明崇祯十六年，江南。
这时的忠勇武英王朱斌，手握江南、台湾、澳门三地，拥兵十二万八千人，战将如云，已成为大明王朝最后一支，也是最有实力的一支军队。
朱斌和他的江南军，就如同一只盘踞在深山里的猛虎，一直在静静等待着猎物的到来，等待着捕食的最佳时机。无论天下风云如何变幻，他们都没有发出一点的声息。
不过在与南京保国公，福建郑芝龙，边关吴三桂和四川秦良玉的这一条战略同盟上，却出现了一点问题。当初贼攻襄阳，秦良玉独子马祥麟先前被明廷征调到湖广御敌，战死于襄阳。
死前，他给母亲写信：“儿誓与襄阳共存亡，愿大人勿以儿安危为念！”见儿子绝笔血书，秦良玉泪下如雨，心如刀割，但她乃大义妇人，提笔在信纸上写道：“好！好！真吾儿！”
秦良玉年已古稀，不可能再有大的作为，因此四川这一环节便彻底断开。朱斌几次遣人，想把一家大小几乎死绝的秦良玉接到江南，但秦良玉次次都拒绝了这份好意。在给朱斌的回信上，秦良玉说道：
“我本一土司婆娘，蒙圣上宠爱，得任总兵一职，现在国家危亡到了这个样子，我怎么可以扔下自己管辖的范围，而跑到江南去享受清福？秦马两家满门忠烈，切不可因为我这个老妇人而坏了名节。你不需以我为忧。等我死后，请你有机会地话把我好好安葬，那我这个当姐姐的也就心满意足了……”
握着这封信的朱斌叹息不止，他知道此刻的秦良玉死意已决，没有任何人可以劝动他了……
从松锦决战，李自成在河南战场如秋风扫落叶。狂卷河南大地后，朱斌就一直在等待着召唤，等待这朝廷和崇祯的召唤，他不是为了崇祯去打仗，而是为了整个大明的江山去战斗……可惜地是，这样的机会他一直没有等到……
而朱斌心里最担心的，还是吴三桂镇守的宁远，这是大明绝对不容有失的门户之地！
松山决战。皇太极挥师八旗劲旅，以摧枯拉朽之力，大败明军十三万，连夺松山、锦州、杏山、塔山四城。城头上原插明将的帅字旗，已被色彩鲜艳的“八旗”所取代。
在城外，大道上，清巡逻、侦探、信使等骑兵，往来奔驰，马项下的铁铃声时远时近，铁蹄荡起地尘埃。如阵阵迷雾，时散时聚……
早年，明统帅孙承宗等人精心布置，坚持二十余年的宁锦防线，以失锦州四城而告瓦解，作为这条防线的中枢一环。已不复存在，它孤零零地处于强大的清军的直接威胁之下。
离宁远最近的塔山，相距不过百里，骑兵仅数小时可达。清军进攻宁远，随时都会发生。清军占领锦州四城，对明军已无所顾忌，他们不但来往于四城之间，而且可以沿着大道。越宁远城而西，直抵山海关前窥视。
在山海关与宁远之间，明还据有中后所、中前所、前屯卫三城，城小。兵力单薄，已成惊弓之鸟，自顾不暇，对宁远已无力护卫。显然，实际上宁远已成了一座孤城。而清兵有锦州四城为根据地，进攻宁远比以往任何时候都变得有利，宁远已处于清军的控制之下。
松山决战结束后，无疑问宁远已成了清军下次进攻和夺取的主要目标。虽然现在没有见清军有发动大规模进攻的迹象。辽西走廊暂时呈现出沉寂的状态，但这种一时地沉寂预示着更大规模的战斗。
吴三桂对此是有思想准备的。他身处孤危之地，仍然坚守着。而朝廷全力加强宁远的防御能力，又使他增强了坚守的信心。当松山城破两个月后，崇祯立即任命原兵部左侍郎范志完为督师，总督辽东宁锦军务兼巡抚，赶往宁远，整顿败卒，收拾残局，稳住阵脚。
