门外忽然传来几个宫女的调笑声，桃花赶紧擦去脸上的泪水，起身低头装做在整理被褥。
“哟，新来了个小宫女呢。”身后响起一道略显尖锐的声音，桃花不由得皱了皱眉头，手上依旧继续整理着被子。
一个人影大大咧咧地往隔壁床榻上一坐。一张银盘似的脸映入桃花眼中，面似芙蓉眉似柳，眼似桃花肤似脂，生的一副倾城相貌，开口如铃铛般清脆，“你便是新来的桃花姑娘？”
“嗯，我是。”桃花微微一笑，并不过多搭理。
这人被另一个身穿云锦宫装的女子拉起，“青莲，别同她多话，你瞧她都不愿搭理你。你又何苦自讨没趣？”
“哎呀，墨菊，这好不容易来了个新人，你可别再把她吓跑了。”青莲娇笑着，递了个小方帕包裹的物什给桃花，“初次见面，聊表心意，你可别嫌弃。”
桃花没由来的对这个豪爽直率的宫女产生了一丝好感，她伸手接过了这份礼物，“谢谢青莲姑娘。”
青莲看着眼前身穿桂子绿齐胸儒裙的娇俏少女，心中对这个眉眼温淡气性谦和的新伙伴欢喜的很，“你快打开看看啊！”
桃花笑了笑，这可真是个直率的姑娘。先前她还担忧与宫女相处不好，如今看来，大部分人都还是好相处的嘛。
宫中岁月平稳，桃花一边认真的在长宁殿当差，一边在寻找父亲被害的蛛丝马迹。
闲暇时桃花调制了些香料，燃在熏炉中。因熏香气味好闻，长宁殿众人也常来向桃花讨要，一宫之人便渐渐熟捻起来。
“墨菊，你说这该怎么办？”
还未进殿内，听见张夫人焦急惶恐的声音，桃花端着莲子百合粥，不知是进还是退，只默默站在门外，想一会儿再进去。
谁知墨菊早已听见了脚步声，她开口道：“娘娘，有人在门外。”
“进来吧，又不是什么见不得光的事。”张夫人略显疲惫的声音透过木门传来，弱不可闻。
桃花小心端着粥盅，稳稳地放在圆宫桌上。她看见张夫人眼眶下两片青淤，再看张夫人眉头轻锁，怕是有了烦心事。
“娘娘为何事烦闷？”
张夫人虚扶着额头，斜靠在软榻上，幽幽地说道：“本宫侍奉皇上多年，皇上来长宁殿的次数屈指可数，本宫也一直未怀上龙嗣。如今皇上有宫妃三人，已是一年多未曾宠幸，太后怕长久以往，熬坏了皇上，强逼他每月择一日需得临幸一人。”
“那娘娘等着皇上来便是了。”桃花盛了碗百合莲子粥递给张夫人。
“唉……”张夫人望着碗里的莲子，心中烦忧不堪，“你可知皇上用什么法子选择？”
桃花愣了愣，“是什么法子？”
“羊车望幸。皇上乘坐羊车在后宫内逡巡，羊车停在哪个嫔妃的宫门前，皇上便前往临幸。”
墨菊看张夫人烦忧，替她细细地捶着肩，“可那田贵妃不知用了什么法子，那羊车竟月月在她宫门前停下。娘娘气急攻心，人也憔悴了下去。”
羊……桃花回想起以前在陆家，后院养了两只羊，其中一只走丢了，下人们寻找许久，才从灶房里寻回那只羊。找到它的时候，才发现它竟是把头伸进了盐巴罐里，死活拔不出来。
盐巴罐……是了，肯定是这样没错了！桃花眼睛咻地一亮，“娘娘，此事便交与奴婢去做吧。”
张夫人对此并不抱希望，随意地挥了挥手，“你去吧。”
因着下午并无什么活可做，桃花得了空假意路过栖明殿的时候，留意到大殿门槛一侧放着块大石头，在阳光下有些微的闪光。
