聂氏姐弟师承韩恕。
他们本该由父亲教导，但是父亲走得早，所以便由韩恕——他们父亲的老友——承担师职，教授暗杀之道。
在成年之前，两人都不知道韩恕真正的身份。
直到姐弟俩双双出师，韩恕才跟他们说明。
后来，他们一人上山当樵夫，一人青楼卖笑，韩恕也不曾多问，只说：“既然学了本事就要用。用在何处，则由你们自己决定。”
二人对这位师父都很尊敬。
“姐，你应该告诉城主的，那是咱俩师父！”
聂芜歌听了弟弟的指责，顿时拉下脸道：“你疯了吗？师父是禁宫刺客，皇帝近卫，若是让别人知道他与我们有关系，他肯定死定了！”
“但是也不能瞒着城主啊，她待我们这么好……”
聂芜歌摆手：“你放心吧，城主的心比比干多了千八百窍，说是千疮百孔也不为过，她肯定能理解。方才你我说话犹犹豫豫，她不也没多问吗？”
聂无戈一回想，确实如此。
“哎……希望她别跟师父对上，不然我俩就难办了。”
此时，被二人记挂着的小枝，正在学堂里听李冕讲课。
她想找李冕问问旧事，但是到学堂一看，发现他没闲着，便只能在旁等候。
作为一城之主，她必须树立起“尊重贤才”的形象。
“好了，今日就同大家讲到这儿。”李冕见她来了，赶紧结束课程。
底下交头接耳，议论纷纷。
“今日不对诗吗？”
“是呀，先生，还没对诗呢！”
“若我夺魁，先生能否亲手写一首《织绡》赐给我？”
往日，课后都是要对诗的。
优胜者可以从李冕这儿拿一首亲笔诗。
他好说歹说也是“诗圣”，若百年后作古，墨宝可就价值连城了。
小枝微微颔首，表示自己不急。
李冕只能出题。
他略一思索，低吟道：“暮逐东流水，前水复后水。”
底下的学生抓耳挠腮。
小枝也不懂，这是什么意思？
傍晚跟着水流往东跑，看见后浪拍前浪？
不过，小枝也是个懂文学的人，知道不能按字面意思理解。
“水”、“河”、“川”之类的意象，在诗中通常指飞逝的时光，回不去的盛景。下一句，应该明点朝代兴亡了吧。
很快有学生接道：“朝赴西凉城，白沙滚黑沙！”
小枝“噗嗤”一笑。
“白沙滚黑沙”也太勉强了……
又有人道：“你这对得不好，看我的！旦逢西沉月，上弦转下弦。”
小枝觉得“上弦下弦”也差点意思，接不上李冕“前水复后水”那种，“滚滚洪流、无可挽回”的意境。
这么一看，他出的诗题看似简单，其实特别难对。
“城主呢？”待学生们都答了一轮，李冕突然问小枝。
小枝愣了，她也要对？
李冕将诗题重新说一遍：“暮逐东流水，前水复后水。”
小枝秒接：“夜踩西瓜皮，左腿绊右腿。”
还押上韵了，这是最可怕的。
“咳……”李冕表情勉强，“城主优胜，今天的亲笔诗就给她吧。”
底下学生都炸开了锅。
“先生你也太世故了，怎么能因为她是城主就给她放水？”
“这是放水？泄洪还差不多。”
等学生们议论纷纷地散去，李冕才提笔给小枝写字。
“刚才那句诗你是怎么对的？”小枝好奇地问他。
“其实这是旧诗，不过修道者可能不清楚。”李冕无奈道，“后一句是……古今相续流，新人非旧人。”
小枝乍听感觉也不怎么押韵嘛。
但细想又觉得，还是只有他自己对的，才接得上前一句的意境。
“你在写这个吗？”小枝探头看宣纸。
李冕写的不是刚才对的诗，而是另外一首。
“空闻紫金经。白首愁相误。抚己忽自笑。沉吟为谁故……”
小枝没再看下去。
“问你件事。”她戳戳李冕。
“嗯？”
“你记得韩恕吗？”
李冕摇头：“你说说他长什么样子，我说不定记得。”
“禁宫中人，阴柔俊俏，没有蓄须，声音尖细。年纪可能挺大的，但是抹了妆，看不出来。”
