光影错落间，古老的画面与梦重叠。
城墙下，那个男人朝她伸出手，又低劝护着她的女娲。
“好了，你几时见我真的伤过她？”
女娲这才将她放开。
小枝被另一人牵起，怔然喊了一声：“哥哥……”
男人没有回答，大步往前，气息沉沉，让人十分不安。小枝始终看不清他的面孔，于是用力盯着，不敢眨眼。
她挣了挣手。
牵着她的人攥得更紧了，他轻叹：“我一松开，你肯定又要乱跑了。”
“哥哥……”小枝皱着眉，看着他，重复道。“哥哥”这个称呼，每多念一次，就多一分熟悉感。
“什么事？”
男人等了会儿，没有听到答复。
他皱眉问：“你为什么总是要去那个洞里？”
小枝听见自己言不对题地回答：“我们是从哪儿来的？”
男人微怔。
“我们是，从哪里，来的？”无怀一字一句地问。
男人停下步子，认真告诉她：“是母亲生的。”
“不是。”无怀声音很小，不像在对话，反倒像一个人窃窃私语，“人是妈妈生的。我们不是。”
“无怀……”男人叹气。
“我们，是，从那个洞里，走出来的。”
“母亲怀胎十月生下你，我和姐姐都记得呢。不要想那个‘洞’了，无怀。”
“不是。”无怀固执道，“我们可以变出蛇尾，人不可以。跟人没有关系。”
这次，男人终于无法回答。
“哥哥……”无怀氏没有表情，眼神游离，“哥哥没有想过吗？我们是什么？从哪里来的？无怀，一直想，进去，那个洞里，看一看。”
男人终于定下心来，沉冷道：“不可以。雷泽之迹是禁地，任何人都不可以进去！”
“无怀，不是人。”
“啪！”
耳光声惊得小枝心脏猛跳。
她的脸微微侧过去，很快被人扶正，男人在她面前半跪下来，似乎也有一点慌乱。
“无怀……”他用拇指擦过她脸上的红痕，“弄疼你了吗？”
无怀依然没有表情，眼神落在空气中，不知道何处的某一点上。
“哥哥你，是会生气的。”她的目光安静游离，好像在追逐空气里看不见的东西，“人不会生气。”
“人。华胥国的人。不生气，不悲伤，不痛苦，不欢喜。不知道活着是好事，也不觉得死亡是坏事。长存不灭，欲生则生，欲死则死。”
“所以……”
“哥哥，姐姐，还有无怀。”
“我们不是人。”
“我们是，从深渊里来的妖物。”
她的视线终于凝聚，落在男人脸上。
轮廓一点点清晰。
记忆开始回流。
小枝安静地坐在茧中，重新睁眼。
她身上漫出淡金色光芒，映照着白石枝条，垂落水面，就像金色的瀑布。她身下的水面逐渐消失，化作无尽深空，枝条扎根在空中，稳稳撑住她的身体。
钢铁傀儡，美艳杜鹃，三面一体。
每一面的神情，都与千万年前的无怀氏重合。
金色越来越浓烈。
在魔主眼中，小枝身上的破圣之力隐匿下来，化作了另一种特殊的“圣力”。
准确一点说，是“圣王”之力。
“果真如此……”魔主拂袖落下蓝蝶，四面飞舞，从水下到水面，盘旋成蓝色大雾。
暗金色顺着枝条朝水面漫来。
两种道标相互对峙，谁也不能将谁彻底压制下去。
“我们是……从深渊里来的妖物……”小枝静静地，重复着无怀氏的话。
无怀氏，
封禅泰山的第一位帝王，
并不是华胥国主。
小枝抬起手，皮肤苍白，下面的经脉纹路很清晰。此刻，青蓝色的经脉正在变黑。从脊柱中抽出的白色枝条，也渐渐被染黑。
石婆说，
无怀氏封禅那一天，地动山摇，天昏地暗。
大地裂开深不见底的空洞。
无数不可名状的阴影跟随着她，在一片漆黑昏暗中，奉她为王，助她登圣。
小枝深吸一口气，直到肺部隐隐作痛，才缓慢停下。
黑石枝条连接起她的化身。
另外两张面孔变得模糊，身影都在融化，最终成为漆黑无光的阴影，盘旋在深空当中。与魔主那一侧飞舞的蓝蝶对峙。
