小枝回到住所，看见沈月仪和殷翎儿正在院里比斗。
他们一人拿着一柄木剑，剑上隐约泛起锋芒，每一次交接都荡出看不见的波纹。殷翎儿年岁、身量都不及沈月仪，但打斗中也没有完全落入下风。相反，他躲避灵敏，出招很快，有几次都把沈月仪逼入角落。
“不打了不打了，累死了。”殷翎儿扔了剑，正要换下汗津津的衣服，一抬眼却看见门边的小枝。他惊道：“你是人是鬼，怎么走路都没声啊！吓死人了！”
沈月仪也看见了她：“要进来就进来，躲在门边做什么！”
“我怕打扰你们练习……”
小枝拄着拐进来，推开隔间门。
房里有两张床，其中一张已经空了——因为蓝聘婷考核失败，被调去了昆仑前线。沈月仪在小枝身后问道：“喂，你这几日上哪儿去了？我还以为你死在孙鲤手里了呢。”
小枝半真半假地糊弄：“受伤了，这几日都在治疗。”
“这样啊……看来你能活下来也不容易。”沈月仪也没起疑心。
殷翎儿一边擦汗一边凑上来说：“小枝妹妹，我们明天开始一起早练吧？我天天跟沈哥对练，可没劲了。”
沈月仪戳着他的脑门把他推开：“滚滚滚，你才多大点人，这就知道勾搭人家小姑娘了！”
“我有事，没法跟你们一起。”小枝合上门，“都早点睡吧。”
沈月仪和殷翎儿对望一眼。
“你不觉得她有事儿瞒着我们吗？”沈月仪说。
“我觉得啊。”殷翎儿皱眉道，“她明明就没有一点修为，怎么可能赢得了孙鲤，难道是作弊了？”
沈月仪眼珠子一转：“这样……我们明天跟着她，看看她有什么事要忙。”
次日，小枝早早起来，殷翎儿和沈月仪连忙偷偷跟上她。
她走上雪饮道几千阶，穿过各种亭台宫殿，最后进了一座竹楼。
殷翎儿躲在一棵树后问：“这是哪儿，我怎么从来没见过？”
“奇怪，这竹楼我也没见过。”沈月仪紧皱着眉，将真气凝聚在眼睛上，试图看清匾额上的字，“为什么匾额上没写竹楼主人的身份来历？”
殷翎儿皱眉将匾额上的字念了一遍：“西来佳公子，袖拂湟川月。等等，这是……这是……”
“公子拂月……”沈月仪惊得说不出话，“昆仑剑仙公子拂月，和谢迢仙尊齐名的侍剑人！昆仑失陷后，他就没了消息，没想到他居然在蜀山！小枝在他座下修行？这倒说得过去，也只有公子拂月那种人物，才能让她七日之内胜过孙鲤……”
殷翎儿合不拢嘴：“那女孩儿果然来历不简单，谢迢仙尊于万妖兽潮中将她救下，公子拂月教她道法……沈哥，以后还是对她客气点吧？”
“嘁，她一个小孩子知道什么。”说是这么说，其实沈月仪心里也有点虚了。
小枝进去后不久，竹楼就从他们视线内消失了，似乎是有什么阵法在保护。
两人怕惊扰公子拂月，于是也悄然离去。
小枝全然不知自己被人跟了，她乘白鸾到最顶层，发现公子还沉睡不起。他蜷在书案后面，披了一件月白色褂子，脸色苍白又疲惫，即便在梦中也未放下沉重的负担。
“嘘，我们下去。”小枝给白鸾打了个手势。
公子醒了，他微微睁开眼，披着的衣服滑落在地。
“……小枝？”
小枝上前为他捡起衣服披上：“对、对不起，打扰了。下次我晚点来。”
“没事。”公子温和地笑了笑，面上倦色还未下去，“昨天用过你的血，感觉精力恢复了一些。我已经很久没有睡过觉了，每次一闭眼就是……哎，不说这个，你的真气练得怎么样？”
小枝用力点头：“有一点感觉了。”
她昨夜坐在床上试了整整两个时辰，最后气穴中终于生出一丝微不足道的真气。
公子伸出手，小枝握紧他，然后将一缕真气送过去。公子感觉到了掌心的暖意，很微不足道，但也生机勃勃，枯木诀刚开始就是这样的。越往后，这缕真气会越来越死气沉沉，最后几乎什么都感觉不到，就像凡人一样。
“还不错。”公子在她手背上拍了拍，鼓励道，“继续努力吧。”
小枝连连点头。
她突然想到什么，问道：“公子，除了练心法，我是不是还要比斗？”
“比斗？”公子皱了皱眉，因为她又忘了叫“师尊”。
小枝紧张起来：“因、因为我另外两个室友，好像每天都在对练……考核也是要两个人对打的，我怕我不擅长。”
“原来如此。”公子思索了一会儿，“我没办法陪你练习，大白小白也在养伤……雷壑道的演武场你知道吧？想练习法术的话，去那边就好了，一共有五千多室，总能找到合适的对手。”
小枝认真记下了。
公子又开始自责，他忧郁地说道：“我现在什么忙都帮不上，真是有愧于心。小枝，你若有其他想学的，可以去别的讲法场所听听。我也没有什么门派之见，能多学总是好的……咳咳……”
小枝上前给他拍了拍背，待他平复下去才离开。
她将枯木诀的练气部分全部看了一遍，熟背于心，然后按照心法运行刚刚修出的真气。过了好几个时辰，它终于壮大了一丝丝。这点变化几乎微不可见，但也足够让小枝兴奋不已了。
刚修出的真气是嫩绿的青色，越到后面颜色越深，结丹后会化作枯枝般的褐色。
为了准备比斗，她还看了几个法术。她为应付孙鲤所学的“心蠹”是最核心的基础法术，有万般变化却不离其宗；而“朽骨术”则是在战斗中最常用的法术，它能以“心蠹”朽化自身，回避伤害，也可以以“心蠹”朽化旁人，造成伤害。
小枝将这两个法术看了很多遍，懂的不懂的都记下，然后就去了演武场，准备试试手。
非考核日，演武场依然有很多穿蜀山道袍的弟子。他们有些负责维护秩序，也有些与候选者们一样在演武场练习道法。
小枝一走进演武场就有许多目光投到她身上。
“是小枝吗？”一个穿蜀山道袍的年轻男子迎了上来，他举止干练洒脱，还有股凛然剑气，似乎是剑修，“那个被谢迢仙尊带回来的孩子？”
小枝应了声，有些不好意思地低下头。
“要用演武场练习法术？”剑修男子客客气气地问道。
小枝又点点头。
“最近演武场位置有些紧，不过我这儿还有个空室的钥匙，给你吧。”剑修男子将一把铜钥匙递给她，“四千九百室到五千室都能进，你随便挑。”
小枝感激地接过了，她觉得剑修男子应该是想通过她讨好谢迢，不过其实她也没怎么跟谢迢说过话……所以她接过钥匙时还有些心虚。
钥匙上写着“破关”两字，不知何意，小枝一边想着，一边拿它去找合适的演武室了。
剑修男子看着她走远，不由露出冷笑。
另一个年纪小些的弟子说道：“孙鳞师兄，这样不好吧……你把破关室的钥匙给她，万一她不小心被那些好斗的家伙杀了……”
“闭嘴。”剑修男子冷冷打断，“演武室是她自己进的，出了事也是她自己担，与我们有何关系？”