“看来是这样的没错。”她转身快步离开，回长宁殿招呼着众人忙碌起来。
别人问她缘由，她一概不理，只埋头干活，而后让张夫人只管洗漱干净躺在衾被里等着就行。
掌灯时分，李华坐着羊车在宫中逡巡。拉车的几头羊远远地直奔长宁殿而来，在门口把青竹枝吃了，又舔舐着地面不肯抬头。
李华抬头看着长宁殿的匾额，叹息了一声：“罢了，就留此过夜吧。”
“张夫人侍寝！”太监拉着尖细的嗓子通报着，躺在衾被中的张夫人已面带潮红。
为了今晚的侍寝，张夫人早早的用花瓣沐浴，身上也抹了些香脂，皮肤越发的细腻可人。
李华推门而入时，殿中熏香袅袅，粉帐柔曼。他觉得这香味似曾相识，看着张夫人的目光中不免多了些柔和，“这燃的是什么香？”
床上之人面含娇羞，目含春情，娇滴滴地回答：“回皇上，臣妾惯用杏堂春，这香能让人安稳入眠，一夜坦然。”她才不会告诉皇上，她还另外加了合欢香呢！
“哦？是吗……”这四月的夜晚竟也是热起来了吗？李华扯了扯衣领，望着床上的美人，恍惚中仿佛看见了阿丑。
阿丑怎会在长宁殿中？他只觉得腹中燃起一股熊熊大火，余下的，便是一夜娇莺啼鸣、春水缓慢流淌……
第二天一早，天还未亮，李华沉着张脸，说是要上早朝，连早膳都不用便走了。
张夫人隐隐感觉失落，昨晚欢好时，皇上唤了几声阿丑。皇上心中何时装了个叫阿丑的女人？她要好好查一查才是。
桃花和墨菊捧着梳洗的水盆进去时，只看见张夫人那玉裸的背脊上遍布着吻痕。
桃花头一次瞧见，红着张脸不知所措。墨菊轻佻的看了她一眼，绞了帕子替张夫人细细地擦着。
“桃花，你是如何让羊车在长宁殿停下的？”张夫人的好奇心经过一整夜的发酵，终于忍耐不住了。
桃花一边替张夫人梳着如瀑的青丝，一边回答：“奴婢自小家中有两头羊，听闻羊喜欢吃盐巴和青竹枝。听娘娘说那羊车总在田贵妃的寝殿前停留，奴婢心中已是有了眉目。”
“是何眉目？”张夫人听得心中砰砰直跳，自己竟不知道这些道道，难怪田贵妃总被临幸。
桃花替张夫人绾了同昨日一般的随云髻，“傍晚时分奴婢特意去了趟栖明殿，果然在门口看见一块亮晶晶的石头。”
“亮晶晶的石头？”镜中的张夫人蹙着眉，仔细思索着，“莫非……是浸了盐水的石头？”
替张夫人簪了根珍珠步摇，桃花才慢悠悠地回答：“正是。”
“所以你就在长宁殿门口插了青竹枝，又在地上洒了盐水？”张夫人恍然大悟，这青竹枝和盐水都是羊最爱的，“桃花，你有心了。”
桃花娇俏俏地笑着，“服侍夫人自当尽心尽力。”
“马屁精。”墨菊在旁嘟着嘴，心中大为恼火。
那晚临幸之后，李华并不常来，却因着长宁殿中的杏堂春熏香多来了几遭，静静坐上半晌，便走了。
每次李华来长宁殿，张夫人都不许众宫女出偏殿，只留得几个心腹太监在旁伺候着。
李华来的频繁，张夫人很是欢喜，殿中一应事务命桃花打理。
桃花换了帐上挂的波斯琉璃纱，挂上新进的粉白的霞影纱，轻柔飘逸，远远看去烟雾一般。
殿门前摆了一排芍药，桃花又在园圃里栽了麦冬和枸杞。
长宁殿中渐渐换了一番气象，虽说桃花得了张夫人的宠爱，却也因此得罪了某些眼红桃花地位、心存妒忌的人。