“无怀氏……曾封禅为……”
圣王。
小枝全身都布满漆黑纹路，从脊柱开始，白石树化作黑石树，盘踞了她身上的每一处，几乎将她吞噬殆尽。
黑色圣王力终于突破了庄周的圣力，朝着梦境另一侧碾压过去。
庄周已经得到想要知晓的信息，也并不恋战，抬手便道：“水月镜花，梦生梦死。”
蝴蝶都像散在水里的墨迹一般，迅速淡去不见。
小枝仍能通过定无观，捕捉到他离去的踪迹。
她想追上去。
但在这时，梦境骤然陷落。
她的两个化身都出梦入世，外面道道金光刺入，一个个金色字迹连缀成篇章，阻断了她的步伐。
“这是……”小枝捂住眼睛，心口猛然一紧，代替了傀儡心脏的归藏城银锁，此时竟烫得惊人。
一字字连缀成篇章，上面竟然不是书圣圣意。而是清清楚楚，明明白白的黄帝圣意。
是《黄帝阴符经》！
原来魔主在石壁上写这东西，不是为了布八阵图，而是为了断后，阻拦她的追击。
《黄帝阴符经》连缀成篇之后，圣意一波更强过一波，而且它正在凝聚成型，似乎可以召黄帝虚影降临。
小枝不得不放弃追击。
她按住胸口，借神念窥视里面的银锁。
银锁泛起一点光，两条衔尾蛇双目赤红，无数双注视的眼睛都在眨动，负枷者跪地不起，面孔扭曲，似在嚎哭。
小枝只看了一眼，就出了一身冷汗。
等她回过神来，经脉已经恢复了本来的颜色，白石树图腾也回归脊柱附近，没有向全身蔓延。
看来，归藏城的银锁，不仅约束了她的破圣之力，还约束了无怀氏的圣王意。
“但是，她那个‘圣王意’……”小枝回忆起刚才的感觉，有种说不出来的空虚强大之感，“不是人族的圣王吧。”
“城主！”隐圣二人的声音传来。
小枝连忙应道：“我在这里！”
只听“嗖嗖”两声，一对姐弟就出现在她跟前。
“我们突然失去你的踪迹。”
“只能先把海皇送去跟护卫队会合了。”
小枝点点头：“没事，我方才是被魔主拉入梦境了。”
“魔主！？”
“他人呢？”
小枝叹道：“逃跑了……”
聂芜歌和聂无戈对视一眼，都从彼此眼中看到了震惊。
魔主强就强在梦境与化身之上，城主竟然能在梦中将他逼退。那她近些年的秘术修行，可谓是进步神速了。
“他想借阴符经召黄帝虚影，我们得先走。”小枝催促道。
“是，城主！”
“往这边，神山的护送队在那里。”
小枝跟着隐圣，找到神山护送队。护送队带着圣迹，但仍在黄帝威严下寸步难行。隐圣和小枝暗中为其开路，又借却邪使的力量破除八阵图，两边莫名达成协作，居然一起冲出了石壁迷宫之中。
出去之后，他们没有遁走。
“怎么了？”聂无戈问。
“海皇身体撑不住，不能带着他遁走。”聂芜歌敏锐地发现了问题，不由有些担忧，“这里距洛城有千里之遥，走过去肯定不行。”
小枝摆手：“我们不用操心这个，神山办法可多着呢。”
其他二人闻言，定睛看去，只见却邪使取出材料，一起结阵，将海皇送入阵中。
“是临时的传送阵？”聂芜歌疑道，“阎狱道还研究出这东西了？”
“传送阵那里有这么好布……”
“就是临时的传送阵。”小枝远远地指了指却邪使手里的东西，“你们看见那个吗？”
那东西是石质的，又细又长。
“什么东西？”
“日晷针。”小枝说，“是文广坛日晷的针，可以用来联络神山。应该是用这个东西布阵，将海皇送到神山中转，再送到洛城文广坛。”
却邪使做完这些之后，与护送队一起遁走。
等他们全部安全离开，小枝和隐圣二人才动身返回连山城。
小枝找到苏兼，把海皇病情说明了一下，问他大概是什么情况。
“身体衰竭吧。”苏兼听后，为难道，“这也不能算病，治是治不好的，只能靠养。”
