“苟大意得，不以小缺为伤。”管子·宙合
左冯翊，云阳城郊。
大雨过后，落日重新在云层后露出一面，余辉洒在暴涨的泾水上，洒在孤单的山丘上。石缝里的野草顽强的汲取着雨水，尖尖的草叶迎风晃动，眺望夕阳斜照的河滩，在微风中仿佛还回荡着悠远的胡笳声。
“这还是我头一次来关中。”曹操静静地看着原野上的景色，这一路从上党、河东行来，沿途的风貌给了他极深的印象：“想不到就连左冯翊这等三辅之地都有不少羌胡聚居。”
“左冯翊的羌胡据说早已归化，北军长水营有不少是此地羌骑。”主簿王必几年前曾来过长安朝觐天子，对关中风物多少有些熟悉，他说道：“说起左冯翊何时聚居了羌人，这却是东羌覆灭之后的事了。”
“此地水草丰茂，就在这里扎营吧。”曹操开始传令后方停止进军，扬鞭指道：“明日一早就开拔，遵从朝廷和骠骑将军的命令，尽早赶赴安定。”
“这么早？”此时才离落日还有段时候，完全可以再走一段路程，王必困惑的四顾张望，这片原野离着云阳城还很远，而且附近也没有聚落：“何不就在云阳城外扎营？军中粮草不多，可以向云阳令递文，请其代为筹措。”
“不要难为这些人了。”曹操翻身下马，牵马走到河滩边上，用鞭子轻轻拍打着衣服上的灰尘：“朝廷诸公也有他们的顾虑，这也是我为何途经京畿，不先入长安拜会诸公的缘故……何况几次大战下来，朝廷的粮草恐怕也所剩无几，各处都要省着用。”
“那是因为彼等都不知道曹公的威名。”王必愤愤不平，这次曹操一入关中，长安诸公便只派了一个谒者带来两万石粮草犒军，话里话外都是在警告曹操来了关中就要老实安静、在京畿重地不能惹是生非，否则必遭严谴。
就连往日的同僚、尚书仆射荀彧也没有任何私信传来，仿佛已经与曹操彻底断绝关系了似。王必怎么想都觉得不舒服：“连天子对曹公都信之任之，论及刘备、孙策，谁能奉诏统兵入三辅？其亲信若此，朝廷诸公还有何话可说？”
“虎豹才降服不久，就送往家里来，谁看了都会忧心。”长史董昭冷不防开口了：“也是天子宏量，才对曹公有如此信重。”
这个比喻并不恰当，然而董昭就是言行举止轻浮的人，王必不满地看着他，正要说些什么。曹操眸光冷意一转，开口笑道：“你这话我便不敢当了，我等得蒙天子不弃，如今也是为国家供牛马奔走而已。”
曹操有时也对麾下这支新组建的幕僚队伍感到头疼，王必忠心有余，能力不足；魏种虽是曹操亲自举荐的孝廉，在兖州之乱的时候却弃曹操而去，让刚说完‘唯魏种且不弃孤也’的曹操颜面无光，虽其有才，但有些机密的事曹操也不肯与他商量。至于董昭，虽其才策谋略不凡，但德行品性却有瑕疵，归顺曹操以来也算有些时日了，却因为性格等等问题而与王必等人产生过不少摩擦。
自从荀彧、郭嘉、戏志才等人不在身边以后，这一套新的幕僚班子尚未彻底磨合，许多事仍需要曹操亲力亲为，让曹操深感再无以前那样得心应手。
曹操看着浑浊的水流，泾水边的微风将他的胡须吹得微微抖动：“眼下最首要的，便是雍凉，待我剿灭韩遂，再回长安，也就没有人拦我了。”
从事中郎魏种刚奉命从陈仓回来，打探到许多消息，他开口说道：“如今韩遂远遁，成公英北逃，河西诸郡皆已起兵。张济、徐荣、盖顺、马腾等将争为先锋追贼杀敌，就连钟公都不甘示后，曹公要动兵雍凉，可得尽快。”