李冕皱着眉：“哦，你是说韩大人。”
小枝点头。
“其实我也不太了解……”李冕为难道。
他年轻时意气风发，为人豪爽大方，各路人士都愿意结交，也由此认识了不少高官贵胄。但这些人大多是酒肉朋友，在他得势时慕名而来，并不值得交心。
李冕努力回忆：“韩大人……是先帝身边的人，深得他信任。我复活后还听说，当年先帝过世，便是由他传召奉明帝继位的。”
小枝心下一跳。
韩恕、李冕、奉明帝，
这三个人都见过城主无怀。
小枝差不多能脑补出当年的事情了。
无怀先诱骗奉明帝立约，再杀李冕盗圣力，这都不能确保奉明帝成为“圣王”。于是她又引诱先帝身边的人，伪造遗诏，让奉明帝继位。
“好了。”李冕边答边写，终于大功告成，“给你。”
小枝只低叹道：“诗圣大人，你要专心啊。”
李冕紧张不已，不确定她是何意。
小枝礼数周全地拜别，到底是没接他的诗。
回镇北关，城中也在过清明节。
年轻将领们将一块青团掰成好几块吃，沾点糖水，津津有味。
小枝想起来，自己不久前还得了一盆，看来是特别为神山贵客留的。这地界太北了，也确实找不到什么吃，搓几个青团不容易。
她浪费粮食是不对的。
她又出城一趟，带回来好多艾草。士兵们纷纷围上来，教她怎么做青团。
“简单得很！取这些青艾的汁液，和上糯米粉，一蒸就完事了。”
“还有芝麻馅，桂花糖馅的，以前我娘老是给我做这个。”
“少挑挑拣拣，大人能给你们摘艾草，已经是不容易了。待会儿沾点糖水吃就是。”
小枝看着蒸笼里冒出的白雾，也没用道术催热。
她静听凡人军士们说话，一晃眼又回到四年前，驻守镇南关的日子。
那会儿，凡人军士鲜有与修道者亲近的。每次他们吃饭，小枝都是默默在旁看着。
“不尝一个吗？”有人问她。
小枝摇头：“辟谷。”
士兵直叹气：“你们也怪辛苦的，跟妖魔拼死拼活就算了，连点好吃的都沾不得。”
“不能大口喝酒，大口吃肉，活再长又有什么意思呢？”
小枝想了想，道：“现在还挺有意思的，等什么时候没意思了再说吧。”
将士们直摇头。
他们纵情吃喝，还齐声给小枝唱歌，把附近所有野猫都惊跑了。
小枝跟着他们唱，还从怀里掏出个长命锁，说话声淹没在打闹声中。
“看见这个没？是我以前守镇南关的时候，一个小士卒送的！当时死了好多人，就我带的那队没死！”
她那时候，其实觉得自己特别厉害。
好像……是练气还是筑基来着？
感觉比现在还厉害。
“不过后来，还是都死了。”
小枝渐渐停了唱跳的步子。
她这才记起，那次守城，只有她和赭衣幸存。
这场战乱中死的人太多，她都快要麻木了。
“想早些结束战乱……”小枝收起长命锁，席地而坐，面前火光摇曳，夜风微寒。
谢迢的愿望，她也在试着理解。
她心想：五座神山，五位侍剑人，这时候应该都在祭拜先祖，聆听教诲吧。
确实如她所料。
眼下，五位侍剑人都在祭祖。
中镇蜀山，历来就是神山之首。蜀山的侍剑人，大多平静沉稳，静流深涌。
谢迢唤魂回来后，他们也没说客套话。只是同他交流战况，分析对策，还讲了讲小枝。
“她背后……该是有哪位圣人庇佑的。”
谢迢叹道：“祭剑势在必行，看她造化吧。”
“阎狱道大权当削，如今却邪使悉数归于他们掌控，实在不妥。”
这是谢迢没考虑的事情。
现在却邪使和阎狱道作用太大了，削他们就相当于自断臂膀。
他沉声答道：“我会想想怎么办的。”
侍剑人们又说起往事前尘，传下不少秘术、典籍，希望能让蜀山如虎添翼。
夜半，蜀山祭祖波澜不惊地结束。