崇祯又拨出内帑十二万，户部发折色银三十万，再调天津漕米，陆续运至宁远。崇祯指示将这些钱粮酌量分贮各城，一定要处处有备，庶保无虞。而四城原存贮的粮食，一大半给吴三桂，如吴三桂招募新兵，即准按户给食。
在很短时间内，宁远集兵三万余人，军需已足，防御能力大大增强。崇祯意识到守住宁远地重要性，凡有吴三桂所请，无不允准！
他把吴三桂视为辽西安危的保障，专责其抵御清兵。因此，尽管李自成、张献忠的贼军步步逼近，大明政权危机日益加深，崇祯宁可调白广恩等辽将进关增援，也不让吴三桂离宁远一步。而吴三桂也在专心守御，不断加强宁远的战备。
反观满清一方，皇太极身体不好，不断发病，特别是他的爱妃宸妃刚刚去世，他的情绪一直很低落，也减弱了他在军事上大举进取的锐气。因此，宁远居然没有遭到大规模的进攻。
但这一切却并不是朱斌所顾虑地，若是合关宁军与江南军之力，可以确保宁愿无碍，甚至可以在时机成熟的情况下，对松锦等四城发动大规模的反击，以重新收复这些失地。
真正让朱斌忧心的，是吴三桂那让人难以捉摸地性格，他未来究竟会不会投降满清。为此，他曾连续给吴三桂去信，言明若朝廷万一出了什么状况，江南将永远是其最可靠，最坚实的靠山。在吴三桂的回信中，他慨然对朱斌说道：
“吴三桂乃圣上倚重之臣，生是大明之人，死是大明之鬼，若朝廷有失，三桂将决死疆场，决不芶且偷生，决不做洪承畴、祖大寿之流……”
吴三桂的信让朱斌稍稍觉得安心了些。这时，他看到陈圆圆走了过来，手上抱着个孩子，那是朱斌地小妾米小脂在去年为他生下的儿子，朱斌
的儿子取了个名字叫“朱顺”。
这朱顺和陈圆圆也是有缘，哭了闹了。只要陈圆圆一抱他，立刻就安静了下来，到了后来，连米小脂这个正宗的娘都没有朱顺和陈圆圆亲……
“怎么，又在操心着国事了？”抱着朱顺，陈圆圆轻声问道。
顺手抱过了儿子，看到小家伙两颗乌溜溜的大眼睛，朱斌觉得心情好了不少。点了点头：“国家危难于此，可我却帮不上忙，咱们现在抱着孩子，不愁吃不愁穿的，可一旦等闯贼打进了北京，等鞑子打进了关内，这江山便不再姓汉了……”
陈圆圆有些奇怪：“这江山不是应该姓朱吗？”
朱斌笑了一下：“这江山是不是朱家人来坐，并不重要，不管换了哪个人当皇帝，都一定要姓汉。大汉之汉……”
陈圆圆似懂非懂，皇帝明明就应该姓朱，又怎么会姓汉。不过自己男人地话，就一定不会有错，因为在他眼里，这位王爷就是一位大英雄。大豪杰……
正说着，黄溪走了进来，陈圆圆乖巧地接过朱顺走到了后院，那黄溪进来便说道：“李自成气候已成，并且在上月自称为‘新顺王’……从我们探子那得到的情报，他已听从顾君恩的计策，制定了先取关中，建国立业。然后旁掠三边，资其兵力，攻取山西，最终占领京师灭亡朝廷的战略……”
原来。崇祯十六年正月，李自成被部下推举为“奉天倡义大元帅”，以襄阳府为襄京，开始建立政权。官制多由牛金星制定，武官有权将军、制将军、威武将军、果毅将军等，分为五营二十二将。
文官有上相、左辅、右弼、六政府侍郎、郎中、从事等官。