“曹公初来关西，与雍凉诸将皆不熟识，现在又是乘胜追击穷寇的时候，参与过甚，恐怕会招致不满。”董昭不赞成魏种的建议，他理性的分析道：“然而此战乃天子钦命，是要曹公解雍凉之乱。只是事移时易，皇甫公运筹有方，一战而定，接下来扫清余寇，可谓轻便至极。战，则雍凉诸将心有怨怼；不战，则此行劳师无功，更遭非议。”
“这就是令人为难之处。”见董昭说到了点子上，曹操重重的叹息一声，皇帝借口让他来雍凉平乱，致使他精简羽翼，裁减兵马。本以为到了此地还能有所作为，谁知在路上耽误的这段时间里，关西局势早已天翻地覆，接下来只需在皇甫嵩的带领下追击穷寇就可万事大吉，初来乍到的曹操倒显得多余了。
他虽然本就不愿与雍凉诸将争功、闹得不愉快，但若要他一事无成，无法向朝廷诸公显示自己的能力，这也是曹操所不愿见到的。
大军已在附近渐次扎营，有不少辅兵三五成群的在河岸边打水、捕鱼，芦苇丛中时不时有受惊的野鸭腾飞。炊烟在众人身后袅袅升起，曹洪、乐进等一干将校已经安排好了营帐，策马踟蹰在曹操身后，看见曹操这边仍在议事，一时都犹豫着不敢过来。
曹操的目光从打水捕鱼的辅兵身上一掠而过，忽的转过身来，竟不知何时发觉了曹洪等人就在身后，他执鞭微举，呵呵轻笑了一声，招呼着彼等策马而来。
“想不到妙才还有细致的一面。”曹操惊讶的说道，夏侯渊与族兄夏侯惇一样都是以作战勇猛著称，夏侯渊重勇轻谋，虽是良将，但到底不如曹仁稳健。本来曹操想将夏侯惇与曹仁带至身边，奈何彼等都已官至郡守，曹操不忍轻弃，于是便将彼等留在了关东。此时听到夏侯渊的表现，曹操深感欣慰，一个考虑良久的念头也慢慢的浮现成熟：“你们都要跟妙才学一学。”
面带笑意的曹操这时立即板起了脸，对曹洪等一众人等教训道：“任何时候都不能大意，三辅又如何？倘或有变，尔等皆不在军中，兵马由谁指使？”
曹洪、乐进等人无不低下了头，面露惭愧之色。
于是曹操训了几句后，便打发众将回营，自己则带着董昭、王必等人再看了会泾水之后，没了劲头，这才跟着往数十步开外的营帐策马行去。
在回营帐的路上，董昭忽然接上开始未尽的话头，张口说道：“其实出兵与众将争功与否，并不算是难事。”他骑在马上，回头看向曹操：“在下听说，按朝廷新定的军制，征西、征东、征南、征北统称四征将军，位在诸将之上，仅次于卫将军、及前后左右四将。曹公如今身为征西将军，在雍凉之地，只在骠骑将军之下，统率诸将征西，有何不可？”
“这就是反客为主了。”王必满不赞同的说道：“皇甫公乃天下名将，朝廷所重，明公本是外将，岂能夺他的威风？”
董昭浑不在意的一笑，看了眼不发一言的魏种，又最后看向曹操：“这得看皇甫公愿不愿意曹公夺他之威了。”
王必忽的一愣，好似明白了什么，又好似遇见一层迷雾散不开。
曹操此时已紧皱着眉头，沉吟了半晌，他没有急于发言，而是又仔细从魏种口中听了一遍对方在陈仓的见闻。如今雍凉战事已渐入尾声，曹操要想解决是否出兵参战、以何等程度参战的问题，就无论如何也绕不开皇甫嵩这道关。
只是根据魏种的复述，他虽然进了陈仓，但根本没有机会见到战功赫赫的皇甫嵩，就连临时主持军务的监军谒者司马懿都身染大病，只委托了其兄、陈仓令司马朗代为接见。司马朗对皇甫嵩的身体近况顾左右而言他，连寒暄闲聊的机会都不给，便兀自传令。让魏种转递曹操，命其率兵北走漆县，就近赶往安定郡，与张济、徐荣等兵从北路入金城。
再次说到这里的时候，众人终于知道为什么甫一听到这道军令时的怪异感是怎么回事了。自己这些人从河北千里跋涉，好不容易赶至关中，却连主将的面都没见到就要指派往战场，这未免有些轻视了。
