，正好还能赶得上中午的饭，书院的饭很好吃，还管饱，我第一次进食堂就给撑得积食了。”
安虎子说着就去解栓在岸边的绳子，吴复中则是顾虑的道：“只拉我一个人现在就走是不是有点不合适？”
“没有关系，春天时来报名应考的人很少，不然也不会只派我一个人来守着，到了秋天时那是真的很多，一天要拉上十几船，还要加派大板车才行……”
“走喽！”安虎子拿着竹篙在岸边一戳，乌篷小船就离岸而去……