“你能炼点养生的丹药吗？”
“我知道一些良方。但鲛人与人族不同，海皇又刚刚服药斩尾，怕是经不住重药。”
最后，小枝和苏兼商讨半天，还是找了个温和又有效的丹方。
十九殿自告奋勇来试药。他也是斩尾的鲛人，身体情况与海皇近似，但是比海皇健康得多。苏兼试了几回后，又调整方子，使之更适合为鲛人所用。
几日后，苏兼把炼好的丹药交给小枝。
她接下后，又道：“再给我一副见血封喉的毒药吧。”
苏兼微怔，还是招呼白蔻，把药拿来了。
小枝带着两瓶药，潜入禁宫当中。
海皇已经入宫，但是因为中途一番波折，实在受累不轻。所以奉明帝只能删繁就简，把乱七八糟的仪式去了，直接让她在后宫休养。
小枝对奉明帝的后宫好奇很久了。
进去之后，四处转悠，发现确实美色无边。
有北国蛮王的女儿，高挑威武，擅长骑射；有南疆小国的公主，娇小可人，擅长编织。还有什么这个寒门才女，高门嫡女，看得人眼花缭乱。
小枝好不容易才找着海皇。
他的宫殿规格相当之高，甚至仅次于皇后。殿中不仅有宫中的仆从，还有些特地找来的，已经适应陆上生活的鲛奴。
“海皇陛下。”小枝悄悄从她屋顶落下，走到她的床前。
榻上，海皇面色苍白，但是眼神明亮，风采不减。
“怎么还叫‘陛下’……”海皇轻斥，“不是说过好多遍吗？称我七命莲就好。”
小枝点点头，还是没有这么叫。
“谢谢你派人找到我。”海皇知道，石壁迷宫中是小枝助他脱困，“你这次来是所为何事？如果能帮，我自然会尽力……”
小枝说：“我给陛下带了两瓶药。”
海皇眼神微凝。
“一瓶见血封喉，一瓶可以将您的身子慢慢养回来。”小枝声音极低，“陛下……你考虑一下吧。”
海皇明白了她的意思。
——是要立即死去，免受今后的痛苦；还是要努力承受这一切，过着生不如死的日子。
她要她做出选择。
“我……”海皇眼神闪烁，挣扎良久，不知该作何抉择。
小枝早就猜到他会这样。
她从袖中取出两瓶药。
药装在两个一模一样的药瓶里，都是一粒粒的，从重量到触感，完全没有区别。
小枝温声道：“来时，我也忘了瓶子里装的是什么。反正一瓶毒药，一瓶救药，您随便挑吧。”
海皇苦笑，这次反倒更加干脆：“也罢，我做不了的选择，就交给天意吧。”
他接过其中一个药瓶，取一粒丹药服下。
小枝笑着看他。
“你耍我。”海皇感觉药丸化作苦涩的液体，流入经脉，滋润身体，他不由道，“两瓶都是救药吧？”
小枝摇了摇头。
她拿起另一个瓶子，将药丸倒进旁边的水壶里。只听“呲”地一声，黑色毒雾冒了出来，水壶逐渐被腐蚀。
小枝抬袖挥散毒雾，对海皇道：“是您自己，用这双手抓住了活路。”
海皇看着被腐蚀的水壶，心中涌起莫名的惊悸。如果刚才拿错瓶子，她就已经不在了。她突然意识到，自己从鬼门关前走了一回。
而此刻，活着的感觉，竟然如此之好。
“如果……”她猛然抬眼，看向小枝，“如果我刚才选了毒药……”
“我会将您的尸体送回海国葬下。”
小枝语气平和，但海皇听出了一丝安抚。
“以后，我会常来看您的。”
海皇看着自己的手，上面还沾有药的粉末。她紧紧握拳，又放开，开口时声音沙哑：“好，多来看我吧。”
她还是想活下去。
“我也想活下去。”小枝似乎能读懂她的心思。
海皇讶然抬起头，看着面前年纪不大的少女。她说出这句话时，比她更加迷茫无措。
“虽然我不清楚，活下去到底能有多痛苦。”
“但我还是想活下去。”
小枝握紧手里的毒药，对海皇道：“陛下，您能够与我一起坚持，实在是太好了。”
