明珠暗想：她家倒是没有媒婆上门。揣测之下，当是她这个“妈祖庇佑之女”名头太盛，各方还在观望，不敢下手。而贝娘这样年纪的姑娘，论理早该定亲了。只是她上有兄长，下有弟弟。她爹娘又觉得这个闺女是个有本事的，一心想将她卖个好价钱，帮衬兄弟们。这才耽搁至今。
在他们看来，女儿送到铺子里干活，哪儿比得上嫁个有钱人来得钱快？
昨日，竟有一位姓贾的进士老爷托人上门。愿纳贝娘为妾。同时，答应替他们家的两个儿子改贱藉为良藉。
士农工商，千百年来不变的社会阶层。然，同时还以贵族、良藉、奴藉、贱藉区分世人。采珠人是最底层的贱民身份，官府通常不许他们改换职业。但有两种情况例外：婚嫁和卖身为奴。
若嫁了个好人家，可随夫改为良藉。
若卖身为奴，便成奴藉。但奴藉也比采珠的贱民身份高上一等。
贝娘的兄弟若成了良藉，又有进士老爷的关系，将来就可以读书考功名了！再不用风里来浪里去干那海里采珠的生活！
这个天大的好处立即让贝娘的父母欢喜若狂。不顾这位贾老爷已经五十高龄，更不会问贝娘是否愿意，满口应承下来。
贝娘自然不同意，一番激烈的争吵后，她被父母捆绑关在了屋内。她一瞧情形不对，当机立断，找机会说动送饭的小妹，教她深夜溜出家门找明珠求助。
听完事情经过，月家良久寂静无声。
明珠思量了片刻，淡声问：“纳妾不同娶妻。送过财礼了么？你家人收了么？”
贝娘沮丧着脸：“送过了。爹娘已经收了。就等良辰吉日送姐姐进贾府。”
明珠望向月向宁：“父亲可曾听说过这位贾老爷？”
“姓贾的进士？”月向宁寻思了会儿，“是有这么个人。只是——”
明珠一听，便知有戏：“只是如何？”
“若我没记错。这位贾老爷家境殷实。只是年轻时便爱斗珠。颇有几分本事。不知近年来是否再有精进。”
明岚瞪圆眼睛：“他为何要纳贝娘为妾?帮他斗珠？”
明珠抿紧了嘴唇，她最担心的，便是此事。贝娘若是个男子，贾老爷可聘他做个供奉，帮他掌眼识蚌，今后日子也不会太难过。可贝娘是个颇有几分姿容的女子，今后即是妾身，又再沦为斗珠的工具，对性格刚毅的她来说，结局的凄惨可想而知。
何况，民间的斗珠与官府所办的斗珠，全然不同。若说官府的营生尚算公正，那民间的斗珠那便是藏着獠牙的狼，谁也不知下一刻会发生什么。
“其实姐姐以前也斗过珠。”小姑娘似乎看出明珠所想，喃喃了一句，“但是——输了。”
明珠微觉好奇：贝娘的本事，她是知道的。
“如何输的？”
小姑娘抬眼望着明珠，深吸口气：“那一次，姐姐抵上了她所有的积蓄，又和人借了三两银子，才赌了一只珠蚌。结果——开了空蚌。”
明岚同情的道：“斗珠这种事，有赢就有输。”
小姑娘连连摇头：“不是的。姐姐说，那只蚌里必然有珍珠。可是被人做了手脚。”
明珠立刻想起越州城的老快。当时，他就是想用快刀挑珠眜下粉珠，被她及时识破。
“原来如此。”明珠微微点头。难怪贝娘在斗珠大会上说：她的蚌，自己开。因为吃过亏了啊！
斗珠坊的珠蚌，开价就从五两银子起。越好的蚌，价格越贵。普通的采珠人纵有识蚌的本领，却无斗珠的本金也是枉然。贝娘好容易凑足了五两银子，原想着靠自己的本事大赚一笔，没想到却因无权无势而被人设计得竹蓝打水一场空。
“所以姐姐自那以后，再不去民间的斗珠坊斗珠了。”
明岚皱眉良久，苦思了半日，摇头道：“这事难办。”
就算打发了这个贾进士，今后再来个王进士李进士，又当如何？
明珠却向月向宁笑道：“父亲，该是女儿领教民间斗珠坊的时候了。”
向宁无奈又宠溺的苦笑道：“你啊！”
这一夜，月家灯火通明。
三日后。
“开市了开市了啊！”一名身材健硕、络腮胡子的青年男子站在自家店铺门前招揽生意。“啊哟，这不是徐爷么？进来逛逛吧！今天可来了批好货！”
“好货？能有多好？”山羊胡子瘦削脸的徐爷摇头晃脑，“现今合浦最好的蚌，谁不知是在玲珑湾？”
“那您今日可来对了！”大胡子老板笑起来一脸横肉直晃荡，“我今日这批海蚌，还真是从玲珑湾里捞来的。”
“徐爷您听他胡扯！”隔壁店家的小二手举一只浓绿色的马氏贝，“玲珑湾的蚌轮得到他捡漏？先生您看我这只蚌，明月湾的！又大又艳。说不准就有大珠呢！”
那徐爷凑近小二手边，对着那只蚌打量了半日，随后摇头道：“这蚌也不稀奇。现在稀奇的是金色的大贝。你家可有？”
小二脸一僵：“徐爷你这是买汰我吧？那可是产金珠的蚌哩。我这儿哪会有啊！更何况，前阵子王爷可是下过令了。禁止再捕捞那啥金蝶贝。您老莫拿我开涮。”
徐爷啧啧两声：“我也就是问问。这金珠，唉，无缘一见，甚是可惜可叹啊！”
大胡子在边上应声道：“那倒是，老子全家干这行几十年了。听都没听说过金珠。月家那位大小姐，真是好运！”
“那位可是娘娘点化过的！”小二瞪了大胡子一眼。“小心她来你家铺子斗珠！让你好看！”
大胡子哈的一声：“老子求之不得哪！她要真来，我让她血本无归！”
小二不理他，一眼瞄到一对男女沿街而来，忙大声招呼，“这位先生，要不要进来玩个手气啊？”
男子四十不到的年纪，长得儒雅清俊，一身月白色的细棉长袍，腰间双佩，一白一绿。白玉细腻如脂。碧玉浓翠如荫。身边的少女头戴幕篱，一件紫绡翠纹裙，行动间仿若流云飞霞，无比动人。虽不见其容貌，仅其身姿风采也足以令人心生恋慕之情。
男子客气的对他摇摇头，对身边的姑娘道：“衙门有令，斗珠的店铺不得随意开设。需事先申请资格，再缴纳一定的税费。店铺的地址仅限于这条街坊内，街坊邻居也多以斗珠为生。故此地名为‘斗珠坊’。”
少女透过幕篱，仔细打量街道两旁的店铺。
“此处较大的店家有‘周记宝铺’、‘还珠楼’、‘善宝楼’——”
“客人哟，善宝楼已经关门好多年罗。现在叫妙珠楼勒！”大胡子耳尖，急忙搭话。
男子讶然一笑，眼若上好的黑珍珠深遂且光华流转。
“哦，多谢告之！”
大胡子瞧着男子的笑容不由一楞，暗想：这男人长得真TMD好看！
“客倌进来看看吧！我们这儿的蚌，那可是一等一的好！”
先前那位徐爷，犹豫了片刻，进了隔壁小二的店铺里。大胡子也不羞恼，笑着邀请眼前衣饰不俗的两人。
