花开两朵各表一枝。那梁山大寨里喜庆连连，远在蓟州的锦豹子，也是得偿所愿，终于从往日江湖道上的朋友那里探听到了玉幡竿孟康的消息。不妨他多日的劳累奔波。巧的是那孟康竟是在那饮马川里，与火眼狻猊邓飞为伍。
邓飞是他的老熟人啊，想当年曾经撘伙儿做买卖。其出身盖天军襄阳府人氏，为他双睛红赤，江湖上人都唤他做火眼狻猊。也为了唬人，只说是多食人肉所致，实则却是天生。能使一条铁链，人皆近他不得。杨林与他一别已经三年，不曾见面。当初杨林与邓飞散伙儿，那也就是金盆洗手，不再做绿林买卖。但这正道营生何其难做啊。转眼三年过去，又是上山落草。
当然，这杨林心中梁山与他往日的行径是大大不同的。那日里那叫拦道打劫，只是少伤人命。而现在却就是除暴安良的侠客，是无数百姓口中传扬的英雄好汉。
这是一种口碑，是一层光环，是一个无上荣耀，更是一个无形的枷锁。梁山泊上还没人意识到这最后一点，比如杨林，他就没想到这个，脑子里却先已经被前面的光环给洗脑了。生恐有半点不周到的地方，玷污了梁山名头，累积山寨众兄弟受辱。
现在的杨林再看那火眼狻猊，那就充满了由高而下的优越感和俯视感。
虽然三年不见，但杨林信那邓飞，认为请那玉幡竿的时候，把自己的这位老友也一同赚上山，如此却也是他的一场造化了。
当即便也不先去那饮马川，寻邓飞、孟康入伙儿，而是引着随从，一头撞入那蓟州城。再一次叹服施老爷子的地理，许就是那架空来的。
这蓟州是宋辽边境重镇，往日里不知布置了多少人马，即使两国已经百年不曾交兵，但这蓟州依旧是赵宋军事上一等一的重要处。为塘泊防线上的重要一环。
或许有人不解什么叫塘泊防线，所谓的塘泊防线就是宋军在收复幽云十六州失败之后，为了摆脱这种被动局面，便有人提出利用白沟河形成天然“水障”。这一派的论点是，若能利用东北边境地势洼低的特点，把一些河流与淀泊连接起来，“以水泉而作固，建为陂塘，亘连沧海”，则既能灌溉屯田水稻以充军需，又可限制契丹骑兵以拒敌。
赵老二实际上是老三深以为然，便征调河北诸州近两万人，沿雄州、鄚州、坝州及平戎军（文安），破虏军（霸州信），顺安军（安新）一带的边境修筑堤埝六百余里，设塞屯兵、开塘汩蓄水。经过几代人的努力之后，最终构成一条完整的自“边吴淀至泥沽海口，绵亘七州军，屈曲九百里，深不可舟行，浅不可徒涉”的塘泊防线。
而且还植树造林形成“榆塞”。几任皇帝均曾下诏，划出若干禁山，不许百姓入内砍伐山林，以致“积有岁月，茂林成林，险固可恃”。
现下这老赵家俨然有蓟州这么个所在，叫人无奈。
辽宋之间承平日久，边界早就不闻刁斗警柝之声，这蓟州城反而成为了辽宋贸易的节点，繁荣不次于内地。今年年初，天祚帝大败，那黄龙府的完颜女真俨然成为了辽国的心腹大患。但是辽南京道的达官贵人们却依旧在文恬武嬉，吃喝玩乐。如果只看那南京道上的情形，那是半点无有亡国之气象啊。
杨林北上有两个任务，一个是寻找杀官后潜逃北方的玉幡竿孟康，另一个便是购买战马南下。为此他此次出行带来了十几个亲卫，整整携带了三千两黄金，几乎把山寨里储蓄的黄金给扫空。
且说杨林到了蓟州城，拣了靠近马市的黄石路上一处客栈住下。这黄石路本是条青石条铺就的大道，但往来的多了，尤其是马匹来往的多了，常有粪便馊尿流淌，日久天长，就被人唤作黄石路了。是他当年出入蓟州城时，常住的所在，名叫吉祥客栈，占三间大号上房住下。
这杨林初到蓟州城，还没寻到那‘狗朋狐友’，只是叫亲卫帮着铺好行李，仔细看守住，便走到厅堂中来，想和那小二谈谈，问一问现今马市的行情。刚刚跨进厅堂的门口，见一个人手中拿着账簿闷头直闯出来，几乎把杨林撞了一个满怀。杨林与那人同吃一惊，停住脚步，那人把杨林认了一认，哈哈大笑道：“原来是杨林老兄，几时到的？这几年你是难得到蓟州城来的呀！”
