一份烤全驼，熊猫和寒风当然吃不完——他们吃完了鱼、鹅和羊之后就已经饱了，那只骆驼根本没动——这还亏得熊猫是个大肚汉，食量非同寻常，要是只有寒风的话，或许他连那只鹅都吃不完。
酒足饭饱之后，两人将那只骆驼打了包，寒风并没有独吞，而是跟熊猫平分了它。偌大一只骆驼，一个人吃独食，实在是有些说不过去。
从位于黄金之城黄金路段的“铁狼饭店”回到寒风那间差不多已经到了城市边缘的杂货店，给人的感觉就是从繁华一点点走入荒凉，等到了杂货店的时候，已经可以看到远处的黄沙。
“你也真是穷得够可以的了。”熊猫看着远处那些被沙枣之类树木隔住的黄沙，忍不住叹了口气，“起风的话，会不会满屋子都是沙土？”
“差不多吧，习惯就好。”寒风满不在乎地说，“反正对我来说，杂货店只是摆设，重要的是后面的研究所。”
“最近在研究什么？我听人说，你对于草原生物已经玩腻了，想要去研究水产——可怎么跑沙漠来了？”
“沙漠这边也有不少东西可以研究的。”寒风说，“穿越之前，我生活在海滨城市，一辈子没见过沙漠。所以我打算在这里住上两年，好好领略沙漠风光，顺便研究研究这里的几种特殊怪物。”
“什么特殊怪物？”
“沙虫和沙漠史莱姆，前者拥有把泥土变成沙子的能力，我想要看看能不能将其分析出来，然后进行调整，这样可以比较快速地把荒地变成沃土；后者则是所有史莱姆里面最抗旱的，我想要看看这种胶体生物究竟用了什么方法来确保体内的水分不流失。”说起自己最重视的研究项目，寒风的眼睛顿时就亮了，“史莱姆这种生物具有很多优点，比方说出色的钝击抗性，一定程度上自由变形的能力，还有强大的消化力……但它的缺点也很显著，怕水怕旱，胶质的身体在水里泡久了会溶解，干旱得太久会脱水，这都是它的致命伤。”
“沙漠史莱姆拥有强大的抗旱能力，我希望通过对它的研究，将这种能力的关键原因找出来，然后将这种能力引入别的史莱姆之中，创造出更为强大，能力更为全面的史莱姆。”
熊猫好奇地问：“那又有什么意义呢？再怎么强大的史莱姆，终究也只是史莱姆而已。莫非你想要人工创造史莱姆王？”
“史莱姆王？”寒风不屑地笑了，“不过是挂着模板的废柴罢了！我要创造的，是拥有全面抗性，自由变化身躯，还具有相当智能的生物。在我的规划里面，它们将会作为外挂的生物装甲，只要得到一个这样的史莱姆，就算普通人也能摇身一变，变成骁勇善战的猛士，足以和精锐的士兵对抗。”
熊猫大吃一惊，没料到他的目标竟然这么远大，忍不住问：“那你已经研究到什么地步了？”
“……还早得很呢。”寒风苦笑，“我现在只是在史莱姆的‘变形’方面稍稍有了一点进展，其余的方面，基本上都还是空白。科研是很艰难的事情，一点点的成就，都需要漫长的岁月和大量的人力物力。钱的问题或许还好办，但时间的问题，却谁也没办法。”
“你就不打算找点助手？”
寒风摇头：“一般的人，我不信任。公会的同伴们……你也知道我的研究风格，跟大家不是很合得来。所以只能慢慢研究了，没办法。”
熊猫叹了口气，寒风说得有理，他也想不出什么解决办法来。
说话间，寒风已经开了被锁住的大门，二人正要进门，却见不远处有一行人走了过来。为首的那人虎背熊腰，脸上还有一道狰狞的刀疤，看起来煞是凶恶。再看他们几乎人人都佩戴着武器，就知道绝对不是什么善男信女。
“沃特老板！你这个月的保护费还没交呢！”远远的就有个大嗓门的胖子叫嚷起来，“有钱去铁狼饭店吃饭，没钱交保护费，你究竟懂不懂混江湖的规矩啊！”
熊猫微微一愣，不禁有些好笑——穿越者们一个个神通广大，寒风在其中就算不是最厉害的一批，至少也不是弱者。却没想到他居然混到被几个江湖底层的混混当街讨要保护费的地步，实在是虎落平阳，龙游浅水。
早知今日，不知道他会不会后悔离开城堡？
但熊猫却没注意到，寒风脸上虽然带着苦笑，眼中却有冷厉的寒光闪烁。
过了一会儿，那群人走到了面前，依旧是那个大嗓门的胖子开口说道：“沃特老板，你开这店也快一个月了，按照规矩，开业三天之后就要交保护费，你这可拖欠太久了！”
“小本经营，暂时还没能赚到钱，请务必宽限几天。”寒风挤出一些笑容，用尽量客气的语调说道。只是他天生一张冷脸，就算再怎么带着笑意，也显得皮笑肉不笑，看起来一点都不和蔼，反而有些阴森森的。
“沃特老板，你这话可就太不地道了。别说你这店铺是做冒险者生意的，利润丰厚。就算你真的没多少利润……能够去铁狼饭店吃饭，吃的还是烤全驼这一道大菜，你真的连一点保护费都付不起？”胖子冷笑一声，说，“像你这样的店铺，我们沙驼帮一间店铺一个月只收十枚金币，一次交一年的话，一百枚金币就可以了。你吃一顿烤全驼，自己算算能交多少年的保护费？怕是交到你儿子长大接班都没问题吧。”
寒风皱着眉，什么都没说。
“你们收保护费，有什么根据没？”熊猫开口问道，“总不能随便画个圈子，想要收多少就收多少吧。”
面对熊猫，胖子显然不敢怠慢，立刻回答：“我们收保护费，主要是用在救助受伤的冒险者，以及扫除道路沙尘。我们的地盘以及保护费的标准，也是城里十四个帮派、二十六家商会总联合讨论之后核定的，当然不是我们空口白话。”
说着，他就从怀里拿出了一张羊皮纸，羊皮纸上赫然写着沙驼帮的势力范围，以及保护费收费标准和相关社会责任。在羊皮纸末尾，正是“黄金之城联总联合”的签押和印章，印章上有微弱的魔法光芒闪烁，分明是真货。
这么一来，熊猫却有些尴尬了，他怎么也没想到，这看起来很不值一提的底层帮派，竟然还是个正规的“官方组织”，收费竟然也是按照标准来的。
寒风的理想那么远大，但现实却是……他已经穷到连区区十个金币的保护费都要努力抵赖的地步了。
想到这里，他不由得在心中叹了口气。
真是一文钱逼死英雄汉啊！
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