南镇方诸，靠着北海，沟通海族。方诸的侍剑人，重情重义，心怀羁绊。
沈风玄同他们聊起近年方诸变化，说南镇被孤立，现在已经边缘化了。
“也确实是做得不够好。”
沈风玄无言以对。
“神山本是平等，但中镇侍剑人历来强些，所以都以中镇为尊。”
“你若有不满，努力修行便是。等什么时候超过中镇了，你自然就是中心。”
沈风玄被长辈们训斥一顿，彻底没了脾气。
东镇蓬莱，行踪飘渺地浮于海中，统率异族。蓬莱侍剑人，大多出身高贵，魄力极大。
此花姬祭祖时，特别跟龙王多聊了两句。
“我以前跟初亭老是吵架，你呢？你觉得他如何？”
此花姬摇头，说：“太矮了，没什么印象。”
龙王“哈哈”大笑：“好好好！你不仅承我位置，还跟我一样，跟初亭不对头。甚好啊，甚好！”
此花姬含笑，静静听她说起以前互相挖苦的趣事。
西镇昆仑，终年冰雪覆盖。这里的侍剑人，大多学识渊博，天赋异禀，心性坚毅。
拂月见先师时，对方还问了句：“我徒孙怎么一个没来？”
“桓陵还不够格，昭华陪圣王陛下祭祖去了，来不了。”
“剩下那个呢？”
拂月不作声了。
对方轻笑，压低了声音道：“谢迢一直拦你，你跟他辩也没用。得想个办法，拉他下水。还有一年……只有这样才能尽兴啊。”
北镇不周，是天柱所在，救世之地。这里的侍剑人，温厚慈和，兵不血刃。
初亭跟他们一个都谈不来。
他硬着头皮听了大半夜絮叨，好不容易要解脱了，结果还有人问。
“不周近日如何？”
“可有伤着？可有累着？可是心情低郁，辗转反侧？”
“哎……这等乱世，也不知它如何能熬得过。”
初亭花了好大力气解释：“不周没伤着，没累着，心情也没有不好！”
它老人家，压根就没醒啊！
清明深夜，镇北关。
小枝在火堆边打着瞌睡，脑袋一点一点的。
忽然，她坐垫下传来些微的震动。
她猛然惊醒，俯身趴下，一边用定无观远望，一边细细聆听。
大地之上，一片死寂。
大地之下，有窸窸窣窣的声音。
“起来，都起来！妖魔过来了！”她把周围所有将士都弄醒，又叫来神山长老，让他们发出信号联络初亭。
“哪里！？妖魔在哪里？”
士兵们纷纷攀上城楼，点燃烽火。神山长老们，则使出一个灯柱似的法宝，将面前的开阔平地照亮。上面空无一物，根本没有妖军的影子。
但是，没有人会质疑小枝的判断。
她是代替解子真，全权负责镇南关的人。
“莫非……”长老面色一变，目光下移，看见了地面。
平静的荒野，草被风吹低，露出几块石丘。很快有细小的石子，从丘上滚落。荒草之上，弥漫着不同寻常的浓雾。
“在地下，有妖蚁挖过来了！”小枝大声道。
长老立即结阵，沿着城墙，划了一整圈红色禁制。再用道术挖开一条沟壑，以真火、熔岩填充，形成战壕。
人族将领们没有退去。
他们取了结阵用的材料，分派给各个士兵，然后列兵布阵，在整个城中建起大阵。他们每一个人的意志、力量，都通过阵法会聚在一起，形成不可思议的坚墙大盾。
几乎是半柱香不到，所有布置都已经妥当。
“小心，好像要出来了。”小枝紧皱着眉。
蚁群“嗖”得一声冲出地面，上面站着的人浑身发光，将妖气逼退。
小枝拔剑横扫，一大片死去的蚁群簌簌落下，城中就跟下蚂蚁雨似的，血腥又可怕。
她远望别处，总感觉有些不对。
“怎么只有蚁群出来了？”
妖蚁顺着城墙边缘的禁制，愣是啃穿了一圈。这一圈中，闪烁着不少大型妖物的身影。
长老安慰道：“没事，它们进不来的……”
“不好！”小枝面色骤变，“它们不是要进来，而是要越过这座城，突袭洛城！”