文官张国绅为上相，牛金星为左辅，来仪为右弼。武将田见秀、刘宗敏为权将军，李岩、贺锦、刘希尧为制将军。李自成命高一功、冯雄守襄阳，任继光守荆州，养成、牛万才守夷陵，王文曜守沣州，白旺守安陆，萧云林守荆门，谢应龙守汉川，周凤梧守禹州。李自成的襄京政权控制了河南、湖广和江北部分地区。
李自成在襄阳时，为了统一事权，先后杀掉了曹操、革里眼、左金王、袁时中、乱世王等不属于自己系统的义军首领，剥夺了老回回的兵权。而他们的被杀，使李自成丧失了能独当一面地重要将领，并且使军心散。只是李自成此时正处在鼎盛时期，其影响没有显露出来。
“终于称王了吗？”朱斌冷笑了一声：“那么他们想要进攻北京，享受一下当皇帝的乐趣了吧……十余年的兄弟阋墙之战，杀红了眼的双方，他们忘记了身边还有更可怕的敌人，正在那虎视眈眈地窥视中原！”
黄溪知道朱斌嘴里说的更可怕的敌人就是满清，他沉默了一会，说道：“还有一事，就是当年的军粮被劫，一直到现在，我们也没有查出那么内奸是谁，甚至所有人的嫌疑都被排除了，我们也加强了这方面的防范，最近军粮被劫得少了，可身边有着这样地一个内奸，迟早都会出事的，请恕属下无能……”
“不碍事。”朱斌叹息了一声：“他早晚都会自己跳出来的，临江，帮我召集江南省文武官员来杭州，此令十万火急！”
武英王的命令，让江南省的所有高级官员都聚集在了杭州，看着这些忠诚无比的部下，朱斌缓缓地说道：
“目前地局势我想你们也都知道了，外有满清鞑子，内有庞大流寇，内外夹攻之下，我大明朝廷岌岌可危，我可以明确地告诉你们，顶多还有一年不到，那些流寇就会打到北京城下！”
底下一片议论之声，郭飞第一个问道：“王爷，虽说大明的军队屡战屡败，可终究还有那么多人，贼军啃都得啃上几年。我听说孙传庭募兵十万，孙传庭又善用兵，或者可以一举击溃流寇，确保京师安全……”
“十万？”朱斌摇了摇头：“不错，他的确招募了十万大军，可这些人中有一半以上连刀枪都没有摸过，若是能给孙传庭半年的时间加以训练，这十万人或者可以成为一支强大的力量，但是我也听说了，皇上在那不断地催促孙传庭出发剿匪。以十万军备不整的新兵，与几十万杀红眼的流寇决战，这胜败之势咱们大家心里都清楚……”
黎风长长叹了口气：“今日剿匪，明日剿匪，剿来剿去，匪没有剿成，倒把自己的力量全部消耗光了，匪地势力却越来越大，朝廷这究竟是在剿匪，还是在那养匪？”
“督帅，咱江南军应该怎么办？”一边刘风问道。
“北京我看早晚是保不住的，但咱们江南军必须死保大明，死保这汉人的江山！”
说这话的时候，朱斌双眼有些发红，几乎是恶狠狠地道：
“传令江南军各部，除钟建部之外，从即日起全部枕戈待旦，加紧操练。命郑天瑞、黄飙出兵江南之边境，随时等待出征命令；命李天齐部一年内在济南等地再行扩军两万，此各部一应粮草物资供应，皆由陶海统一调度，不得有误！”
.他微微喘了口气，又道：“黎风从即日起离开杭州，调至济南随军参赞，密切监视满清动静，同时给我监视住经过山东地一切军队！”
听着部下大声响亮的回答，朱斌推开了窗户，他仿佛听到了淅淅沥沥的雨声，若是真的下雨了，就让这暴雨来得更猛烈些，洗涤干净这大明的江山吧！大明崇祯十六年六月，江南军，准备出击！