“曹公！”
“主公！”
诸将依次称呼道，偏将军曹洪与曹操最为亲近，当下领头说道：“曹公，营帐已经扎好，河边风大，要议事还是不妨回去议吧。”
“这河水倒不如徐州的水清，也没什么好看的……主公，还是回去吧！”讨寇校尉乐进大声说道。
“就在河边说些闲话，要真的议事，如何会不唤上尔等？”曹操玩笑似的说道，他眯起了眼镜，在人群中扫视一遍：“妙才呢？”
“妙才说军中不能无人，所以守在营中了。”曹洪伸手拍了拍座下黄骠马不安分的头，不以为然的说道：“依我看，大可不必如此谨慎，眼下我等俱在三辅，天下再没有比这里更安定的地方了，那还需要坚守在营中？他太多虑了。”
王必似要说话，却被董昭及时察觉，轻轻伸手拦住了他。那一双圆眼闪烁着洞悉的神采，王必不知不觉的闭上了嘴，静静听着曹操与魏种之间的问话。
只见曹操微眯着眼，特意问了句：“如此说来，连你也未曾见到皇甫公？”
“不但未见，就连监军谒者都不曾见到。”魏种坦诚与曹操对视，拱手说道：“据闻监军谒者这几日高热不退，也是病的不轻，城中大小事务，都暂由其兄司马朗处置。”
“皇甫公作为骠骑将军，身边难道就没有其他长史、主簿？”曹操捋着胡须，疑惑地问道。他身为征西将军，能开府是出自皇帝特许，而骠骑将军开府是制度规定的特权，病重了由监军谒者代理，监军谒者也病重了，理当由长史代理，再不济也该及时上报朝廷。
这种种不合逻辑的背后，一定运行着另一种逻辑。
多年征战、御下使曹操养成了出色的领导能力和洞察力，他深觉此事并不简单，于是不由得提高警惕：“此事或有蹊跷，不可不慎。”
他们回到营帐之中，驻守中军的夏侯渊与曹洪等人一齐迎了上来，曹操随手将坐骑交给亲兵牵走，带众将入帐就坐。一番见礼、议论完杂务之后，曹操心里已打定了主意，他看了眼但笑不语的董昭，心中微微一动，随即开口将皇甫嵩的军令简单的说了一番，继而说道：
“当下雍凉的战局便是如此，稍有懈怠，韩遂、成公英便授首他人，我等便是白来一场，徒耗气力，也使天下人笑。”曹操按剑端坐，身形矮小却难掩他赫赫威势，他虎目四望：“国家降重任于我，不以往日劣迹见弃，我岂敢有所辜负！”
“末将愿奉曹公之令，率兵灭贼，报答朝廷！”夏侯渊等人一齐言道。
“善！”曹操轻喝一声，接着言道：“雍凉之战，势在须臾，我有意调遣一支精兵为先锋，先入安定，联络张济、徐荣等将，伺机攻破金城，直入湟中！”
坐在胡床上的曹洪迫不及待的直起腰杆，一副跃跃欲试的模样；另一侧的乐进也是急不可耐的想要站起来，只是他五短身材，在胡床上虽动作不断，但到底没有曹洪引人注目。
“此战当求速战，断不可怠慢。”曹操先是说出了选将的要求，扫视众将，最后将目光凝于一处：“妙才！”
典军中郎将夏侯渊身子一抖，似是不可置信、又似乎冥冥之中早已注定，他抬起头，迎上曹操投来的视线。像是被曹操那充满鼓励、期许的目光所感染，夏侯渊忙拱手说道：“末将在！”
“军中都说你‘三日五百，六日一千’，这都是对你用兵善赴急疾的夸赞。”曹操掷地有声的说道，其实他早已有所考虑，既不能当一个马前卒似得跟着一群杂号将军冲锋陷阵，又不能束手旁观，寸功未建。
思来想去，只有从自己麾下分出一支精兵赶往雍凉，这样既能有所斩获、又不至于太过招摇，引起张济等将的反感。
“此次我命你为先锋，领步骑精兵三千，见机行事！”