杨林定睛一看，呦呦，却又是那般凑巧，这人不是别人，正是他表亲同乡，姓姚，名琛，颇有家财，却又有非安分人。当初与杨林一同到的蓟州，因他性情刻啬，彼此虽是同乡表亲，却也无甚情谊。杨林倒是知晓他落脚在蓟州，但多年不联系，都难说他是否已经还乡。却不想这刚刚进城，就一头撞见了他。
往日杨林与他是半点也无亲密，可现下一见姚琛，却心中尤感到一股欣喜。
“我已回中州，安得再来蓟州？错非领了东主意思，前来贩马，怕是此生再不复履北地。你莫不是一直在这儿？”
姚琛道：“我已在此做下营生，可还乡不得。”
杨林道：“今日遇着了你便好，此来北地一些没有头脑，你久在此中住，自然样样熟悉。”
“这个自然。”姚琛一口应下，再扬着手中账簿，向杨林说道：“你且在这稍坐片刻，待我与那憨大做定了字据，却再与你来叙话。”
杨林是很知道姚琛这人的，看其神态便知道，这厮又将得一大便宜。再则，瞧他说话那语气也能知道，那要与他定协议之人，是要亏大了。
“同去，同去。”
杨林只说要见识一下姚琛生意，后者也得意于这笔买卖。引着杨林同去那雅间，就看见桌上摆着酒菜，纹丝不动，对面坐着一大汉，身穿一件黑灰色直裰，头戴箍着一条石青色额带。
这却是一命乖运蹇之人。自幼便父母双亡，跟着叔父到北地倒卖羊马，不巧叔父中途又病死，从而生意起了波折，如此一笔签下，却是要就此生活无着落。
那大汉对姚琛怒目而视，姚琛视而不见，只把官契摇动，叫那大汉怒气勃发，愤而离去。姚琛随唤来随从，吩咐他去那般那般。
杨林看着姚琛，“兄弟倒是做了一笔好买卖。”可是用贱价赚了个便宜。
“那厮是金陵建康府人，在这儿半点关系也无，还一腔火爆脾气。他叔父病丧北地，本还有人可怜他不易，要于他些干系，却尽被这厮得罪，实不受抬举。到如今两年过去了，这厮勾搭内外，也行那倒卖羊马的营生，却是把剩下的那些本钱赔尽。现今将营生脱手于我，俺收了他店铺却也了了他外落的欠账，还能捞到几两银子，于他回乡路上做个花销，这厮到置我的气。”姚琛脸上全是对大汉的不屑。这等不识好歹的混账，刚生下时就要摁水盆里淹死去，免生的年长了来祸害家门。
杨林摇了摇头，对姚琛之言并不以为然，却也知道这事儿上两人说不拢。他是江湖客，就识得拳头轻重，而眼前的姚琛却是个商贾。
撇开这话题，杨林直问他马市的行情。“我要买那马匹可不是三五匹，要寻那跑得快，驮的重的好马。”这也就是战马了，“打蓟州城运到大名府，且要多少开销？”
姚琛看着杨林竖起的一根手指，深吸了口气，一百匹战马，只蓟州城里便是三五千贯的营生，要安稳放到大名府，更是了得。这些许时间不见，杨林竟然做这般大，攀附上了贵主了。
“兄弟是自己人，有话某便径直说了。现下那马市的提辖是个贪财的，三二百贯便也就是了。那城门处的打点也不消太大花费。只是出了蓟州城，那沿途上的一路打点，那些个巡检军官，胃口不大，人次却多，总是没个千八百贯是不能的。”
“这蓟州城里有的是做这一行的官人。兄弟我最相熟的是东门的田大官人。此人表亲乃是那河北路转运使李孝昌李相公，那些贼配军无人敢不卖田大官人的颜面。”
只不过现如今的田耀元早就起居八座，富贵之极。那些有碍声名的活儿，早就放到下头的管事去打理。姚琛说是相熟那田耀元，实则真正与他熟悉的是田耀元下手的一长随。
这长随论职位是比不得管事，但他更亲近田耀元啊。那就仿佛是贴身太监与地方疆臣的关系，轻易也不会去得罪。
那长随姓刘，小命刘二，是个好色之徒，近来正相求那勾栏里转的周梦薇。后者是个私女支，“但应酬工夫再好没有。你今天到此，本要替你接风，晚上就请你到周梦薇家吃饭何如？正好相请那刘二。”杨林听了大乐，便和姚琛畅快吃酒。
坐了一会，杨林说道：“这点里的饭菜恶劣非常，我去那老张家要几斤香肉来。可还在么？”
姚琛听了大笑，“在，在。如何不在？买卖不要忒好。且要两支犬阴来。”杨林大笑着去了。在厅堂一眼看到方才那大汉，于柜台上正与掌柜的结账。
